6월 11일, 오렌지 카운티 포럼(Orange County Forum)은 시민 소양의 중요성, 시민 소양 결여가 초래하는 결과, 그리고 효과적인 시민 참여에 필수적인 지식과 역량을 어떻게 향상시킬 수 있는지에 대해 흥미로운 대화를 주재했습니다. 시민 의식의 건전성은 “유치원생부터 노인에 이르기까지” 모든 세대를 아우르는 지역사회 문제라는 점을 인식한 가운데, 오렌지 카운티 교육감인 스테판 빈(Stefan Bean) 박사는 정규 교육의 역할에 대해 언급했으며, 오렌지 카운티 비즈니스 협의회(OCBC)의 최고운영책임자(COO)인 폴 시몬즈(Paul Simonds)는 기업이 시민 교육을 촉진할 수 있는 기회에 대해 논의하면서, 미국 상공회의소가 설립한 ‘더 시빅 트러스트(The Civic Trust)’와 오렌지 카운티에서 진행 중인 OCBC의 이니셔티브를 부분적으로 언급했습니다.
전직 대사이자 평화봉사단 단장을 지낸 가디 바스케스는 해외 근무 경험과 공직 재임 시절의 경험을 바탕으로 통찰력을 공유했다. 빈 박사는 전쟁으로 황폐해진 사이공에서 버려졌던 자신의 개인적인 사연을 소개하며, 시민 참여가 우리 모두에게 왜 중요한지 설명했다.
리처드 닉슨 재단의 최고운영책임자(COO)인 조 로페즈는 오렌지 카운티 및 그 외 지역에서 시민 의식을 함양하기 위한 재단의 주요 사업인 ‘미국 시민 교육 캠페인’에 대한 정보를 공유했다. 이미 3만 명 이상의 3학년 학생들에게 교육을 제공하고 시민 교육 교사들을 위한 워크숍을 진행해 온 이 재단은, 미국 상공회의소 재단이 창설한 ‘전국 시민 교육 경진대회(National Civics Bee)’의 2025년 및 2026년 지역 예선을 주최했다.
2025년 전국 시민 교육 경시대회 캘리포니아 주 챔피언인 알로 프레이비엔(Arlo Fravien)은 시민 교육에 대한 자신의 관심과 대회에 참가하게 된 계기에 대해 이야기했다. 가든그로브 출신의 8학년생인 알로는 워싱턴 D.C.에서 열린 전국 대회에서 캘리포니아주를 대표했으며, 이 대회에서 우승한 학생에게는 10만 달러 상당의 장학금이 수여되었다. 2026년 지역 대회 우승자인 6학년 로건 티엘렌은 USA50-OC의 초청을 받아 부모님과 함께 행사에 참석했다. 그는 6월 27일 로널드 레이건 대통령 도서관에서 열리는 캘리포니아주 결승전에 출전할 예정이다.
USA250-OC와 오렌지 카운티 교육청은 이번 행사의 두 주요 후원 기관으로, OC 포럼이 이처럼 중요하고 시의적절한 주제에 주목해 준 점에 감사를 표했습니다. USA250-OC의 조 엘렌 채텀이 패널 토론의 사회를 맡았습니다.
