열광적인 관객들은 올해 초 오렌지 카운티 교육청이 주최한 애국 가요 경연 대회에서 1위를 차지한 학생들의 공연에 아낌없는 박수를 보냈다. 산후안 카피스트라노에 위치한 J세라 고등학교 3학년생인 엘라 우는 리처드 닉슨 대통령 도서관에서 열린 이 행사의 첫 무대를 장식하며, 자신이 작곡한 곡 “A Country For Us All”을 선보였다.
USA250-OC의 조 엘렌 채텀과의 짧은 인터뷰에서 엘라는 이번 대회에 참가한 것이 미국 초기 역사를 다시 돌아보게 해 주었고, 건국 역사와 시민 교양에 대한 관심을 불러일으켰다고 말했다. 그녀는 지금까지 25곡 이상의 노래를 작곡했지만, 애국적인 주제를 다룬 곡은 이번이 처음이었다. 그녀는 앞으로도 더 많은 곡을 작곡할 계획이라고 밝혔다.
초등학교 때부터 기타를 배우고 연주해 온 엘라는 성장 과정에서 겪는 어려움에 초점을 맞춘 또 다른 자작곡을 선보이며 관객들에게 즐거움을 선사했다.
채텀 박사가 어바인의 노스게이트 고등학교 학생 5명으로 구성된 앙상블에 붙여준 이름인 ‘노스게이트 앙상블’은 벤 스리프라푼드가 작곡한 “프랜시스 스콧 키의 주제에 의한 환상곡”을 연주했다. 벤은 “환상곡”을 작곡한 후, 학교 오케스트라와 마칭 밴드에도 소속된 학생 4명에게 대회에서 자신과 함께 이 곡을 연주해 줄 수 있겠냐고 물었다. 이들 중에는 바이올린을 연주하는 피터와 브라이언 첸 형제, 첼로를 연주하는 켄조 야마시타, 베스를 연주하는 제이스 잭슨이 포함되었다. 벤은 바이올린을 연주한다.
“판타지아”는 전쟁의 굉음은 물론, 미국의 국가가 된 키의 가장 유명한 시인 “별이 수놓인 깃발”의 구절들이 간헐적으로 엮여 있는 기악곡입니다.
또한 관객들은 미국의 건국을 기리는 힙합/랩 곡인 “Land of the Free”의 가사를 감상할 수 있었다. 작사자인 빅터 노와 데반 로세테는 행사에 참석하지 못했지만, 관객들은 “나는 미국을 사랑한다. 수정헌법을 주머니에 넣고 독수리처럼 날아오른다. 고통 없이 삶을 살아간다. 나는 내 권리를 안다. 내 혈관 속에는 자유가 흐른다”는 가사를 포함한 이 곡의 낭독을 즐겼다.
이 대회는 오렌지 카운티 뮤직 앤 댄스(Orange County Music and Dance)와 USA250-OC가 공동 주최했다. 수상한 작곡가들에게는 상금과 전문 음악가 및 교사들과의 코칭 세션이 제공되었다. 또한 대상 수상자에게는 펜더(Fender) 기타가 수여되었다.
