Tượng đầu tượng từ “Bartholomew Gosnold”, 1935/1942. Nghệ sĩ không rõ. (Ảnh của Heritage Art/Heritage Images qua Getty Images).
George Washington thường được gọi là “Người cha của đất nước chúng ta”. James Madison đã giành được danh hiệu “Cha đẻ của Hiến pháp”. Nhưng liệu có một người nào đó được gọi là “Người sáng lập đầu tiên” không? Có ai thực sự xứng đáng được gọi là “Người sáng lập đầu tiên” hay ít nhất là “Ông nội đầu tiên” không? Hãy đọc những điều sau đây, rồi bạn sẽ quyết định.
Tên ông là Bartholomew Gosnold, sinh ra tại Otley, Suffolk, Anh vào năm 1571, trong một gia đình danh giá, có nhiều mối quan hệ. Sau khi theo học tại Cao đẳng Jesus ở Cambridge, ông học luật tại Middle Temple ở London. Tại đây, ông gặp Richard Hakluyt, một giáo sĩ, nhà địa lý nổi tiếng và là người ủng hộ trung thành cho những nỗ lực của Anh nhằm định cư tại Tân Thế giới.
Vào một thời điểm nào đó trong tuổi trưởng thành của mình, Gosnold đã quyết định không theo đuổi sự nghiệp luật sư mà theo đuổi một cuộc sống thú vị hơn với tư cách là một nhà thám hiểm. Được tiếp thêm năng lượng sau một chuyến đi cướp biển cướp được chiến lợi phẩm từ một con tàu Tây Ban Nha và sau sự kiện mất thuộc địa Roanoke không may, Gosnold bắt tay vào kế hoạch thành lập một thuộc địa trên lục địa Bắc Mỹ.
Sau khi chiêu mộ Henry Wriothesley, Bá tước thứ ba của Southampton và là người bảo trợ của William Shakespeare, là người ủng hộ tài chính lớn nhất của mình, Gosnold đã có được một con tàu nhỏ gọi là Concord và bắt đầu tuyển dụng thủy thủ đoàn. Vào ngày 26 tháng 3 năm 1602, Gosnold và ba mươi mốt người đàn ông đã đi thuyền từ Falmouth, hai mươi người trong số họ chuẩn bị ở lại Tân Thế giới để thành lập thuộc địa mới.
Thay vì đi theo tuyến đường phía nam thông thường qua Azores, Gosnold đã chọn một tuyến đường khác chưa được khám phá nhưng ngắn hơn do Hakluyt đề xuất, tiên phong cho một tuyến đường mới cho tàu thuyền Anh. Ba tuần sau, thủy thủ đoàn nhìn thấy đất liền ngoài khơi Maine ngày nay. Đến một vị trí xa hơn về phía bắc so với dự định, họ bắt đầu đi về phía nam dọc theo bờ biển, Gosnold đặt tên cho các địa danh trên đường đi, bao gồm Cape Cod và Quần đảo Elizabeth. Một hòn đảo tươi tốt với quả mọng và tán lá xanh tươi được đặt tên là Martha's Vineyard để tưởng nhớ cái chết của cô con gái sơ sinh của Gosnold.
Mặc dù họ đã bắt đầu xây dựng một pháo đài nhỏ, Gosnold và đoàn thủy thủ nhỏ của ông quyết định quay trở lại Anh. Lo ngại về những cuộc chạm trán căng thẳng với người Mỹ bản địa và tình trạng thiếu hụt nguồn cung cấp, họ đã lên đường trở về nhà vào ngày 18 tháng 6 với một chuyến hàng sassafras, tuyết tùng và lông thú cũng như quyết tâm quay trở lại của Gosnold.
Trong vài năm tiếp theo, Gosnold đã hợp tác với các doanh nhân, thương gia và nhà đầu tư tiềm năng, thúc đẩy kế hoạch của mình cho một cuộc thám hiểm lớn hơn. Southampton tiếp tục hỗ trợ Gosnold, nhưng cần nhiều hơn nữa. May mắn thay, sau khi Nữ hoàng Elizabeth qua đời vào năm 1603, người kế vị bà, James I, đã nhiệt tình với cuộc thám hiểm của người Anh. Vào ngày 10 tháng 4 năm 1606, ông đã ban hành Hiến chương Virginia của London, cho phép một cuộc thám hiểm mới đến Châu Mỹ, thiết lập ranh giới địa lý và xác định cấu trúc và quy định của nó.
Công ty mới đã chọn Đại úy Christopher Newport, một cựu tư nhân giàu kinh nghiệm, để chỉ huy chuyến thám hiểm, với Đại úy Bartholomew Gosnold là người chỉ huy thứ hai. Tám tháng sau, một trăm bốn mươi bốn người, bao gồm cả người bạn và tân binh của Gosnold là John Smith, đã lên tàu Susan Constant, Godspeed và Discovery . Vào cuối tháng 4 năm 1607, họ đến Vịnh Chesapeake và tiến vào vùng an toàn của cửa sông mà họ gọi là Sông James.
Khi lên bờ, họ mở một phong bì riêng được niêm phong có chứa tên của bảy người đàn ông được Công ty lựa chọn trước để cai quản thuộc địa, nơi được đặt tên ngay là Jamestown. Trong số đó có Gosnold và Smith. Thật bi thảm, đến ngày 22 tháng 8, Gosnold nằm trong số hơn hai mươi người đàn ông đã chết vì bệnh kiết lỵ và suy dinh dưỡng. Ông chỉ mới ba mươi sáu tuổi.
Cái chết sớm của Gosnold đã cướp đi vị trí xứng đáng của ông trong lịch sử, một vị trí mà những người như John Smith sẽ thay thế. Tuy nhiên. Bản thân Smith nằm trong số những người thừa nhận Gosnold là “người thúc đẩy chính” của cuộc thám hiểm và khu định cư Jamestown. Bartholomew Gosnold có xứng đáng được gọi là Người sáng lập đầu tiên của chúng ta không? Bạn quyết định.