Figura de "Bartolomé Gosnold", 1935/1942. Artista desconocido. (Fotografía de Heritage Art/Heritage Images vía Getty Images).
George Washington es llamado a menudo el "Padre de nuestro país". James Madison se ganó el título de "Padre de la Constitución". Pero, ¿existe alguien llamado el "Primer Fundador"? ¿Hay alguien que realmente merezca ser llamado el "Primer Fundador" o al menos el "Primer Abuelo"? Lea lo que sigue y luego decida usted.
Se llamaba Bartholomew Gosnold y nació en Otley (Suffolk, Inglaterra) en 1571, en el seno de una familia prominente y bien relacionada. Tras asistir al Jesus College de Cambridge, estudió Derecho en el Middle Temple de Londres. Allí conoció a Richard Hakluyt, clérigo, geógrafo y firme defensor de la colonización británica del Nuevo Mundo.
En algún momento de su juventud, Gosnold desechó la abogacía en favor de una vida más excitante como explorador. Entusiasmado tras un viaje corsario en el que se hizo con el botín de un barco español y tras el fracaso de la colonia perdida de Roanoke, Gosnold se embarcó en un plan para fundar una colonia en el continente norteamericano.
Tras conseguir el apoyo financiero de Henry Wriothesley, tercer conde de Southampton y mecenas de William Shakespeare, Gosnold obtuvo un pequeño barco llamado Concord y comenzó a reclutar una tripulación. El 26 de marzo de 1602, Gosnold y treinta y un hombres zarparon de Falmouth, veinte de ellos dispuestos a permanecer en el Nuevo Mundo para plantar la nueva colonia.
En lugar de seguir la ruta habitual hacia el sur a través de las Azores, Gosnold eligió otra ruta desconocida pero más corta recomendada por Hakluyt, siendo pionero en una nueva ruta para los barcos británicos. Tres semanas más tarde, la tripulación avistó tierra frente al actual Maine. Al llegar a una posición más al norte de lo previsto, empezaron a avanzar hacia el sur a lo largo de la costa, y Gosnold fue nombrando puntos de referencia por el camino, como el cabo Cod y las islas Elizabeth. Una isla repleta de bayas y frondoso follaje recibió el nombre de Martha's Vineyard en recuerdo de la muerte de la hija pequeña de Gosnold.
Aunque habían empezado a construir un pequeño fuerte, Gosnold y su pequeña tripulación decidieron regresar a Inglaterra. Preocupados por los tensos encuentros con los nativos americanos y la falta de provisiones suficientes, zarparon de vuelta a casa el 18 de junio con un cargamento de sasafrás, cedro y pieles, así como con la determinación de Gosnold de regresar.
Durante los años siguientes, Gosnold colaboró con hombres de negocios, comerciantes y posibles inversores, promoviendo sus planes para una expedición mayor. Southampton siguió apoyando a Gosnold, pero se necesitaba más. Afortunadamente, tras la muerte de la reina Isabel en 1603, su sucesor, Jacobo I, se mostró entusiasmado con la exploración inglesa. El 10 de abril de 1606, emitió la Carta de Virginia de Londres, autorizando una nueva expedición a América, fijando sus límites geográficos y definiendo su estructura y reglamento.
La nueva compañía eligió al capitán Christopher Newport, un experimentado ex-privado, para comandar la expedición, con el capitán Bartholomew Gosnold como segundo al mando. Ocho meses más tarde, ciento cuarenta y cuatro hombres, entre ellos John Smith, amigo y recluta de Gosnold, embarcaron en la Susan Constant, el Godspeed y el Discovery. A finales de abril de 1607, llegaron a la bahía de Chesapeake y entraron en la seguridad de la desembocadura de lo que llamaron el río James.
Una vez en tierra, abrieron un sobre privado sellado que contenía los nombres de los siete hombres preseleccionados por la Compañía para gobernar la colonia, a la que pronto se dio el nombre de Jamestown. Entre ellos estaban Gosnold y Smith. Trágicamente, el 22 de agosto, Gosnold se encontraba entre los más de veinte hombres que murieron de disentería y desnutrición. Sólo tenía treinta y seis años.
La temprana muerte de Gosnold le arrebató el lugar que le correspondía en la historia, un lugar que ocuparían hombres como John Smith. No obstante. El propio Smith fue uno de los que reconocieron a Gosnold como el "principal impulsor" de la expedición y el asentamiento de Jamestown. ¿Es Bartholomew Gosnold digno de ser llamado nuestro Primer Padre Fundador? Usted decide.