La historia es familiar para cualquiera que haya estudiado historia incluso en su nivel más elemental. Sus héroes y villanos, sus luchas, sus conflictos y su victoria sobre la opresión son el material del que se han hecho leyendas, así como innumerables libros, películas, obras artísticas y representaciones teatrales. El escenario, el vestuario, la geografía y el clima son imágenes incrustadas en nuestra mente e imaginación. Los nombres de los protagonistas e incluso la fecha del "acontecimiento principal" se han transmitido y celebrado como dignos de nuestra atención y veneración. En esencia, la historia es más o menos así:
Un pequeño grupo de hombres, quizá varias docenas, muchos de ellos representantes de la parte norte de su país y la mayoría con cargos de poder o influencia en las regiones que representan, se han reunido con un propósito concreto. Se han reunido antes, pero en encuentros más pequeños y a menudo clandestinos, lejos de los ojos vigilantes del Rey y sus agentes. Pero ahora, en esta coyuntura crítica y en los meses anteriores, se han visto envalentonados por la negativa del Rey a atender sus quejas y su falta de voluntad para derogar edictos opresivos y gravosos impuestos recaudados para pagar guerras extranjeras. Estaba pisoteando lo que ellos creían que eran sus antiguos derechos.
Por fin se han preparado para forzar una confrontación. Han compilado una lista de abusos reales, enumerando violaciones específicas y detalladas de sus derechos al debido proceso, al juicio con jurado, al habeas corpus, a la comparecencia ante un gran jurado y al acuartelamiento de soldados en casas de civiles. En los últimos tiempos, se han impuesto onerosos impuestos sin su consentimiento ni consulta. Las lesiones son tan graves que incluso dirigentes del clero se han unido a sus filas.
El Rey no se deja conmover. Se muestra intransigente, decidido a conservar sus prerrogativas reales, obligando a esta antigua banda de hermanos a lanzar un ultimátum: "atiendan nuestras quejas y accedan a nuestras demandas o nos rebelaremos; aunque esto sea un acto de traición, nuestro deber nos obliga".
Aun así, el Rey se muestra inflexible; está preparado para la guerra, una guerra que perderá y que será recordada a lo largo de la historia como el conflicto librado por unos derechos escritos en un simple trozo de pergamino que sentó las bases del gobierno representativo. Tras su aprobación definitiva, el documento fue copiado y distribuido por toda la tierra para ser leído al pueblo.
A lo largo de estos acontecimientos, surgió un hombre indispensable, el único cuyo carácter personal, definido por la integridad y la lealtad, inspiraba el respeto de sus camaradas y compatriotas. Dirigiría personalmente a las fuerzas militares de su país hacia la victoria y sería llamado a gobernar, pero no a reinar sobre el país y la causa a la que se había consagrado. Su linaje terminaría sin descendientes varones que pudieran reclamar su herencia.
¿Qué acontecimiento histórico describen estos hechos? ¿Crees que lo sabes? Piénsalo otra vez.
En esta historia, los estadounidenses identificarán inmediatamente el desafío de los Patriotas al rey Jorge III de Inglaterra y a los hombres que arriesgaron sus vidas, fortunas y honor sagrado en el momento en que estamparon sus firmas en la Declaración de Independencia en 1776.
Los británicos recordarán otra escena muy anterior, en 1215, cuando el rey Juan se enfrentó a sus barones en Runnymede y accedió a sus demandas inscritas en la Gran Carta, conocida a través de la historia como Carta Magna.
Si el resultado de la Guerra de Independencia estadounidense no era inevitable, tampoco lo eran los argumentos filosóficos y políticos esgrimidos para justificarla. Según los fundadores de Estados Unidos y los barones medievales, se basaban en instituciones ancestrales anteriores a sus raíces anglosajonas. Eran inviolables, a pesar de las protestas en contrario de la autoridad real.
Es posible, y más probable, que los acontecimientos de 1776 no se hubieran producido si los barones no hubieran triunfado en 1215. De hecho, los rebeldes-patriotas de 1776 invocaron expresamente la Carta Magna como fuente de sus derechos y reivindicación de sus acciones contra la tiranía.
P.D. Cuestionario de Historia. ¿Quiénes eran los "hombres indispensables"? George Washington, el estadounidense. William Marshall, el británico.