El 4 de julio de 1827 se estrenó en el Chestnut Street Theater de Filadelfia, Pensilvania, un nuevo drama nacional en dos actos. Escrita por George Washington Parke Custis, se basaba en la historia del encuentro de su abuelo (por matrimonio) con guerreros tribales indígenas al comienzo de la Guerra Francesa e India.
George Washington era un joven agrimensor y granjero de veintiún años en el otoño de 1753, cuando fue comisionado como mayor de la milicia de Virginia y recibió la orden de advertir a los franceses que abandonaran sus fuertes e intrusiones en la región de Ohio. Acompañado por Christopher Gist, su peligroso viaje de regreso a Williamsburg, a pie, a través de las gélidas nieves de diciembre y de un terreno traicionero, fue comunicado al vicegobernador de Virginia y publicitado hasta Massachusetts y Londres, lo que le valió una inmensa aclamación.
Meses más tarde, su reputación se resintió tras dirigir un ataque por sorpresa contra una pequeña fuerza militar francesa, que se saldó con la muerte de su comandante. El incidente, que conmocionó a Francia e Inglaterra, fue considerado el primer disparo de una guerra mundial conocida como la Guerra Francesa e India en las colonias norteamericanas y la Guerra de los Siete Años en Europa. Washington fue humillado aún más semanas después cuando él y sus hombres se rindieron a fuerzas francesas superiores en Fort Necessity. No obstante, su valor, perseverancia y tenacidad fueron ampliamente reconocidos.
La oportunidad de Washington de demostrar su valía resurgió cuando el general de división británico Edward Braddock llegó a Virginia en la primavera de 1755 con órdenes de expulsar a los franceses del valle del Ohio. Consciente de la familiaridad de Washington con el territorio fronterizo, Braddock le invitó a convertirse en su ayudante de campo. Aunque Washington advirtió continuamente a Braddock de que la forma de luchar de indios y franceses en las tierras salvajes no se parecía a nada a lo que Braddock o sus tropas se hubieran enfrentado, Braddock ignoró sus consejos, favoreciendo el método tradicional británico de guerra disciplinada y lineal.
El 9 de julio, tres grupos de soldados británicos cruzaron el río Monongahela. Los dos primeros grupos estaban dirigidos por el teniente coronel Thomas Gage y el capitán Horatio Gates. Muchos años después, ambos desempeñarían papeles importantes en la Guerra de la Independencia. Braddock dejó el tercer grupo, compuesto por unos quinientos hombres, entre ellos Washington. Una gran fuerza combinada de franceses e indios estaba al acecho detrás de árboles, arbustos y rocas, disparando desde el suelo y desapareciendo en el bosque. Comenzaron a arrancar cabelleras y saquear a los caídos. Las tropas de Braddock se confundieron y desorientaron, huyendo en todas direcciones. El propio Braddock recibió dos disparos y murió varios días después.
Las bajas francesas fueron mínimas, pero casi dos tercios de las tropas de Braddock resultaron muertos o heridos, muchos alcanzados por fuego amigo en la confusión del campo de batalla. Los franceses y sus aliados indios habían atacado específicamente a los oficiales británicos. Con sus más de dos metros de estatura, Washington era un objetivo prioritario y demostró un valor indomable en el fragor de la batalla. Aunque le dispararon a dos caballos y cuatro agujeros de bala atravesaron su uniforme y su sombrero, salió completamente ileso.
James Craik, un joven médico que se convertiría en amigo de Washington, fue testigo de la batalla y recuerda: "Esperaba verle caer en todo momento. Su deber y su posición le exponían a todos los peligros. Nada, salvo el cuidado supervisor de la Providencia, podría haberle salvado del destino de todos los que le rodeaban".
Quince años después, mientras Craik y Washington viajaban por esos mismos bosques cerca del río Ohio, un viejo jefe indio se les acercó, hablando a través de un intérprete. "Soy jefe y gobernante de mis tribus", comenzó. "He recorrido un largo y fatigoso camino para poder ver al joven guerrero de la gran batalla. Fue el día en que la sangre del hombre blanco se mezcló con los arroyos de nuestro bosque cuando vi por primera vez a este jefe." Observando que Washington había luchado de forma diferente a la "tribu de los casacas rojas", ordenó a sus hombres "que su puntería sea certera y muera". Nuestros rifles fueron encañonados... todo fue en vano, un poder mucho más poderoso que nosotros, le protegió. Un guerrero declaró: 'Le hice diecisiete disparos certeros con mi rifle y después de todo no pude derribarlo'. Viendo que estabas bajo la tutela especial del Gran Espíritu, inmediatamente dejamos de dispararte".
Entonces el viejo jefe guerrero profetizó: "¡Escuchad! El Gran Espíritu protege a ese hombre y guía sus destinos: se convertirá en jefe de naciones y un pueblo aún no nacido lo aclamará como fundador de un poderoso imperio. He venido a rendir homenaje al hombre que es el favorito particular del cielo, y que nunca podrá morir en batalla."
¿El título de la obra de Custis? La Profecía India: Un drama nacional en dos actos. Para los interesados, está disponible en Amazon: haga clic en el siguiente enlace.