Historiadores, eruditos y expertos pueden discrepar sobre si la mano de la Providencia fue evidente en los orígenes de la historia de nuestra nación. Pero nadie puede negar las improbabilidades relacionadas con acontecimientos cruciales a lo largo de nuestra fundación. Una de esas improbabilidades tuvo lugar en 1621, meses después de que 102 peregrinos en busca de libertad religiosa desembarcaran en la costa de Massachusetts, a 250 millas de su ruta.
La mitad de los colonos habían muerto de frío, hambre o enfermedad, lo que los hacía especialmente vulnerables a las tribus nativas americanas potencialmente hostiles. Sus cuerpos yacían en tumbas sin nombre cerca de las rudimentarias cabañas construidas apresuradamente para proteger a los hombres, mujeres y niños que habían atravesado el océano Atlántico en el Mayflower. el Mayflower. El 16 de marzo de 1621, los peregrinos supervivientes se dispusieron a mejorar sus escasas defensas. Sus temores se convirtieron en alarma cuando vieron a un extraño acercarse a la cima de la colina en la que estaban dispuestas sus chozas. Varios hombres se acercaron a él con cautela, estupefactos cuando les saludó con un robusto: "Bienvenidos, ingleses".
No era el primer nativo americano que veían. Habían observado el humo de sus hogueras en la distancia. Ocasionalmente, se podía ver a alguno observándoles desde detrás de los árboles. El capitán Miles Standish intentó establecer contacto, pero el esfuerzo fracasó. El miedo a ser superados en un rápido asalto por un banco de indios armados había consumido sus pensamientos durante todo el invierno. Pero aquí estaba uno de ellos, bramando por segunda vez: "¡Bienvenidos, ingleses!".
Se llamaba Samoset, miembro de la tribu abenaki. Tras pedir una cerveza en su inglés chapurreado, explicó que había aprendido algo de inglés haciéndose amigo de un pescador de bacalao. Por una razón desconocida, había sido recogido por el capitán Thomas Dermer en su expedición de 1619 y abandonado cerca de Cabo Cod, donde ahora vivía. También les explicó que el lugar del actual asentamiento de los peregrinos se conocía como "Patuxet" o "Pequeña Bahía" y que sus antiguos habitantes habían muerto de una plaga. Además, les dijo que varias tribus aliadas estaban organizadas bajo un líder llamado Massasoit y que entre ellos había otro indio que hablaba inglés con más fluidez llamado Tisquantum o "Squanto."
Tras pasar la noche con los peregrinos y recibir regalos, Samoset regresó a su aldea, volviendo varios días después con Tisquantum, quien organizó una reunión con el jefe Massasoit. Massasoit y los líderes peregrinos se trataron con respeto, lo que dio lugar a un tratado de paz crucial para la supervivencia de la naciente colonia, que incluía una disposición que hoy llamaríamos pacto de "defensa mutua". El tratado entre la colonia de Plymouth y los wampanoag duraría cincuenta años.
Tras la marcha de Massasoit, Squanto y Samoset se quedaron donde, según William Bradford, gobernador de la colonia de Plymouth y autor de De la plantación de Plymouth, Squanto se convirtió en un amigo de confianza, consejero y maestro de Bradford y su pequeño grupo de peregrinos.
Squanto era el único superviviente de la próspera tribu Patuxet, que había habitado originalmente las tierras colonizadas por los peregrinos un año antes. Él y otros veinte cautivos habían sido secuestrados por un capitán de barco inglés y llevados a Málaga, en la costa mediterránea de España, para ser vendidos como esclavos, pero un grupo de monjes españoles los compró, alimentó sus heridas y los instruyó en el cristianismo. No se sabe con certeza cómo llegó Squanto a Inglaterra, donde vivió con la familia de un mercader, aprendió inglés y, finalmente, consiguió encontrar el camino de vuelta a casa. Pero cuando llegó, se enteró de que toda su tribu había sido exterminada por una plaga devastadora. Pronto Squanto se mudó con los pokanokets, vecinos de su diezmada tribu, cuyo líder era el jefe Massasoit.
Resuelto el tratado de paz, Squanto optó por quedarse con los peregrinos en el emplazamiento de la tierra tribal de sus antepasados, donde se convirtió en una parte esencial de la comunidad. Les enseñó a pescar en aguas nuevas y extrañas, a plantar maíz, a atrapar castores, a adaptarse y prosperar en un entorno hostil y a navegar por el desierto. Plymouth no era Inglaterra y los colonos tenían mucho que aprender.
Las relaciones entre los wampanoags y la colonia de Plymouth, así como entre las tribus nativas de América, y las intrigas en torno al liderazgo de Massasoit son más complicadas de lo que recoge la historia popular de Squanto. Pero las indispensables aportaciones que Squanto hizo a los peregrinos se pusieron de manifiesto cuando éstos enviaron una expedición armada para liberarlo tras ser capturado por un grupo de indios hostiles.
En noviembre de 1622, Squanto cayó enfermo y murió de fiebre el último día del mes. Se dice que está enterrado en Chatham, Massachusetts. Si Squanto no hubiera sido secuestrado, aprendido a hablar inglés y regresado a su tierra natal, habría sucumbido al azote que destruyó su tribu en lugar de vivir para asegurar la supervivencia de la colonia de Plymouth. Este fue el hombre a quien William Bradford llamó "un instrumento especial enviado por Dios para su bien más allá de lo que esperaban".