A principios de septiembre de 1774, el Primer Congreso Continental se reunió en Filadelfia para considerar una respuesta colectiva a las acciones coercitivas del gobierno británico. Poco más de un año y medio más tarde, el Segundo Congreso Continental declararía la independencia de Gran Bretaña y emitiría la Declaración de Independencia, un acontecimiento cuyo 250 aniversario se conmemora en todo el mundo.250 aniversario aniversario celebraremos el 4 de julio de 2026.
Ese primer día, el 5 de septiembre de 1774, los delegados se reunieron en la Taberna de la Ciudad y luego caminaron hasta Carpenter's Hall, donde presentaron sus credenciales y acordaron reunirse al día siguiente para crear comités y redactar las normas que regirían los procedimientos en curso.
Entre los delegados presentes estaban John Jay, Richard Henry Lee (que más tarde haría la moción declarando la independencia), Peyton Randolph, Patrick Henry, Roger Sherman, George Washington, John Adams y su hermano Sam Adams.
Plenamente conscientes del peligro que tenían ante sí mientras se preparaban para enfrentarse a las tropas británicas que ya estaban en camino para obligarles a someterse, Thomas Cushing, delegado de Massachusetts, propuso que el Congreso se abriera cada día con una oración. John Jay, de Nueva York, y Rutledge, de Carolina del Sur, se opusieron porque, como dijeron, "estamos muy divididos en sentimientos religiosos". Algunos episcopales, algunos cuáqueros, algunos anabaptistas, algunos presbiterianos y algunos congregacionalistas, que no podríamos unirnos en el mismo acto de culto."
Entonces Samual Adams se levantó. "No era un fanático", dijo, "y podía escuchar una oración de cualquier caballero piadoso y virtuoso que fuera al mismo tiempo amigo de su país". Entonces nombró al reverendo Jacob Duche, un ministro anglicano, para que ofreciera una oración a la mañana siguiente, cuando el Congreso volviera a reunirse.
Entre los que registraron el acontecimiento en sus cartas y diarios estaba John Adams, que lo describió en cartas a su esposa Abigail. Duche, informó, leyó una breve oración del libro de oraciones anglicano, seguida de una lectura del 35th Salmo. Entonces, como escribió Adams, "el Sr. Duche, inesperadamente para todos, se lanzó a una oración extemporánea que llenó el pecho de todos los presentes... Fue suficiente para derretir un corazón de piedra".
De los 35th Salmo, Adams escribió a Abigail: "Debes recordar que fue la mañana siguiente a la que oímos el cañoneo [los fuertes disparos] de Boston. Parecía como si el Cielo hubiera ordenado que ese Salmo se leyera esa mañana".
Algunos extractos de ese Salmo son los siguientes:
"Defiende mi causa, Señor, contra los que me combaten; Lucha contra los que me combaten. Toma escudo y broquel, Y levántate en mi ayuda. Saca también la lanza Y detén a los que me persiguen. Di a mi alma, "Yo soy tu salvación".