1월은 흔히 시작과 새로움, 무언가를 더 나아지게 하겠다는 결심의 달로 여겨진다. 1775년 1월 11일은 그러한 날이었다. 프랜시스 살바도르가 사우스캐롤라이나 제1차 주 의회에 참석하여 식민지 시대 미국 최초의 유대인 공직자로 선출된 날로, 이후 미국으로 독립한 13개 영국 식민지 역사에 기록된 날이었다.
북미 식민지 설립 이래 살바도르 가문은 조지아와 사우스캐롤라이나를 포함한 신대륙에 유대인 공동체를 세우는 데 결정적인 역할을 해왔다. 런던에 정착한 세파르디 유대인 가문의 후손인 살바도르의 증조부 조지프 살바도르는 동인도 회사의 초대 유대인 이사였으며, 시간이 지나면서 가족은 회사와의 유대와 투자를 유지해왔다. 불행히도 살바도르 가문의 재산은 포르투갈 리스본 지진과 관련된 재정적 손실로 거의 파산 상태에 이르렀고, 사우스캐롤라이나의 토지만 남게 되었다.
프랜시스는 가족의 미래가 미국에 있다고 믿고 장인으로부터 사우스캐롤라이나에 있는 7,000에이커의 땅을 구입한 뒤 1773년 신대륙으로 향했다. 아내와 네 자녀를 남겨둔 채 나중에 데려오겠다는 뜻이었다. 그 땅은 서부 개척지인 96구역에 속해 있었으며, 곧 독립전쟁의 전략적 요충지가 될 운명이었다.
인디고 농장을 설립한 그는 곧 정치와 독립을 향한 급속히 확산되는 움직임에 휘말렸다. 서신 위원회가 식민지 전역에 퍼져 나갔는데, 사우스캐롤라이나도 예외가 아니었다. 이곳에서는 임시 정부 역할을 할 주 의회가 선출되었다. 사우스캐롤라이나는 다른 식민지들과 마찬가지로 유권자와 선출직 공직자가 기독교인이어야 한다고 규정했지만, 살바도르가 유대인이라는 점에 대해서는 아무런 이의가 제기되지 않았다.
제1차 주 의회는 1775년 1월 11일 찰스턴에서 소집되어 새 헌법과 권리 장전을 초안하고, 조지 3세 국왕에 대한 불만을 열거한 서한을 왕실 총독에게 보냈다. 6일 후 의회는 "이 식민지의 모든 주민들은… 무기 사용법을 부지런히 익혀야 하며, 장교들은 최소한 격주로 그들을 훈련시키고 연습시켜야 한다"고 결의했다. 몇 주 안에 사우스캐롤라이나 전역에 민병대 중대가 조직되었다. 5월 10일, 사우스캐롤라이나 대표들은 필라델피아에서 열린 대륙회의에서 다른 식민지 대표들과 만났다.
프랜시스는 주 의회의 적극적인 구성원으로, 가장 시급한 문제 해결에 참여했을 뿐만 아니라 식민지 북부와 서부 지역의 사우스캐롤라이나 주민들을 설득해 미국 독립 운동을 지지하도록 하는 위원회를 이끌었다. 그는 제2차 주 의회에 선출되어 재정위원회 위원장을 맡았으며, 민병대원 급여 지급을 승인하는 위원회에서 활동했다. 또한 주 의회가 대륙 회의 대표들에게 독립 찬성표를 던지도록 지시해야 한다고 강력히 주장했다.
프랑스-인도 전쟁 기간 동안 프랑스와 영국 양측은 다양한 원주민 부족들을 동맹으로 끌어들였다. 이제 독립 전쟁이 격화되면서 영국군과 반란을 일으킨 식민지 주민들은 각자 자신들의 편에 부족들을 끌어들이기 위해 계략을 꾸몄다. 1776년 초, 체로키족은 해안 작전에서 주의를 분산시키려는 영국군의 부추김을 받아 국경지대 정착촌을 습격하기 시작했다. 공격은 7월 1일에 시작되었다. 살바도르는 말을 타고 28마일을 달려 앤드루 윌리엄슨 소령의 농장에 도착해 민병대에게 경고를 전했으며, 이로 인해 '남부의 폴 리비어'라는 별명을 얻었다.
한 달도 채 지나지 않은 8월 1일, 윌리엄슨이 이끄는 작전 중 민병대는 키오위 강에서 로열리스트와 체로키족의 매복 공격을 받았다. 살바도르는 부상을 입고 수레에 쓰러진 채 발견되어 두피를 벗겨졌으며, 미국 독립을 위해 목숨을 바친 최초의 유대인으로 기록되었다. 그는 스물아홉 살이었다.
1950년, 찰스턴 시는 프랜시스 살바도르를 기리는 기념비를 세우며 그의 공헌을 기리고 생애를 요약했다: "귀족으로 태어나 민주주의자가 되었고, 영국인이었으나 미국인과 운명을 함께했으며, 고대의 신앙에 충실하여 생명을 바쳤으니, 인간의 자유와 이해에 대한 새로운 희망을 위하여."
혁명 당시 식민지의 유대인 인구는 약 2000명에 달했다. 그들은 다른 이민자들과 동일한 이유로 신대륙에 왔는데, 종교의 자유, 경제적 기회, 새로운 시작을 위해서였다. 세계 대부분의 국가에서 그들은 토지를 소유하거나 투표권을 행사하거나 공직에 선출될 수 없었으며, 많은 직업에서 배제되었고, 아예 추방당하기도 했다. 그들은 "항상 이방인"이었다. 그러나 미국에서는 이 상황이 바뀌었고, 프랜시스 살바도르가 그 변화의 일부였다.
미국은 유대인들에게 새로운 희망과 자유를 선사했습니다. 그들의 이야기는 아프리카인, 아일랜드인, 폴란드인, 이탈리아인, 중국인, 한국인, 히스패닉, 알바니아인, 영국인 등 수많은 이민자들의 이야기와 마찬가지로 미국의 이야기입니다. 독립선언서에 명시된 원칙—생명, 자유, 행복 추구라는 양도할 수 없는 권리—을 바탕으로 우리의 이야기를 이해하는 것은 모든 미국인의 목표가 되어야 합니다.