그는 1777년 10월 17일 사라토가 전투에서 영국군의 항복에 참여했는데, 이 전투는 미국 독립 전쟁의 승패를 결정짓는 계기가 되었을 뿐만 아니라 프랑스의 지원을 확보하는 데에도 기여했다. 그는 역사상 처음으로 영국군이 다른 나라에 항복하는 장면을 목격했다. 전투 도중 그는 오른쪽 다리에 심각한 부상을 입어 영구적으로 절뚝거리게 되었으며, 한쪽 다리가 다른 쪽보다 2인치 더 짧아졌다.
부상에서 회복한 지 1년도 채 지나지 않아, 그는 조지 워싱턴 장군에 의해 대륙군의 남부 사령관으로 임명되어 헨리 클린턴 장군과 찰스 콘월리스 장군이 지휘하는 영국군에 맞서게 되었다. 1780년 3월, 그는 사우스캐롤라이나주 찰스턴 주둔군의 지휘권을 맡았다. 충분한 병력과 자원이 부족하고, 상당한 규모의 영국군에 포위된 데다 수 주간 방어선을 향한 포격에 시달리던 벤자민 링컨 장군은 전쟁 중 두 번째 항복을 경험하게 되었는데, 이번에는 자신의 군대를 이끌고 항복한 것이었다.
영군의 승리를 이끈 결정적인 요인은 코르넬리스 부대가 쿠퍼 강을 따라 전략적으로 진격해 진지를 구축함으로써, 링컨의 부대가 유일한 육로 탈출로를 차단당하게 하고, 증원군의 투입이나 후퇴를 막아낸 것이었다. 1780년 5월 12일, 링컨은 항복했고, 그 결과 5,000명 이상의 미군 병력과 300문 이상의 대포, 6,000정의 소총, 그리고 다량의 화약이 포획되었다. 한편, 링컨은 사우스캐롤라이나 민병대와 일부 대륙군 병력의 탈출을 도왔는데, 이는 이미 무조건 항복을 요구하고 있던 영국군을 더욱 격분시켰다.
찰스타운에서 남부군이 당한 패배는 미국 독립 전쟁 기간 중 대륙군이 겪은 최악의 패배였다. 설상가상으로 영국군은 링컨과 그의 부대에게 패배한 군대의 용맹을 존중하는 전통적인 특권인 ‘전쟁의 예우’를 거부했다. 이 예우에는 일반적으로 항복하는 부대가 깃발을 휘날리고, 북을 치며, 총검을 장착한 채 행진한 뒤, 군악대의 연주에 맞춰 품위 있게 무기를 내려놓고 조건부 석방되거나 포로 교환되는 것이 포함되었다. 장교들은 개인 휴대 무기와 소지품을 소지할 수 있었다.
헨리 클린턴 경은 링컨과 미국인들에게 이러한 예우를 베풀기를 단호히 거부했다. 그 대신, 링컨의 병사들은 깃발을 휘날리거나 북을 치며 행진해 나가는 것이 허용되지 않았다. 대신 그들은 포로로 항복해야만 했다. 보도에 따르면, 영국군은 미국인들이 무기를 내려놓는 모습을 보며 조롱했다고 한다. 압수된 대륙군의 깃발은 몰수되었고, 미국 병사들은 용맹한 방어전에 대해 통상적으로 주어지는 의례적인 예우를 받지 못했다.
몇 달 후, 링컨은 두 명의 영국 장군과 교환되었고, 1781년 여름이 되자 대륙군의 세 사단 중 하나를 지휘하며 남쪽으로 진군하고 있었는데, 이때 7월 중순에 로드아일랜드주 뉴포트에 도착한 프랑스 원정군의 병력이 추가되어 전력이 강화되었으며, 이 원정군은 장-바티스트 도나티앙 드 비무르, 로샹보 백작의 지휘 하에 7월 중순 로드아일랜드주 뉴포트에 도착한 프랑스 원정군의 지원을 받아 남쪽으로 진군하고 있었다. 남하하는 동안 추가 병력을 집결시킨 연합군은 전략적 목표인 버지니아주 요크타운에 위치한 영국군 진영을 공략하는 데 주력했다.
요크타운 포위전은 9월 28일에 시작되었다. 찰스타운의 링컨과 마찬가지로, 콘월리스는 자신과 군대가 탈출의 희망조차 없이 포위된 상황에 처하게 되었다. 영국 함대가 요크 강과 바다로 통하는 항로를 장악하고 있었기 때문이다. 10월 중순이 되자 모든 것이 끝났다. 콘월리스는 10월 17일, 미국군이 사라토가에서 역사적인 승리를 거둔 지 정확히 4년 만에 항복 명령서에 서명했다.
관례대로 콘월리스는 전쟁의 예우를 요청했다. 그러나 워싱턴은 찰스타운에서 링컨이 받았던 대우를 떠올리며, 콘월리스의 항복 군대도 “찰스타운 수비대에 부여되었던 것과 동일한 예우”를 받게 될 것이라고 답했다.
10월 19일, 요크타운 항복의 공식적인 의식이 거행되면서 미국 독립 전쟁의 주요 전투가 비공식적으로 종결되었다. 콘월리스 장군은 병을 이유로 참석하지 않았으며, 대신 찰스 오하라 준장을 보냈다. 연합군인 미국군과 프랑스군은 1마일 이상 뻗어 있는 두 줄을 형성했다. 프랑스군은 정식 군복을 차려입은 반면, 미국군은 사슴가죽 옷과 수제 천 옷 등 다양한 복장을 하고 있었다. 영국군 병사들은 깃발을 감은 채 두 대열 사이를 행진하며, 제각각 다른 복장을 한 미국인들을 쳐다보기를 거부하고 시선을 아래로 내리거나 프랑스군 쪽으로 돌렸다. 전설에 따르면, 유명한 프랑스 장군 라파예트 후작은 이러한 무례한 태도에 분노하여 피리 및 드럼 부대에 “양키 두들 댄디”를 연주하도록 명령했고, 이에 영국 병사들은 깜짝 놀라 애국자 승자들을 마주하게 되었다. 많은 병사들이 침울한 비난의 표시로, 질서 정연하고 품위 있게 무기를 넘겨주는 대신 격렬하게 무기를 내던졌다.
오하라가 로샹보에게 다가가, 자신의 검이 아닌 콘월리스의 검을 의례적으로 항복하기 위해 나섰습니다. 로샹보는 워싱턴에게 정중히 양보하며 오하라를 워싱턴에게 안내했고, 워싱턴은 다시 벤자민 링컨을 손짓으로 지목했습니다. 링컨은 항복의 검을 받는 영예를 누리게 되었습니다.
8년 후, 미국인들은 갓 비준된 헌법에 따라 치러진 첫 대통령 선거에 참여하게 되었습니다. 69명의 선거인단은 각기 다른 후보에게 한 표씩, 총 두 표를 행사했습니다. 가장 많은 표를 얻은 두 사람이 대통령과 부통령이 되었습니다. 69명의 선거인단이 투표에 참여했습니다. 조지 워싱턴은 69표를 얻어 초대 대통령이 되었고, 존 애덤스는 34표를 얻어 부통령이 되었습니다. 그 외 12명은 적어도 한 표씩을 얻었습니다. 벤자민 링컨도 그중 한 명이었다.
USA250-OC#58