2026년 7월 8일, 미국 전역과 전 세계의 미국인들이 시민적 추모의 시간을 함께 나누기 위해 한자리에 모였습니다. 19개 시간대와 7대륙 전역에 걸쳐 46개국, 미국 50개 주, 5개 미국령, 워싱턴 D.C. 등 총 1,138곳에서 지역 사회 구성원들이 한데 모여 독립선언문을 낭독했습니다. 오렌지 카운티도 그중 하나였습니다.
필라델피아에서는 매년 1776년 7월 8일, 즉 대륙회의가 영국으로부터의 독립을 결의한 지 6일 후이자, 그 독립의 이유를 전 세계에 알릴 문서를 승인한 지 4일 만에 이루어진 ‘독립선언문’의 첫 공개 낭독 행사를 재현합니다. 이 역사적인 순간의 250주년을 기념하기 위해, 하와이의 ‘아메리카 250 위원회’는 “미국의 정신을 나누다” 캠페인을 시작하며, 전 세계 사람들이 동부 표준시(EDT) 오후 6시에 맞춰 각자의 현지 시간에 맞춰 동시에 낭독에 동참하도록 초대했습니다. 캘리포니아에서는 오후 3시에 해당하며, 이는 성찰과 결의, 그리고 추모의 시간을 함께 나누는 순간이었습니다.
USA250-OC의 명예 의장인 돈 와그너 감독관의 주도로, 오렌지 카운티 주민들은 7월 8일 오후 3시에 리처드 닉슨 대통령 도서관 및 박물관의 37번 극장에 모여 “스피릿 오브 아메리카” 캠페인에 동참했습니다. 와그너 감독관은 따뜻한 인사말로 행사의 막을 올린 뒤, ‘자유의 아들들(Sons of Liberty)’ 식민지 기수대를 앞으로 불러내어 국기를 게양했습니다. 잠시 후, 오페라 소프라노 로빈 폴먼이 감동적인 국가 제창으로 홀을 가득 채웠습니다.
와그너 감독관은 1776년 7월 2일과 7월 4일 대륙회의의 중대한 결정으로 이어진 극적인 사건들을 되짚어보는 세 차례의 역사 낭독 중 첫 번째를 이끌었습니다. 그 후, 36명의 낭독자들이 차례로 앞으로 나섰습니다. 각각은 독립선언문의 한 구절을 낭독하며, 혁명적인 서문과 “모든 사람은 평등하게 창조되었다”, “창조주로부터 양도할 수 없는 특정 권리를 부여받았다”, 그리고 “정의로운 정부는 피지배자의 동의에 기초한다”는 선언의 내용을 생생하게 전달했다.
낭독은 조지 3세에 대한 독립선언문의 27가지 불만 사항, 즉 식민지들이 정치적 유대를 끊고 “미래의 안보를 위해 새로운 수호자를 마련”하도록 이끈 그 혐의들을 차례로 이어갔다.
행사가 막바지에 이르자, 식민지 시대 제복을 정식으로 차려입은 기수대 대원 한 명이 손을 들어 청중들에게 일어서 달라고 요청했다. 모인 사람들은 한 목소리로 울려 퍼지는 듯한 목소리로 독립선언문의 마지막 문장을 함께 낭독했다. “그리고 이 선언을 지지하기 위해, 신의 섭리에 대한 확고한 믿음을 바탕으로, 우리는 서로에게 우리의 생명과 재산, 그리고 신성한 명예를 바치겠다고 서약한다.”
영 킴 하원의원부터 2026년 전국 시민 교육 경시대회 캘리포니아 주 챔피언인 12세의 로건 티엘렌, 카를로스 로드리게스 시장에 이르기까지, 오렌지 카운티의 다양한 계층을 대표하는 이들이 기업인, 교육자, 학생, 응급 구조대원, 선출직 공무원, 그리고 모든 연령대와 배경, 정치적 성향을 가진 이웃들과 어깨를 나란히 했습니다. 그들은 ‘이 문서는 여전히 중요하다’는 공통된 신념을 품고 함께 우리 나라의 건국 선언문을 낭독했습니다. 250년이 지난 지금도, 이 문서는 여전히 중요합니다.
1776년의 사상들이 오늘날까지 지속되는 이유는, 인간에게는 타고난 존엄성이 있으며, 권력은 국민에게 책임을 져야 하고, 자유는 통치자가 부여하는 특권이 아니라 모든 이에게 부여된 권리라는, 세상을 뒤바꿀 만큼 급진적인 신념을 명확히 표현하고 있기 때문이다. 군주제가 일반적이었고 불평등이 법에 고스란히 반영되던 시대에, 《독립선언문》은 자연권, 국민주권, 그리고 정의는 끊임없는 경계와 지속적인 갱신을 필요로 한다는 신념 위에 세워진 새로운 정치적 문법을 제시했다. 이러한 원칙들이 여전히 중요한 이유는, 그 실현이 아직 미완이며 여전히 우리에게 우리의 제도를 이상에 비추어 점검하도록 촉구하기 때문이다.
‘모든 사람은 평등하게 창조되었다’는 독립선언문의 주장은 1776년 당시의 세상을 묘사한 것이 아니었다. 그것은 세상이 나아가야 할 모습을 요구한 것이었다. 바로 이러한 열망과 현실 사이의 긴장감이 독립선언문에 지속적인 힘을 부여한다. 지난 250년 동안 자유, 평등, 투표권, 법 앞의 평등한 보호에 관한 논쟁들은 이러한 근본적인 주장과 1776년에 세워진 도덕적 토대에서 그 기원을 찾아왔다.
‘통치받는 자들의 동의’로부터 정부가 “정당한 권력을 부여받는다”고 주장한 이 선언은 오늘날에도 여전히 책임성에 대한 현대적 기대를 형성하고 있다. 동의는 일회성 사건이 아니라, “우리 국민”과 우리 제도 사이의 지속적인 관계이다. 선거, 공개 토론과 논의, 평화적 시위, 시민 참여 등은 모두 동의를 갱신하거나 철회하는 수단이다.
독립선언문의 이상은 하나의 척도가 됩니다. 이 이상들이 중요한 이유는 단순한 유물이 아니라 약속이기 때문입니다. 독립선언문은 단순히 영국으로부터의 분리만을 의미한 것이 아니라, 개인과 정부 간의 관계를 재정의한 새로운 사고방식이었습니다. 1776년의 이상은 여전히 살아 숨 쉬고 있습니다. 독립선언문의 약속은 여전히 우리를 앞으로 나아가게 합니다. 7월 8일 오후 3시, 오렌지 카운티 주민들은 모여 그 이상들을 지지하기 위해 우리의 생명과 재산, 그리고 신성한 명예를 그 이상들을 지지하기 위해 모였습니다. 여러분도 우리와 함께하여 자신만의 서약을 맺거나 갱신함으로써, 우리 나라가 그 포부를 실현하고 “더 완벽한 연합”을 향해 나아갈 수 있도록 도와주십시오.