Nếu bạn viết thư (hoặc truy cập trực tuyến) đến Cục Lưu trữ Quốc gia, nơi lưu trữ các tài liệu lịch sử của đất nước chúng ta, và yêu cầu một bản sao của Tuyên ngôn Nhân quyền gốc, còn được gọi là Mười Tu chính án đầu tiên của Hiến pháp, bạn có thể ngạc nhiên về những gì bạn nhận được. Đó sẽ là danh sách mười hai, không phải mười. Sự thật là, không có bản sao "gốc" nào của Tuyên ngôn Nhân quyền bao gồm mười tu chính án như chúng ta biết. Hãy để tôi giải thích.
Trong hội nghị soạn thảo Hiến pháp của chúng ta và các hội nghị ở mười ba tiểu bang đầu tiên đã phê chuẩn, những người phản đối Hiến pháp đã phàn nàn rằng nó không bảo vệ đầy đủ quyền của người dân. Một số thậm chí còn đề xuất triệu tập một hội nghị khác để đề xuất các sửa đổi, bao gồm cả dự luật về quyền.
James Madison và George Washington nằm trong số những người tin rằng một dự luật về quyền không chỉ không cần thiết mà còn có thể gây bất lợi cho quyền của người dân. Họ lập luận rằng vì Hiến pháp quy định về một chính phủ hạn chế nên chính phủ không thể đụng đến những gì thực sự không được đưa vào Hiến pháp. Ví dụ, Roger Sherman của Connecticut lưu ý rằng một tu chính án để bảo vệ quyền tự do báo chí là không cần thiết vì "quyền lực của Quốc hội không mở rộng đến báo chí". Những người khác khẳng định rằng việc lập danh sách các quyền được bảo vệ có thể được coi là "đầy đủ"; nghĩa là, các quyền không được liệt kê sẽ không được bảo vệ.
Cuối cùng, những người ủng hộ dự luật về quyền đã thắng thế. Một số tiểu bang đã phê chuẩn dự luật này với điều kiện là Quốc hội sẽ đề xuất các sửa đổi, bao gồm cả những sửa đổi đảm bảo quyền của người dân. Cuối cùng, hơn một trăm hai mươi sửa đổi đã được đề xuất.
Quốc hội đầu tiên theo Hiến pháp mới được triệu tập vào ngày 4 tháng 3 năm 1789. James Madison, được bầu làm thành viên của Hạ viện từ Virginia và cam kết ủng hộ các sửa đổi, coi mình "bị ràng buộc bởi danh dự và nghĩa vụ" để tuân thủ lời cam kết của mình. Vào ngày 8 tháng 6, ông đã đưa ra một loạt các đề xuất tại Hạ viện, sau đó được tranh luận sôi nổi và cuối cùng đã giảm xuống còn mười bảy sửa đổi được đề xuất vào ngày 24 tháng 8.
Trong vòng một tháng, Thượng viện đã xem xét dự luật của Hạ viện, bác bỏ hai tu chính án và giảm số lượng từ mười bảy xuống còn mười hai. Vào ngày 25 tháng 9, Hạ viện và Thượng viện đã thông qua Nghị quyết chung giải quyết rằng mười hai tu chính án được đề xuất sẽ được thêm vào Hiến pháp khi được ba phần tư cơ quan lập pháp tiểu bang phê chuẩn, tức là mười tiểu bang vào thời điểm đó. Ba ngày sau, vào ngày 28 tháng 9, Chủ tịch Hạ viện Frederick Muhlenberg và Phó Tổng thống John Adams đã ký bản sao đã đăng ký. Mười ba bản sao bổ sung đã được tạo ra, một bản cho mỗi tiểu bang trong số mười một tiểu bang đã phê chuẩn Hiến pháp, cũng như một bản cho mỗi Rhode Island và Bắc Carolina, cả hai tiểu bang đều chưa thông qua Hiến pháp.
Bản sao "đã đăng ký và ký" này chứa bản tuyên ngôn nhân quyền gốc. Vậy, mười hai đã trở thành mười như thế nào? Mọi chuyện bắt đầu vào ngày 20 tháng 11 năm 1789, khi cơ quan lập pháp của New Jersey trở thành tiểu bang đầu tiên phê chuẩn tu chính án đầu tiên được đề xuất cùng với tu chính án thứ ba đến thứ mười hai . Tiểu bang này đã không phê chuẩn tu chính án thứ hai trong danh sách. Vào ngày 19 tháng 12, Maryland đã phê chuẩn cả mười hai. Một tháng sau, Bắc Carolina (đã thông qua Hiến pháp vào ngày 21 tháng 11) đã phê chuẩn cả mười hai. Các tiểu bang khác cũng làm theo, mỗi tiểu bang phê chuẩn tu chính án thứ ba đến thứ mười hai được đề xuất, nhưng một số tiểu bang đã bác bỏ tu chính án thứ nhất hoặc thứ hai được đề xuất.
Rhode Island cuối cùng đã thông qua Hiến pháp vào ngày 29 tháng 5 năm 1790, và một tuần sau đó đã phê chuẩn tất cả các tu chính án, ngoại trừ tu chính án thứ hai . Vào ngày 4 tháng 3 năm 1791, Vermont trở thành tiểu bang thứ 14 và phê chuẩn tất cả các tu chính án vào ngày 3 tháng 11 năm đó. Cùng ngày, Virginia đã phê chuẩn tu chính án đầu tiên trong số mười hai tu chính án và vào ngày 15 tháng 12 đã phê chuẩn những tu chính án còn lại.
Việc phê chuẩn của Virginia đã đạt được mục tiêu hiến pháp là ba phần tư các cơ quan lập pháp của tiểu bang cần phê chuẩn mười trong số mười hai tu chính án được đề xuất – cụ thể là các tu chính án từ ba đến mười hai. Kết quả là hai tu chính án đầu tiên được đề xuất đã bị bác bỏ.
Tóm lại, việc phê chuẩn của các tiểu bang diễn ra vào những thời điểm khác nhau trong hai năm và hai trong số mười hai tu chính án được đề xuất đã không được phê chuẩn. Do đó, không có bản sao “gốc” nào mà chúng ta biết đến là Tuyên ngôn Nhân quyền – hay Mười Tu chính án đầu tiên của Hiến pháp.
Vậy, các tiểu bang đã bác bỏ điều gì? Tu chính án đầu tiên được đề xuất cho phép một đại diện trong Hạ viện cho mỗi 50.000 người. Nó đã không được phê chuẩn bởi một phiếu bầu. Tu chính án thứ hai được đề xuất cấm Quốc hội tăng lương của chính mình cho đến khi Quốc hội tiếp theo được triệu tập. Nó chỉ nhận được sự chấp thuận của sáu tiểu bang… cho đến năm 1992 khi nó được phê chuẩn bởi số lượng tiểu bang cần thiết sau khi được hồi sinh trong một bài báo do Gregory Watson, một sinh viên tại Đại học Texas ở Austin viết. Vào đầu những năm 1980, Watson đã lập luận rằng tu chính án vẫn còn tồn tại và bắt đầu đưa tu chính án vào cuộc một lần nữa.
Bây giờ chúng ta kỷ niệm ngày 15 tháng 12 là Ngày Tuyên ngôn Nhân quyền và hãy cân nhắc điều này. Lần tới khi ai đó nói rằng các đảm bảo về quyền tự do ngôn luận, báo chí, tôn giáo, v.v. là quan trọng nhất và đó là lý do tại sao chúng được đưa vào tu chính án đầu tiên, bạn có thể cho họ biết rằng các đảm bảo này ban đầu được đưa vào tu chính án thứ ba được đề xuất. Tu chính án thứ nhất ngày nay ban đầu là Tu chính án thứ ba.
Nhưng bài học quan trọng nhất có thể rút ra từ lịch sử ngắn ngủi này là: Tuyên ngôn Nhân quyền đã cung cấp cho công dân và cư dân Hoa Kỳ sự đảm bảo lớn nhất về tự do và quyền cá nhân trong lịch sử loài người.