Vào ngày 3 tháng 7 năm 1776, khi Tổng thống tương lai John Adams viết một lá thư cho vợ mình, Abigail, về cách người Mỹ sẽ kỷ niệm Ngày Độc lập, ông đã viết đúng. Vâng, gần đúng rồi.
Ông viết rằng đó sẽ là ngày “kỷ nguyên” nhất trong lịch sử nước Mỹ, “lễ kỷ niệm lớn” và “ngày giải thoát”. Ngày này sẽ được tổ chức với “lễ diễu hành long trọng, chương trình biểu diễn, trò chơi, thể thao, súng, lửa trại và pháo hoa” và “hành động cống hiến cho Chúa toàn năng” từ “thời điểm này cho đến mãi mãi”. Vấn đề duy nhất là ông đã nhầm ngày – ít nhất là về ngày chúng ta sẽ kỷ niệm.
Adams cho rằng ngày 2 tháng 7 sẽ là ngày lễ kỷ niệm quốc gia vì đó là ngày Quốc hội Lục địa thực sự bỏ phiếu cho nền độc lập. Sự việc diễn ra như thế này.
Một tháng trước đó, Richard Henry Lee của Virginia đã đưa ra một nghị quyết rằng mười ba thuộc địa của Anh ở Bắc Mỹ phải là các quốc gia tự do và độc lập và rằng mọi mối liên hệ chính trị giữa các thuộc địa và Vương quốc Anh phải bị giải thể. Tuy nhiên, chiến tranh giữa hai bên đã bắt đầu từ một năm trước tại Lexington, Concord và Breed's Hill. Nhưng ngay cả bây giờ, cuộc bỏ phiếu giành độc lập vẫn còn chưa chắc chắn.
Vào ngày 1 tháng 7, một cuộc “bỏ phiếu rơm” đã tiết lộ chín thuộc địa ủng hộ độc lập, hai thuộc địa phản đối, một thuộc địa trắng và một thuộc địa “chia rẽ”. New York trắng phiếu vì các đại biểu của họ chưa nhận được hướng dẫn từ Albany về cách bỏ phiếu. Nam Carolina và Pennsylvania đã bỏ phiếu “không”, nhưng ngày càng rõ ràng rằng họ có thể đảo ngược lập trường của mình khi cuộc bỏ phiếu cuối cùng được tiến hành. Quốc hội đã đồng ý rằng cuộc bỏ phiếu phải là cuộc bỏ phiếu nhất trí của các tiểu bang, vì vậy, tiểu bang “chia rẽ”, Delaware, là tiểu bang chỉ trích.
Thuộc địa nhỏ đã cử ba đại biểu đến Quốc hội; phần lớn trong số họ quyết định cách bỏ phiếu đơn lẻ của thuộc địa. Thomas McKean ủng hộ độc lập; George Read sẽ bỏ phiếu "không"; và Caesar Rodney vắng mặt, được gọi về nhà vài ngày trước đó để giải quyết một vấn đề cấp bách của địa phương. Nhưng bây giờ, ở giai đoạn quan trọng này, "bế tắc Delaware" phải được phá vỡ.
McLean rời khỏi cuộc họp, băng qua đường đến trụ sở của một dịch vụ đưa tin tư nhân và thuê một người đưa tin nhanh để chuyển tin nhắn cho Rodney. Sự hiện diện của ông rất cần thiết vào ngày hôm sau, ngày 2 tháng 7, khi cuộc bỏ phiếu về độc lập được lên lịch vào đầu giờ chiều.
Thức dậy vào những giờ ngay sau nửa đêm, Rodney đọc bức thư của McLean, ra lệnh cho người đánh xe ngựa chuẩn bị ngựa, quấn một tấm vải lụa xanh quanh vết loét ung thư đau đớn trên mặt, và lên đường cho chuyến đi dài tám mươi dặm từ Dover đến Philadelphia. Khó khăn trong thời tiết tốt, thiếu cầu bắc qua các con suối và sông dâng cao dưới cơn mưa như trút nước, những cánh đồng rộng ngập bùn và những khu rừng rậm rạp khiến chuyến đi lịch sử này càng trở nên nguy hiểm hơn. Tuy nhiên, Rodney đã đến Philadelphia chỉ trong chốc lát.
John Hancock, Chủ tịch Quốc hội, biết về những nỗ lực của McKean nhằm bảo vệ Rodney, và trì hoãn cuộc bỏ phiếu càng lâu càng tốt bằng cách tập trung vào công việc thường lệ, nhưng thời gian đã hết. Cuối cùng, một người cưỡi ngựa đơn độc, quần áo cưỡi ngựa và giày của anh ta ướt đẫm và bắn tung tóe bùn, ngồi xuống và được người bạn của anh ta chào đón, người chỉ nói một câu, "Cảm ơn Chúa, anh đã ở đây."
Khi danh sách các thuộc địa được đưa đến Delaware, McKean bỏ phiếu “có”; Read bỏ phiếu “không”; và Rodney, vẫn cầm roi cưỡi ngựa, bỏ phiếu “có”, chính thức xác nhận lá phiếu giành độc lập.
Hai ngày sau, Rodney viết thư cho anh trai Thomas, “Anh đã đến Quốc hội, mặc dù bị sấm sét và mưa cản trở kịp thời để lên tiếng về vấn đề độc lập… Chúng tôi đã hoàn thành toàn bộ bản tuyên ngôn và ra lệnh in nó để em sớm được đọc nó.”
Vậy tại sao chúng ta lại kỷ niệm ngày 4 tháng 7 thay vì ngày 2 tháng 7? Lá thư của Rodney cung cấp manh mối, đơn giản vì vào ngày 4 tháng 7, Quốc hội chính thức thông qua ngôn ngữ của Tuyên ngôn Độc lập.
Còn Rodney, ông đã giúp bảo vệ Delaware trong Chiến tranh Cách mạng với tư cách là Chuẩn tướng, trở thành thống đốc Delaware và được tưởng niệm trên Đồng xu Delaware State Quarter, có thể bạn đang bỏ túi khi đọc bài viết này. Hãy nhớ rằng, một phiếu bầu của ông đã tạo nên tất cả sự khác biệt.