1776년 7월 3일, 미래의 대통령 존 애덤스가 아내 아비게일에게 미국인들이 독립기념일을 어떻게 기념할 것인지에 대해 편지를 썼을 때, 그는 제대로 맞혔습니다. 거의 맞았죠.
그는 이날이 미국 역사상 가장 "획기적인" 날이자 "위대한 기념일 축제"이자 "구원의 날"이 될 것이라고 썼습니다. 이 날은 "화려함과 퍼레이드, 쇼, 게임, 스포츠, 총, 모닥불, 일루미네이션[불꽃놀이]"과 "전능하신 하나님께 대한 헌신의 행위"로 축하될 것이며 "이 시간 이후 영원히 더 많이" 기념될 것이라고 했습니다. 유일한 문제는 그가 적어도 우리가 축하할 날에 대해 잘못 알고 있었다는 것이었습니다.
애덤스는 7월 2일을 국가 기념일로 정한 이유는 이날이 대륙 의회가 실제로 독립을 표결한 날이었기 때문입니다. 실제 독립은 이렇게 이루어졌습니다.
한 달 전, 버지니아의 리처드 헨리 리는 북미의 13개 영국 식민지가 자유롭고 독립된 국가가 되어야 하며 식민지와 영국 간의 모든 정치적 관계를 해체해야 한다는 결의안을 발의했습니다. 그러나 이미 1년 전 렉싱턴, 콩코드, 브리드스힐에서 두 나라 간의 전쟁이 시작되었습니다. 그러나 당시에도 독립 투표는 여전히 불확실했습니다.
7월 1일, "빨대 투표"에서 독립에 찬성하는 식민지가 9곳, 반대 2곳, 기권 1곳, "분열"이 1곳으로 나타났습니다. 뉴욕은 대표단이 알바니로부터 투표 방법에 대한 지침을 받지 못했기 때문에 기권했습니다. 사우스캐롤라이나와 펜실베니아는 반대표를 던졌지만 최종 투표에서 입장을 바꿀 가능성이 점점 더 커지고 있었습니다. 의회는 투표가 만장일치로 이루어져야 한다는 데 동의했기 때문에 '분열된' 델라웨어주의 표결이 중요했습니다.
작은 식민지에서는 세 명의 대표를 의회에 보냈고, 이들 중 과반수가 식민지의 단일 투표 방법을 결정했습니다. 토마스 맥킨은 독립을 지지했고, 조지 리드는 반대표를 던졌으며, 시저 로드니는 긴급한 지역 현안을 해결하기 위해 며칠 전에 집으로 전화를 걸어 불참했습니다. 하지만 이제 이 중요한 단계에서 '델라웨어 교착 상태'를 깨야 했습니다.
맥린은 회의장을 나와 길을 건너 사설 메신저 서비스 본사로 이동한 후, 다음 날인 7월 2일 이른 오후에 독립 투표가 예정되어 있는 로드니에게 메시지를 전달하기 위해 특급 라이더를 고용했습니다.
자정이 조금 지난 시간에 잠에서 깬 로드니는 맥린의 편지를 읽고 신랑에게 말을 준비하라고 지시한 후 얼굴에 생긴 고통스러운 암성 궤양을 녹색 비단 천으로 감싸고 도버에서 필라델피아까지 80마일의 여정을 떠났습니다. 좋은 날씨에도 불구하고 불어난 개울과 비가 쏟아지는 강, 진흙에 젖은 들판, 울창한 숲을 가로지르는 다리가 없어 역사적인 여정을 더욱 위험하게 만들었습니다. 그럼에도 불구하고 로드니는 얼마 지나지 않아 필라델피아에 도착했습니다.
의회 의장인 존 핸콕은 로드니를 확보하려는 맥킨의 노력을 알고 있었고, 일상적인 업무에 집중하며 투표를 최대한 늦추려 했지만 시간이 얼마 남지 않았습니다. 마침내 승마복과 장화가 진흙에 흠뻑 젖어 튄 한 외로운 기수가 자리에 앉았고, 그의 친구는 "다행히 와주셔서 감사합니다"라는 말만 남긴 채 인사를 건넸습니다.
델라웨어 식민지 주민 투표에서 맥킨은 "찬성", 레드는 "반대"에 투표했고, 여전히 기마대를 들고 있던 로드니는 "찬성"에 투표해 독립을 위한 표결이 성사되었습니다.
이틀 후 로드니는 동생 토마스에게 "독립 문제에 대해 제 목소리를 내기 위해 천둥과 비를 맞으면서도 의회에 도착했습니다... 이제 선언문 전체를 완성했고 인쇄를 명령했으니 곧 읽어보시기 바랍니다"라고 편지를 보냈습니다.
그렇다면 왜 우리는 7월 2일이 아닌 7월 4일을 기념할까요? 로드니의 편지에서 그 단서를 찾을 수 있는데, 7월 4일 의회가 독립선언서의 문구를 공식적으로 채택했기 때문입니다.
로드니는 독립전쟁 당시 준장으로서 델라웨어의 방어를 도왔고, 델라웨어 주지사가 되었으며, 이 글을 읽는 지금 여러분의 주머니에 있을 델라웨어 주 기념관에 기념비가 세워져 있을지도 모릅니다. 그의 한 표가 모든 차이를 만들었습니다.