Chúng ta ghi nhớ Cuộc Chiến Cách Mạng vì những trận đánh, các vị tướng, những anh hùng, những sự hy sinh, và quan trọng nhất, vì những nguyên tắc trong Tuyên ngôn Độc lập đã truyền cảm hứng cho chiến thắng của cuộc chiến này bất chấp mọi khó khăn. Giữa làn khói và sự hỗn loạn trên chiến trường là những nốt nhạc thê lương của kèn sáo và nhịp trống đều đặn ra hiệu cho quân đội tiến lên, rút lui hoặc thay đổi vị trí trên chiến trường.
Nhưng ngoài những trận chiến và thậm chí ngoài chính trị, còn có âm nhạc. Tất nhiên, những bài hát ấy khơi gợi tinh thần yêu nước. Năm 1768, nhà lập quốc John Dickinson không chỉ viết loạt bài nổi tiếng “Những lá thư từ một nông dân ở Pennsylvania” phản đối các khoản thuế và lệ phí mới mà người Anh áp đặt lên các thuộc địa Mỹ, mà ông còn sáng tác bài “The Liberty Song”. Đáp lại việc tàu của John Hancock bị tịch thu, Liberty, và các cuộc biểu tình của Massachusetts phản đối các khoản thuế Townshend, Dickinson đã gửi lời bài hát của mình cho một người bạn, nhấn mạnh rằng những bài hát có thể “rất mạnh mẽ trong những dịp nhất định”. Là một trong những bài hát yêu nước sớm nhất của Mỹ, bài hát này được hát khắp nơi, được đặt theo giai điệu của bài ca của Hải quân Hoàng gia Anh, “Heart of Oak”. Những lời ca hùng tráng của bài hát được cất lên như một bài ca kháng chiến – “Hãy nắm tay nhau, hỡi những người Mỹ dũng cảm, đoàn kết thì chúng ta đứng vững, chia rẽ thì chúng ta sụp đổ.”
Francis Hopkinson, một trong những người ký Tuyên ngôn Độc lập, được coi là nhà soạn nhạc người Mỹ đầu tiên, với những sáng tác ca khúc và các tác phẩm châm biếm chính trị nhằm khơi dậy tinh thần độc lập; tuy nhiên, tài năng âm nhạc của ông đã bộc lộ từ khi còn là thiếu niên, khi ông học chơi đàn harpsichord và thường xuyên biểu diễn trong các buổi hòa nhạc cũng như chơi đàn organ tại Nhà thờ Christ Church ở Philadelphia. Trong số các bài hát nổi tiếng nhất của ông có “My Days Have Been So Wondrous Fair”, sáng tác năm 1759. Vở “Temple of Minerva” của ông là nỗ lực đầu tiên của người Mỹ trong thể loại “grand opera”, và rất nhiều bài thánh ca cùng các bài thánh vịnh của ông đều được đón nhận nồng nhiệt.
Là một luật sư và nhà luật học, Hopkinson được Quốc hội Lục địa lần thứ hai ủy thác thiết kế Quốc kỳ Hoa Kỳ và tham gia sâu sát vào quá trình tạo ra Đại ấn Hoa Kỳ. Tuy nhiên, ông vẫn dành thời gian để phát minh ra một loại nhạc cụ mới, gọi là “bellarmonic”, hoạt động dựa trên âm thanh của các quả cầu kim loại, đồng thời cải tiến nhạc cụ “glass armonica” để có thể chơi bằng bàn phím.
Đàn armonica thủy tinh thực ra được Benjamin Franklin phát minh khi ông đang sinh sống tại London vào năm 1761. Lấy cảm hứng từ việc nghe một người bạn chơi trên những chiếc ly rượu vang chứa đầy nước (việc dùng ngón tay ướt vuốt quanh thành ly rượu vang chứa đầy nước sẽ tạo ra âm thanh cao vút), chiếc armonica của Franklin được cấu tạo từ 37 chiếc bát thủy tinh có kích thước khác nhau, có thể xoay trên một trục sắt bằng bàn đạp chân. Nhạc cụ này trở nên nổi tiếng đến mức Mozart, Beethoven và Handel đã sáng tác các tác phẩm dành riêng cho nó. Trong số những nhân vật nổi tiếng đã học cách chơi nhạc cụ này có Marie Antoinette, người sau này trở thành Nữ hoàng Pháp, cũng như các Nữ hoàng tương lai của Naples và Tây Ban Nha. Đối với Franklin, ông cho biết trong tất cả các phát minh của mình, đàn armonica thủy tinh mang lại cho ông “niềm hài lòng cá nhân lớn nhất.”
Trong số các đại biểu tham dự Đại hội Lục địa lần thứ hai, Thomas Jefferson là người rất yêu thích âm nhạc. Là một nghệ sĩ vĩ cầm tài ba, ông thường xuyên tham dự và biểu diễn trong các buổi hòa nhạc khi còn là sinh viên tại Trường Đại học William and Mary, đồng thời cũng từng biểu diễn cùng những người khác, trong đó có Patrick Henry. Trong suốt cuộc đời, ông sở hữu nhiều loại nhạc cụ khác nhau, bao gồm đàn harpsichord, guitar, vài cây vĩ cầm và một chiếc “kit”. “Kit” là một loại vĩ cầm bỏ túi thu nhỏ thường được các thầy dạy khiêu vũ sử dụng. Jefferson thường gắn chiếc “kit” này vào yên ngựa khi đi du lịch bằng ngựa. Tình yêu âm nhạc của ông ngày càng lớn lên trong những năm tháng sống tại châu Âu, nơi ông đã gặp Mozart và sưu tập được 6.500 bản nhạc, số bản nhạc này sau này đã trở thành nền tảng ban đầu của Thư viện Quốc hội Hoa Kỳ.
Jefferson từng ghi lại rằng âm nhạc là “niềm đam mê lớn nhất của tâm hồn tôi”. Có lời đồn, dù chưa được xác nhận, rằng Jefferson thường dừng lại và chơi vĩ cầm để giúp đầu óc minh mẫn hơn trong khi soạn thảo Tuyên ngôn Độc lập. Tuy nhiên, việc ông cùng Patrick Henry chơi nhạc với nhau thì đã trở nên nổi tiếng.
Trước khi trở thành một luật sư và nhà hùng biện tự học, vươn lên tầm cao yêu nước với phần kết luận “Hãy cho tôi tự do hoặc cho tôi cái chết” tại Đại hội Virginia lần thứ hai vào tháng 3 năm 1775, Henry từng là một nghệ sĩ vĩ cầm nổi tiếng tại quán rượu Hanover. Nằm ngay đối diện Tòa án Hanover và thuộc sở hữu của cha vợ Henry, quán rượu này luôn tấp nập khách hàng, nơi Henry làm nhân viên pha chế và chiêu đãi khách hàng bằng những bản nhạc vĩ cầm sôi động và những bản ballad Scotland. Trong khi Jefferson học chơi vĩ cầm dưới sự hướng dẫn của một thầy dạy, Henry chơi bằng tai và được coi là “một nghệ sĩ vĩ cầm xuất sắc”. Anh cũng học chơi sáo, guitar Anh và đàn harpsichord.
George Washington cũng rất yêu thích âm nhạc và kỹ năng khiêu vũ duyên dáng của ông được biết đến rộng rãi và được các quý cô – những người thích làm bạn nhảy của ông – đánh giá cao. Mặc dù bản thân ông không chơi nhạc cụ nào, nhưng người ta vẫn sáng tác những bài hát về ông. Trong số những bài hát đầu tiên có những bài được chuyển thể từ các bài thơ châm biếm của người Anh về lực lượng dân quân Mỹ lôi thôi, bao gồm cả những người lính Minutemen luôn sẵn sàng chiến đấu. “Yankee Doodle” ban đầu là một bài hát chế giễu quân đội Mỹ, nhưng nhanh chóng được biến thành một bài ca yêu nước. Phiên bản yêu nước sớm nhất được biết đến do Edward Bangs, một thành viên của lực lượng Minutemen, sáng tác vào năm 1775 hoặc 1776.
Những câu thơ của Bangs là những câu được nhớ đến nhiều nhất ngày nay – “Cha và con xuống trại, cùng với Đại úy Gooding. Và ở đó, chúng con thấy những người đàn ông và các cậu bé đông đúc như cháo đặc. Yankee Doodle, cứ tiếp tục đi. Yankee Doodle dandy. Hãy chú ý đến nhịp điệu và bước chân, và hãy thân thiện với các cô gái.” Sau đó, các binh sĩ đã tung hô Tổng tư lệnh của họ bằng câu thơ Yankee Doodle này: “Và ở đó có Đại úy Washington cùng những người lịch thiệp xung quanh ông; người ta nói ông đã trở nên kiêu ngạo đến mức không chịu cưỡi ngựa nếu không có ông ấy đi cùng.”
Còn rất nhiều điều thú vị khác xoay quanh “Bản nhạc của các Nhà lập quốc” và những bước đầu của “Tập hợp các bài hát Mỹ”.
USA250-OC#51