Nữ hoàng Elizabeth II và Hoàng tử Philip – Ban công của Tòa nhà Quốc hội cũ, Boston, năm 1776
Ngày 18 tháng 7 năm 1776, đúng hai tuần sau khi Quốc hội Lục địa thông qua Tuyên ngôn Độc lập, Đại tá Thomas Crafts bước ra ban công tầng hai của Tòa nhà Quốc hội Cũ ở Boston. Kể từ khi được xây dựng vào năm 1713, tòa nhà này đã là trung tâm của chính quyền hoàng gia ở Massachusetts. Tại đây, các thống đốc hoàng gia là tiếng nói của các vị vua Anh, thực thi pháp luật, quản lý các vấn đề thuộc địa (bao gồm thuế và quân sự) và duy trì trật tự. Nhưng tình cảm của người dân, các cuộc đụng độ bạo lực giữa chính quyền quân sự hoàng gia và các lực lượng dân quân nổi dậy, cùng những cuộc bỏ phiếu lịch sử tại Quốc hội đã thay đổi tất cả.
Khi đám đông ngày càng đông và người dân Boston trở về thành phố sau một đợt dịch đậu mùa khác, Abigail Adams đã chứng kiến sự kiện lịch sử này và mô tả nó trong một bức thư gửi cho chồng mình là John, người vẫn ở lại Philadelphia với tư cách là một trong năm thành viên của ủy ban được chỉ định để soạn thảo văn kiện sắp được đọc công khai trước người dân Boston. Đại tá Crafts sẽ tuyên bố điều mà người dân đã biết – rằng “độc lập” khỏi Anh Quốc đã trở thành hiện thực.
Crafts bắt đầu đọc lúc 1 giờ chiều. “Mọi người đều chăm chú lắng nghe từng lời,” Adams tường thuật. “Ngay khi ông ấy đọc xong, tiếng hô vang lên từ ban công là ‘Chúa phù hộ nước Mỹ’ và sau đó là ba tiếng reo hò vang dội, chuông reo, tàu cướp biển nổ súng, các pháo đài và trận địa pháo, đại bác khai hỏa…” Sau bữa tối, bà tiếp tục, “vũ khí của nhà vua được hạ xuống khỏi tòa nhà Quốc hội và mọi dấu vết của ông ta từ mọi nơi từng xuất hiện đều bị đốt cháy trên phố King. Như vậy, quyền lực hoàng gia chấm dứt ở tiểu bang này, và tất cả mọi người sẽ nói Amen.”
Vị vua có quyền lực bị tước bỏ một cách đột ngột như vậy là Vua George III, Vua của Anh và Ireland, người có triều đại thống trị biển cả, châu Âu và Ấn Độ.
Hai trăm năm sau, hậu duệ hoàng gia và chắt gái đời thứ ba của George III, Elizabeth II, đứng trên cùng ban công tầng hai của Tòa nhà Quốc hội cũ để đáp lại đám đông người Mỹ nhiệt tình và ngưỡng mộ đang kỷ niệm hai trăm năm Tuyên ngôn Độc lập, trong đó liệt kê hai mươi bảy lời phàn nàn cụ thể chống lại tổ tiên của bà.
Trước khi đến Boston, Nữ hoàng đã ghé thăm Philadelphia và tặng cho Independence Hall một bản sao kích thước thật của Chuông Tự do, được đúc tại cùng một xưởng đúc của Anh như bản gốc hai trăm năm trước đó. Được gọi là Chuông Kỷ niệm Hai trăm năm, đây là món quà dành tặng người dân Mỹ, khắc dòng chữ “Hãy để tiếng chuông Tự do vang vọng”. Từ Philadelphia, Elizabeth và Hoàng tử Philip đã đến Washington, D.C. để dùng bữa tối với Tổng thống Ford tại Nhà Trắng, sau đó đến Đồi Capitol và Thành phố New York, nơi bức tượng George III đã bị đám đông phá hủy vào ngày 9 tháng 7 năm 1776. Sau khi bị phá hủy bởi đám đông bạo loạn cầm rìu và búa, chì của bức tượng đã được gửi đến Litchfield, Connecticut, nơi người ta đúc hơn 42.000 viên đạn cho Quân đội Lục địa.
Cuối cùng, cặp đôi hoàng gia đã tham quan và dùng bữa trưa tại Monticello, nhà của Thomas Jefferson, người mà trong Tuyên ngôn Độc lập đã cáo buộc người tiền nhiệm của Elizabeth về "những hành vi gây tổn hại và chiếm đoạt lặp đi lặp lại" với mục đích "thiết lập một chế độ chuyên chế tuyệt đối" đối với các thuộc địa của Mỹ.
Nhưng thông điệp của Nữ hoàng, được truyền tải trong buổi lễ trao tặng Chuông Kỷ niệm Hai trăm năm, tập trung vào di sản chung, mối liên kết chung và các truyền thống của Anh đã truyền cảm hứng cho cuộc thử nghiệm của nước Mỹ. Bà bắt đầu bằng câu: “Theo tôi, Ngày Độc lập, ngày 4 tháng 7, nên được kỷ niệm ở Anh cũng như ở Mỹ. Không phải để vui mừng trước sự tách rời của các thuộc địa Mỹ khỏi Vương miện Anh, mà là để bày tỏ lòng biết ơn chân thành đối với các vị Cha lập quốc của nền Cộng hòa vĩ đại này vì đã dạy cho nước Anh một bài học vô cùng quý giá.”
Bà tiếp tục: "Nước Anh đã mất các thuộc địa ở Mỹ vì chúng ta thiếu tầm nhìn chính trị 'để biết thời điểm thích hợp và cách thức nhượng bộ những gì không thể giữ được'. Nhưng bài học đã được rút ra. Trong thế kỷ rưỡi tiếp theo, chúng ta đã tuân thủ chặt chẽ hơn các nguyên tắc của Magna Carta, vốn là di sản chung của cả hai quốc gia. Chúng ta đã học cách tôn trọng quyền tự quản của người khác theo cách riêng của họ." Nếu không có điều đó, "chúng ta sẽ không bao giờ có thể biến một Đế chế thành một Khối thịnh vượng chung." Bà nói, đây là một thông điệp "mà cả người dân của chúng ta đều có thể cùng tham gia và tôi hy vọng nó sẽ được vang vọng khắp thế giới trong nhiều thế kỷ tới."
Nhân kỷ niệm 250 năm Tuyên ngôn Độc lập, Vua Charles III, con trai và người thừa kế của Nữ hoàng Elizabeth II, và Hoàng hậu Camilla sẽ đến thăm Hoa Kỳ khi chúng ta đang đếm ngược đến ngày lịch sử – ngày 4 tháng 7. Theo lời mời của Chủ tịch Hạ viện Mike Johnson và các nhà lãnh đạo khác của Hạ viện và Thượng viện, Vua Charles sẽ phát biểu trước phiên họp chung của Quốc hội vào thứ Ba, ngày 28 tháng 4, để “chia sẻ một trong những mối quan hệ đối tác quan trọng nhất trong lịch sử”. Chúng ta hãy cùng chào đón ngài!