La reina Isabel II y el príncipe Felipe – Balcón de la Antigua Casa del Estado, Boston, 1776
El 18 de julio de 1776, exactamente dos semanas después de que el Congreso Continental aprobara la Declaración de Independencia, el coronel Thomas Crafts salió al balcón del segundo piso del Old State House de Boston. Desde su construcción en 1713, el edificio había servido como centro del gobierno real en Massachusetts. Allí, los gobernadores reales habían sido la voz de los reyes de Gran Bretaña, haciendo cumplir la ley, gestionando los asuntos coloniales (incluidos los fiscales y militares) y manteniendo el orden. Pero los sentimientos del pueblo, los violentos enfrentamientos entre la autoridad militar real y las milicias rebeldes, y las votaciones históricas en el Congreso lo cambiaron todo.
A medida que la multitud crecía y los bostonianos regresaban a la ciudad tras otro brote de viruela, Abigail Adams presenció el acontecimiento histórico y lo describió en una carta dirigida a su marido, John, quien permanecía en Filadelfia como uno de los cinco miembros del comité encargado de redactar el documento que ahora se iba a leer públicamente ante el pueblo de Boston. El coronel Crafts anunciaría lo que el pueblo ya sabía: que la «independencia» de Gran Bretaña se había convertido en una realidad.
Crafts comenzó a leer a la 1:00 p. m. «Se prestó gran atención a cada palabra», informó Adams. «Tan pronto como terminó, desde el balcón se escuchó el grito de "Dios salve a nuestros Estados americanos", seguido de tres vítores que resonaron en el aire; las campanas repicaron, los corsarios dispararon, los fuertes y las baterías, y se dispararon los cañones…» Después de la cena, continuó: «Se retiraron las armas del rey del Capitolio y se eliminó todo vestigio de él de todos los lugares en los que aparecía, y se quemó todo en King Street. Así termina la autoridad real en este Estado, y todo el pueblo dirá Amén».
El rey cuya autoridad fue destronada de forma tan tajante fue el rey Jorge III, rey de Gran Bretaña e Irlanda, cuyo reinado dominó los mares, Europa y la India.
Doscientos años después, la descendiente real de Jorge III y su bisnieta, Isabel II, se asomó al mismo balcón del segundo piso del Old State House para saludar a una multitud entusiasta y admiradora de estadounidenses que celebraban el bicentenario de la Declaración de Independencia, en la que se enumeraban veintisiete quejas concretas contra su antepasado.
Antes de llegar a Boston, la reina ya había visitado Filadelfia y había entregado al Independence Hall una réplica a tamaño real de la Campana de la Libertad, forjada en la misma fundición inglesa que la original doscientos años antes. Conocida como la Campana del Bicentenario, era un regalo para el pueblo estadounidense, con la inscripción «Que suene la libertad». Desde Filadelfia, Isabel II y el príncipe Felipe viajaron a Washington D. C. para cenar con el presidente Ford en la Casa Blanca, y luego al Capitolio y a la ciudad de Nueva York, donde la estatua de Jorge III había sido derribada por una turba el 9 de julio de 1776. Tras haber sido destruida por multitudes enfurecidas que empuñaban hachas y martillos, el plomo de la estatua fue enviado a Litchfield, Connecticut, donde se fundieron más de 42 000 balas para el Ejército Continental.
Por último, la pareja real visitó Monticello, la residencia de Thomas Jefferson, y almorzó allí; en su Declaración de Independencia, Jefferson acusaba al antecesor de Isabel de «repetidos agravios y usurpaciones» cuyo objetivo era «el establecimiento de una tiranía absoluta» sobre las colonias americanas.
Pero el mensaje de la Reina, pronunciado durante la entrega de la Campana del Bicentenario, se centró en nuestro patrimonio compartido, nuestros lazos comunes y las tradiciones británicas que inspiraron el proyecto estadounidense. «Me parece», comenzó, «que el Día de la Independencia, el 4 de julio, debería celebrarse tanto en Gran Bretaña como en Estados Unidos. No para regocijarnos por la separación de las colonias americanas de la Corona británica, sino en sincera gratitud hacia los Padres Fundadores de esta gran República por haber enseñado a Gran Bretaña una lección muy valiosa».
Gran Bretaña perdió las colonias americanas, prosiguió, «porque nos faltó esa habilidad política para “saber cuándo y cómo ceder lo que es imposible conservar”. Pero aprendimos la lección. Durante el siglo y medio siguiente, nos mantuvimos más fieles a los principios de la Carta Magna, que han sido el patrimonio común de ambos países. Aprendimos a respetar el derecho de los demás a gobernarse a su manera». Sin eso, «nunca hubiéramos podido transformar un Imperio en una Mancomunidad». Este fue un mensaje, dijo, «en el que ambos pueblos pueden unirse y que espero que se escuche en todo el mundo durante los siglos venideros».
En el 250aniversario aniversario de la Declaración de Independencia, el rey Carlos III, hijo y heredero de Isabel II, y la reina Camilla visitarán Estados Unidos mientras hacemos la cuenta atrás para la histórica fecha: el 4 de julio. Por invitación del presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, y otros líderes de la Cámara y el Senado, el rey Carlos III se dirigirá a una sesión conjunta del Congreso el martes 28 de abril para «compartir una de las alianzas más trascendentales de la historia». ¡Démosle la bienvenida!