Các tiêu đề trên phương tiện truyền thông thường tập trung vào xung đột, tranh cãi và khủng hoảng. Tại sao? Bởi vì những tin tức tiêu cực thu hút nhiều sự chú ý hơn. Chúng bán chạy. Như câu nói cũ: “Nếu có máu, thì đó là tin chính.” Ngay cả thời tiết cũng được đưa lên tiêu đề nếu đó là tin về bão tuyết, mưa xối xả hay nắng nóng cực độ. Những ngày xuân đẹp đẽ có thể được nhắc đến, nhưng không nhiều.
Hãy xem qua các tiêu đề trên báo in hay báo điện tử. Những thành công và sự hợp tác giữa hai đảng hiếm khi được chú ý, nhưng trong năm qua, chúng ta đã bị ngập tràn bởi những câu chuyện về tranh cãi xung quanh việc người nhập cư vào nước này một cách bất hợp pháp; những người biểu tình phá hủy các bức tượng; những kẻ bạo loạn phá hoại tài sản công cộng và tư nhân; các nhà lập pháp rời bỏ chức vụ (thậm chí là tiểu bang) để làm mất số đại biểu tối thiểu cần thiết và ngăn cản cơ quan lập pháp tiến hành công việc; những lời phàn nàn về các quan chức “nhà nước sâu” không được bầu cử đang chống lại chương trình nghị sự của tổng thống được bầu cử; quân đội được sử dụng để chống lại chính công dân của chúng ta; các lệnh ân xá tổng thống áp dụng cho tất cả những kẻ nổi loạn/phản loạn; các chiến dịch tranh cử xấu xí, thậm chí “xấu xa”; và những lo ngại rằng hình thức chính phủ của chúng ta đang phải đối mặt với những mối đe dọa tồn vong – rằng Hiến pháp của chúng ta không còn phát huy tác dụng.
Phù! Danh sách này thật dài! Hãy dành vài phút để xem qua các tiêu đề tin tức ở bất kỳ nguồn nào bạn thường theo dõi. Tất cả đều có ở đó. Thực ra, tôi khuyến khích bạn tìm kiếm các tiêu đề báo, tờ rơi và thư từ được viết tại Hoa Kỳ vào cuối thế kỷ 18 và đầu thế kỷ 19. Bạn cũng sẽ tìm thấy tất cả những vấn đề này ở đó!
Trong thời kỳ Tổng thống John Adams cầm quyền vào những năm 1790, Quốc hội đã ban hành đạo luật trục xuất đầu tiên. Kể từ khi nước Mỹ được thành lập, vấn đề nhập cư luôn là chủ đề gây tranh cãi; những lo ngại của cả hai phe hiện nay vẫn giống như hồi bấy giờ – việc làm, văn hóa, tội phạm, các vấn đề nhân đạo và an ninh quốc gia.
Các bức tượng đã bị lật đổ một cách bạo lực ít nhất từ ngày 9 tháng 7 năm 1776, khi Tuyên ngôn Độc lập vừa được thông qua được đọc to trước các binh sĩ của Tướng George Washington tại quảng trường ở khu hạ Manhattan. Một đám đông được trang bị rìu, búa và thang đã lật đổ bức tượng ngựa bằng chì mạ vàng nặng 4.000 pound của Vua George III. Đó chỉ là vụ đầu tiên.
Trước, trong và sau Cách mạng, nhà cửa và văn phòng của các quan chức Anh, những người trung thành với Anh và những người bị nghi ngờ là “thuộc phe đối lập” đã bị hư hại hoặc phá hủy. Trong cuộc tranh luận về việc phê chuẩn Hiến pháp tại Pennsylvania, các đại biểu phản đối Hiến pháp đã ẩn náu trong nhà riêng hoặc các nhà trọ của họ nhằm ngăn cản hội nghị đạt được số đại biểu tối thiểu cần thiết và tiến hành bỏ phiếu.
John Adams không phải là tổng thống đầu tiên phải đối mặt với sự chống đối từ các thành viên trong nội các của mình những người làm suy yếu chương trình nghị sự của ông. Chính các Bộ trưởng Ngoại giao, Tài chính và Chiến tranh của ông lại trung thành với Alexander Hamilton – một người ngoài chính quyền – hơn là với Adams, và thường xuyên phản đối hoặc làm suy yếu các chính sách của Adams. Tổng thống George Washington đã phải chịu đựng sự phản đối của Bộ trưởng Ngoại giao đối với định hướng chính sách đối ngoại của mình khi người này – với tư cách là nhà ngoại giao hàng đầu của tổng thống – cố gắng ngăn chặn một sáng kiến quan trọng của tổng thống – Hiệp ước Jay. Ông tin rằng Edmund Randolph đã phối hợp với một cường quốc nước ngoài – Pháp – để ngăn chặn Hiệp ước Jay. Hơn nữa, Randolph đã làm tổn hại đến sự đoàn kết và tính bảo mật của nội các tổng thống.
Năm 1794, một cuộc nổi dậy bùng phát ở miền tây Pennsylvania khi hàng nghìn nông dân và người chưng cất rượu từ chối nộp “thuế rượu whisky” do Quốc hội áp đặt ba năm trước đó. Sau khi 500 người tấn công ngôi nhà được củng cố của thanh tra thuế, Tổng thống Washington đã đích thân dẫn đầu một đạo quân 13.000 người để dẹp tan cuộc nổi dậy. Hầu hết những người nổi dậy đã trốn thoát, nhưng số ít người bị bắt giữ, bị kết tội phản quốc và bị kết án tử hình bằng cách treo cổ sau đó đã được Tổng thống Washington ân xá hoàn toàn.
Về mặt các chiến dịch bẩn thỉu và nỗi lo sợ về sự sụp đổ của nền dân chủ, năm 2026 chẳng thể sánh được với cuộc bầu cử năm 1800 giữa John Adams và Thomas Jefferson… hay một số cuộc bầu cử sau đó. Alexander Hamilton đã tuyệt vọng khi cho rằng “việc tập hợp trí tuệ của nước Mỹ tại Philadelphia là vô ích.” Sự lo lắng của Benjamin Rush thể hiện rõ ràng vào năm 1805 khi ông than thở rằng ông “cảm thấy xấu hổ” và đôi khi ước rằng mình “có thể xóa tên mình khỏi Tuyên ngôn Độc lập.” Ngay cả Washington cũng trở nên thất vọng trước sự trỗi dậy của các đảng phái chính trị và chủ nghĩa đảng phái, lo ngại rằng nền cộng hòa “chắc chắn sẽ bị xé nát.”
Bạn có thể nói: “Lại là cảm giác déjà vu một lần nữa,” hoặc đồng ý với Solomon rằng “không có gì mới dưới ánh mặt trời.” Hoặc đơn giản là lịch sử lặp lại chính nó. Bạn thậm chí có thể nói: “Thì sao? Ý nghĩa ở đâu?”
Vấn đề chỉ đơn giản là thế này. Hiểu rằng lịch sử dường như lặp lại không phải là để dự đoán tương lai, mà là để thấu hiểu bản chất con người. Công nghệ thay đổi, các nhà lãnh đạo thay đổi, các thể chế thay đổi. Nhưng những mô hình lặp lại vẫn xuất hiện bởi vì con người phản ứng với nỗi sợ hãi, tham vọng, sự khan hiếm, hy vọng, quyền lực và sự bất định theo những cách quen thuộc. Người ta từ nhiều thế kỷ trước đã phải vật lộn với nhiều vấn đề và câu hỏi giống như chúng ta ngày nay – làm thế nào để cai trị, làm thế nào để sống tốt, làm thế nào để cân bằng giữa tự do và an ninh, làm thế nào để đối phó với sự thay đổi. Sự khôn ngoan đến từ việc học hỏi từ quá khứ và trở nên tốt hơn nhờ sự hiểu biết về nó.
USA250-OC#56