Los titulares de los medios de comunicación suelen hacer hincapié en los conflictos, las polémicas y las crisis. ¿Por qué? Porque las noticias negativas atraen más atención. Venden. Como dice el viejo refrán: «Si hay sangre, es noticia». Incluso el tiempo aparece en los titulares si se trata de una ventisca, lluvias torrenciales o calor extremo. Los bonitos días de primavera pueden recibir alguna mención, pero no mucha.
Echa un vistazo a los titulares de los periódicos o en Internet. Los éxitos y la colaboración bipartidistas rara vez llaman la atención, pero en el último año nos han inundado con noticias sobre la polémica en torno a los inmigrantes que entran ilegalmente en el país; manifestantes que derriban estatuas; alborotadores que destruyen propiedad pública y privada; legisladores que abandonan sus cargos (incluso el estado) para impedir que se alcance el quórum y evitar que la legislatura pueda llevar a cabo su labor; quejas sobre burócratas no elegidos del «Estado profundo» que trabajan en contra de la agenda del presidente electo; el uso del ejército contra nuestros propios ciudadanos; indultos presidenciales generales a rebeldes e insurrectos; campañas desagradables, incluso «malvadas»; y el temor a que nuestra forma de gobierno se enfrente a amenazas existenciales —a que nuestra Constitución no esté funcionando—.
¡Uf! ¡Menuda lista! Tómate unos minutos y echa un vistazo a los titulares, sea cual sea tu fuente de noticias. Todo está ahí. De hecho, te animo a que busques titulares de periódicos, folletos y cartas escritas en Estados Unidos a finales del siglo XVIII y principios del XIX. ¡Allí también encontrarás todos estos temas!
Durante el mandato del presidente John Adams, en la década de 1790, el Congreso aprobó la primera ley de deportación. Desde nuestra fundación, la inmigración ha sido un tema controvertido; las preocupaciones de ambas partes siguen siendo las mismas que entonces: el empleo, la cultura, la delincuencia, las cuestiones humanitarias y la seguridad nacional.
Las estatuas llevan siendo derribadas violentamente al menos desde el 9 de julio de 1776, cuando la recién aprobada Declaración de Independencia se leyó en voz alta ante las tropas del general George Washington en la plaza pública del bajo Manhattan. Una turba armada con hachas, martillos y escaleras derribó la estatua ecuestre de plomo dorado de Jorge III, que pesaba 4.000 libras. Esa fue solo la primera.
Antes, durante y después de la Revolución, las viviendas y oficinas de los funcionarios británicos, los leales a la Corona y los sospechosos de pertenecer a la «oposición» sufrieron daños o fueron destruidas. Durante el debate sobre la ratificación de la Constitución en Pensilvania, los delegados que se oponían a la Constitución se escondieron en sus casas o en pensiones para impedir que la convención alcanzara el quórum y pudiera votar.
John Adams no fue el primer presidente que tuvo que enfrentarse a miembros de su Gobierno que socavaban su programa. Sus propios secretarios de Estado, de Hacienda y de Guerra mostraban mayor lealtad hacia Alexander Hamilton, una figura ajena al círculo presidencial, que hacia Adams, y a menudo contradecían o debilitaban las políticas de este. El presidente George Washington había soportado la oposición de su secretario de Estado a la orientación de su política exterior, quien, en su calidad de jefe de la diplomacia presidencial, intentó bloquear una importante iniciativa presidencial: el Tratado de Jay. Washington creía que Edmund Randolph se había coordinado con una potencia extranjera —Francia— para bloquear el Tratado de Jay. Además, Randolph puso en peligro la unidad y la confidencialidad del gabinete presidencial.
En 1794, estalló una insurrección en el oeste de Pensilvania cuando varios miles de agricultores y destiladores se negaron a pagar el «impuesto sobre el whisky» impuesto por el Congreso tres años antes. Después de que 500 hombres atacaran la residencia fortificada del inspector de impuestos, el presidente Washington cabalgó personalmente al frente de un ejército de 13 000 hombres para sofocar la insurrección. La mayoría de los insurgentes huyeron, pero los pocos que fueron detenidos, declarados culpables de traición y condenados a muerte en la horca fueron posteriormente indultados por completo por el presidente Washington.
En lo que respecta a las campañas sucias y al temor a un colapso de la democracia, el año 2026 no tiene nada que envidiar a las elecciones de 1800 entre John Adams y Thomas Jefferson… ni a varias elecciones posteriores. Alexander Hamilton se desesperaba al afirmar que «en vano se reunió en Filadelfia toda la sabiduría de América». La inquietud de Benjamin Rush quedó patente en 1805, cuando lamentó que «sentía vergüenza» y que, a veces, deseaba «poder borrar mi nombre de la Declaración de Independencia». Incluso Washington se desilusionó ante el auge de los partidos políticos y el partidismo, temiendo que la república «se viera, inevitablemente, desgarrada».
Podrías decir: «Es como un déjà vu otra vez», o estar de acuerdo con Salomón en que «no hay nada nuevo bajo el sol». O simplemente que la historia se repite. Incluso podrías decir: «¿Y qué? ¿Qué importancia tiene?».
La cuestión es, sencillamente, esta: comprender que la historia parece repetirse no tiene tanto que ver con predecir el futuro como con entender la naturaleza humana. Las tecnologías cambian, los líderes cambian, las instituciones cambian. Pero surgen patrones recurrentes porque las personas responden al miedo, la ambición, la escasez, la esperanza, el poder y la incertidumbre de formas que les resultan familiares. Hace siglos, la gente se enfrentaba a muchos de los mismos problemas y preguntas que nosotros: cómo gobernar, cómo vivir bien, cómo equilibrar la libertad y la seguridad, cómo afrontar el cambio. La sabiduría proviene de aprender del pasado y de mejorar gracias a su comprensión.
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