新聞媒體的頭條往往傾向於突顯衝突、爭議和危機。為什麼？因為負面新聞更能吸引目光。這類新聞賣得動。正如老話所說：「血腥新聞才是頭條。」即使是天氣新聞，只要涉及暴風雪、暴雨或極端高溫，也會登上頭條。美好的春日或許會被簡短提及，但篇幅通常不多。
不妨看看報紙或網路上的頭條新聞。 兩黨合作的成功案例與協作鮮少受到關注，但在過去這一年裡，我們卻被大量報導淹沒，內容無非是關於非法入境移民的爭議；抗議者推倒雕像；暴徒破壞公私財產；立法者離職（甚至離開該州）以破壞法定人數，阻止立法機關運作；對未經選舉產生的「深層政府」官僚阻撓民選總統議程的抱怨；動用軍隊對付本國公民； 對叛亂者／暴動者的全面總統特赦；醜陋、甚至可稱「邪惡」的競選活動；以及人們擔憂我們的政體正面臨存亡危機——我們的憲法已無法正常運作。
呼！這份清單真長啊！花幾分鐘時間，無論你從哪裡獲取新聞，都去看看那些頭條新聞吧。所有內容都在那裡。事實上，我鼓勵你去搜尋18世紀末至19世紀初美國的報紙頭條、小冊子以及書信。你也會在那裡發現所有這些議題！
在 1790 年代約翰·亞當斯總統任內，國會通過了首部驅逐出境法。自建國以來，移民問題始終是引發爭議的議題；雙方所關切的議題與當時如出一轍——就業、文化、犯罪、人道考量以及國家安全。
自1776年7月9日以來，雕像便不斷遭到暴力推倒——當時，剛通過的《獨立宣言》在曼哈頓下城的公共廣場上，向喬治·華盛頓將軍的部隊宣讀。一群手持斧頭、鐵鎚和梯子的暴民，將那座重達4,000磅、鍍金的鉛製喬治三世騎馬雕像拉倒。這僅僅是第一起事件。
在革命前、革命期間及革命後，英國官員、保皇派以及被懷疑屬於「反對派」人士的住所與辦公室均遭到破壞或摧毀。在賓夕法尼亞州就《憲法》批准案進行辯論期間，反對《憲法》的代表們躲藏在自家或寄宿處，以阻止制憲會議達到法定人數並進行表決。
約翰·亞當斯並非首位與其內閣成員 並阻撓其施政議程。他手下的國務部長、財政部長和戰爭部長，對局外人亞歷山大·漢密爾頓的忠誠遠勝於對亞當斯，經常與亞當斯的政策相左，或削弱其政策效力。 喬治·華盛頓總統曾忍受其國務卿對其外交政策方向的反對，當時該國務卿身兼總統首席外交官之職，卻試圖阻撓一項重大的總統倡議——《傑伊條約》。華盛頓認為，埃德蒙·倫道夫曾與外國勢力——法國——串通，意在阻撓《傑伊條約》的簽署。此外，倫道夫的行為還破壞了總統內閣的團結與機密性。
1794年，賓夕法尼亞州西部爆發了一場起義，當時數千名農民和釀酒商拒絕繳納國會三年前開徵的「威士忌稅」。在500名暴民襲擊稅務稽查員的設有防禦設施的宅邸後，華盛頓總統親自率領一支13,000人的軍隊，親臨現場鎮壓這場起義。 雖然大多數起義者逃離現場，但其中少數被捕者雖被判定犯有叛國罪並判處絞刑，後來卻獲得華盛頓總統的全面赦免。
若論惡意攻訐的選戰與對民主制度崩潰的恐懼，2026年的情況根本無法與1800年約翰·亞當斯與托馬斯·傑佛遜之間的選舉……或其後數次選舉相提並論。亞歷山大·漢密爾頓曾絕望地感嘆：「美國的集體智慧在費城集會，終究是徒勞無功。」 本傑明·拉什的焦慮在1805年顯而易見，當時他感嘆自己「感到羞恥」，有時甚至希望「能將我的名字從《獨立宣言》中抹去」。就連華盛頓也因政黨的崛起與黨派之爭而感到幻滅，擔心這個共和國「勢必會被撕裂」。
你可能會說：「這簡直是『似曾相識』的重演」，或者贊同所羅門的說法：「日光之下並無新事」。又或者單純認為歷史總在重演。你甚至可能會說：「那又怎樣？這有什麼意義？」
重點其實很簡單。理解歷史似乎會重演，與其說是為了預測未來，不如說是為了理解人性。科技會變，領導者會變，制度也會變。但之所以會出現反覆出現的模式，是因為人們面對恐懼、野心、匱乏、希望、權力與不確定性時，總會以熟悉的方式做出反應。 數世紀前的人們，也曾與我們如今面臨的許多相同問題和疑問搏鬥——如何治理、如何過上美好的生活、如何在自由與安全之間取得平衡、如何應對變革。智慧源自於從過去汲取教訓，並透過理解過去而變得更好。
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