언론의 헤드라인은 대립, 논란, 위기를 부각하는 경향이 있습니다. 왜일까요? 부정적인 뉴스가 더 많은 관심을 끌기 때문입니다. 그런 뉴스가 잘 팔리기 때문이죠. 옛말에 “피가 나면 1면 헤드라인이 된다”는 말이 있듯이요. 눈보라, 폭우, 폭염과 같은 기상 현상이라면 날씨 소식조차 헤드라인을 장식합니다. 아름다운 봄날에 대한 이야기도 잠깐 언급되기는 하지만, 크게 다뤄지지는 않습니다.
신문이나 인터넷의 헤드라인을 한번 살펴보세요. 양당 간의 협력과 성과는 거의 주목받지 못하지만, 지난 1년 동안 우리는 불법 입국하는 이민자 논란, 시위대가 동상을 철거하는 일, 폭도들이 공공 및 사유 재산을 파괴하는 일, 의원들이 정족수를 무효화하여 의회 운영을 막기 위해 직책(심지어 주 정부까지)을 떠나는 일, 선출되지 않은 ‘딥 스테이트’ 관료들이 선출된 대통령의 정책에 반하는 활동을 한다는 불만, 우리 국민을 상대로 군대가 동원되는 일, 반란자 및 폭동 가담자들에 대한 포괄적인 대통령 사면; 추악하고 심지어 ‘사악한’ 선거 운동; 그리고 우리의 정부 형태가 존재적 위협에 직면해 있다는 두려움—즉, 헌법이 제대로 기능하지 못하고 있다는 우려 등이 쏟아져 나왔습니다.
휴! 정말 엄청난 목록이네요! 잠시 시간을 내어 여러분이 뉴스를 접하는 곳 어디에서든 헤드라인을 확인해 보세요. 모든 내용이 거기에 다 있습니다. 사실, 1700년대 후반과 1800년대 초반 미국에서 작성된 신문 헤드라인, 팸플릿, 편지들을 직접 찾아보시길 권합니다. 거기에서도 이 모든 문제들을 발견하게 될 겁니다!
1790년대 존 애덤스 대통령 재임 기간 동안, 의회는 최초의 추방법안을 제정했습니다. 건국 이래 이민 문제는 줄곧 논란의 대상이 되어 왔으며, 양측의 우려 사항은 당시와 마찬가지로 일자리, 문화, 범죄, 인도적 문제, 국가 안보 등입니다.
적어도 1776년 7월 9일, 맨해튼 남부 광장에서 조지 워싱턴 장군의 부대원들에게 갓 채택된 독립선언문이 낭독된 이후로, 동상들은 폭력적으로 쓰러져 왔다. 도끼와 망치, 사다리를 든 폭도들이 4,000파운드에 달하는 금박을 입힌 납으로 만든 조지 3세 기마상을 끌어내렸다. 그것은 시작에 불과했다.
혁명 전, 도중, 그리고 이후에 영국 관리들과 왕당파, 그리고 “반대 세력”으로 의심받는 사람들의 주택과 사무실이 훼손되거나 파괴되었다. 펜실베이니아주에서 헌법 비준을 둘러싼 토론이 벌어지던 동안, 헌법에 반대하는 대의원들은 집이나 하숙집에 숨어, 헌법 제정 회의가 정족수를 채우지 못해 투표를 진행하지 못하도록 막았다.
존 애덤스는 자신의 정책 방향을 저해하는 내각 구성원들과 갈등을 빚은 최초의 대통령은 아니었다. 자신의 정책 의제를 훼손하는 이들과 대립한 최초의 대통령은 아니었다. 애덤스의 국무장관, 재무장관, 전쟁장관들은 애덤스보다 외부 인사인 알렉산더 해밀턴에게 더 큰 충성을 다했으며, 종종 애덤스의 정책을 반박하거나 약화시켰다. 조지 워싱턴 대통령은 국무장관으로서 대통령의 주요 외교 정책인 ‘제이 조약’을 저지하려 시도함으로써, 자신의 외교 정책 방향에 반대하는 국무장관의 저항을 견뎌내야 했다. 그는 에드먼드 랜돌프가 제이 조약을 저지하기 위해 외국 세력인 프랑스와 공모했다고 믿었다. 게다가 랜돌프는 대통령 내각의 단결과 기밀 유지를 훼손했다.
1794년, 펜실베이니아 서부 지역에서 수천 명의 농민과 증류주 제조업자들이 3년 전 의회가 부과한 ‘위스키세’ 납부를 거부하면서 반란이 일어났다. 500명의 반란군이 세무 조사관의 요새화된 자택을 공격하자, 워싱턴 대통령은 1만 3천 명의 군대를 직접 이끌고 현장에 출동해 반란을 진압했다. 반란군 대부분은 도주했으나, 체포되어 반역죄로 유죄 판결을 받고 교수형에 처해질 예정이었던 소수의 반란군은 나중에 워싱턴 대통령에 의해 전적으로 사면되었다.
비열한 선거 운동과 민주주의 붕괴에 대한 두려움이라는 측면에서 볼 때, 2026년은 1800년 존 애덤스와 토마스 제퍼슨 사이의 선거… 혹은 그 이후의 여러 선거에 비하면 아무것도 아니다. 알렉산더 해밀턴은 “필라델피아에 모여든 미국의 총체적인 지혜가 헛된 것이었다”며 절망했다. 벤자민 러시의 불안감은 1805년에 뚜렷이 드러났는데, 그는 “부끄러움을 느낀다”고 한탄하며 때로는 “독립선언문에서 내 이름을 지워버리고 싶다”고 바랐다고 한다. 심지어 워싱턴조차도 정당의 부상과 당파적 대립에 환멸을 느끼며, 공화국이 “피할 수 없이 산산조각 날 것”이라고 우려했다.
“또다시 데자뷰가 느껴진다”라고 말하거나, 솔로몬의 “태양 아래 새로운 것은 없다”는 말에 동의할 수도 있습니다. 아니면 단순히 역사가 반복된다고 말할 수도 있겠지요. 심지어 “그래서 뭐? 그게 무슨 의미가 있단 말인가?”라고 말할 수도 있습니다.
요점은 간단합니다. 역사가 반복되는 것처럼 보인다는 사실을 이해하는 것은 미래를 예측하는 것보다 인간 본성을 이해하는 데 더 가깝습니다. 기술은 변하고, 지도자는 바뀌며, 제도도 변화합니다. 하지만 사람들이 두려움, 야망, 부족함, 희망, 권력, 불확실성에 대해 익숙한 방식으로 반응하기 때문에 반복되는 패턴이 나타납니다. 수세기 전의 사람들도 우리와 똑같은 문제와 질문들—어떻게 통치할 것인가, 어떻게 잘 살 것인가, 자유와 안보를 어떻게 조화시킬 것인가, 변화에 어떻게 대처할 것인가—과 씨름했습니다. 지혜는 과거로부터 배우고, 그것을 이해함으로써 더 나은 사람이 되는 데서 비롯됩니다.
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