Trên khắp đất nước vĩ đại của chúng ta, chúng ta vừa kỷ niệm lần thứ 250th kỷ niệm 250 năm Tuyên ngôn Độc lập và ngày thành lập Hợp chủng quốc Hoa Kỳ. Ngày 4 tháng 7 đã được coi là một ngày đặc biệt thể hiện lòng yêu nước kể từ năm 1777, khi những lễ kỷ niệm có tổ chức đầu tiên diễn ra tại Philadelphia và Boston. Theo tờ báo Pennsylvania Evening Post ngày 5 tháng 7 năm 1777, các hoạt động kỷ niệm lần đầu tiên ngày độc lập là “những biểu hiện của niềm vui và không khí lễ hội,” bao gồm “việc bắn mười ba phát đại bác” từ mỗi con tàu trên sông “để vinh danh Mười ba Tiểu bang Hợp nhất,” “tiếng chuông vang lên,” và “một màn trình diễn pháo hoa hoành tráng tại khu vực Commons.”
Các lễ kỷ niệm hàng năm là một chuyện, nhưng các lễ kỷ niệm nửa thế kỷ lại là chuyện khác. Năm nay, 2026, sẽ là lần thứ năm tổ chức lễ kỷ niệm nửa thế kỷ kể từ khi Tuyên ngôn được ban hành. Vậy những lần trước đó đã diễn ra như thế nào?
Ngày 4 tháng 7 năm 1826, Tổng thống John Quincy Adams đã tổ chức một buổi lễ tại Đồi Capitol để kỷ niệm Tuyên ngôn Độc lập. Hai ngày sau, ông mới biết tác giả của Tuyên ngôn Độc lập, Thomas Jefferson, đã qua đời ngay sau trưa ngày 4 tại nhà riêng ở Virginia. Trong những lời cuối cùng của ông có câu: “Hôm nay là ngày 4 tháng 7 phải không?” Bốn ngày sau, Adams biết tin cha mình, cựu Tổng thống John Adams, cũng qua đời tại Massachusetts vào cùng ngày đó. Không biết rằng người bạn cũ và đôi khi là kẻ thù chính trị của mình đã qua đời năm giờ trước đó, Adams thốt lên những lời cuối cùng: “Thomas Jefferson vẫn còn sống.” John Quincy Adams đã giải thích sự kiện “kỳ lạ và ấn tượng” này là một biểu hiện “rõ ràng và dễ nhận thấy” của “ân sủng thiêng liêng.” Trong nhật ký của mình, ông ghi lại: “Vào ngày đó, khi mọi trái tim đều rộn ràng niềm vui… giữa những phước lành của tự do và độc lập… bàn tay đã viết nên Tuyên ngôn Tự do đáng nhớ mãi mãi và giọng nói đã bảo vệ nó trong các cuộc tranh luận, đã được gọi về trước mặt Đấng Phán Xét Tối Cao.”
Năm mươi năm sau, vào năm 1876, lễ kỷ niệm 100 năm thành lập Hoa Kỳ được đánh dấu bằng hội chợ thế giới chính thức đầu tiên tại Hoa Kỳ. Sự kiện này được tổ chức tại Philadelphia để kỷ niệm 100th kỷ niệm Tuyên ngôn Độc lập, hội chợ đã phô diễn sức mạnh công nghiệp của nước Mỹ qua các gian trưng bày hoành tráng, thu hút mười triệu du khách từ 37 quốc gia. Triển lãm chính thức khai mạc vào ngày 10 tháng 5, dưới sự chủ trì của Tổng thống Ulysses S. Grant trước sự chứng kiến của hơn 100.000 người.
Vào ngày 4 tháng 7, Tuyên ngôn đã được Richard Henery Lee – người mang tên vị anh hùng yêu nước từng đề xuất nghị quyết về độc lập cách đó một trăm năm – đọc lên. Rồi điều bất ngờ đã xảy ra. Susan B. Anthony, cùng với bốn phụ nữ khác, tiến lên bục diễn thuyết mang theo văn kiện của riêng họ, “Tuyên ngôn về Quyền của Phụ nữ Hoa Kỳ.” Bị từ chối cơ hội đọc văn kiện này trước đám đông tụ tập, các phụ nữ đã trình Tuyên ngôn lên chủ tọa, phân phát các bản sao cho các quan chức, rồi diễu hành đến phía xa của Quảng trường Độc lập, nơi Anthony đã đọc Tuyên ngôn trước một đám đông hào hứng.
Các nguyên tắc và cam kết trong Tuyên ngôn Độc lập đã trở thành cơ sở hợp lý cho việc tách khỏi Vương quốc Anh vào năm 1776. Nhưng chúng đã vượt xa ý nghĩa ban đầu – chúng đã trở thành nền tảng để xóa bỏ chế độ nô lệ và đảm bảo sự bảo vệ bình đẳng cho tất cả mọi người. Giờ đây, chúng chính là nền tảng cho cuộc đấu tranh công khai táo bạo vì bình đẳng cho phụ nữ.
Ngày 4 tháng 7 năm 1926, là ngày kỷ niệm lần thứ 54th . Vì ngày 4th là ngày Chủ nhật, các hoạt động kỷ niệm chính thức đã được hoãn lại đến ngày hôm sau. Tổng thống Coolidge đến Philadelphia bằng tàu hỏa để tham dự Hội chợ Thế giới lần thứ hai và phát biểu trước đám đông 35.000 người tại Sân vận động Sesquicentennial. Tại đó, ông đã tái khẳng định những nguyên tắc bền vững, phổ quát và bất biến của Tuyên ngôn Độc lập. Bỏ qua những lời kêu gọi loại bỏ các ý tưởng của các Nhà lập quốc vì cho rằng chúng đã lỗi thời và những yêu cầu về một điều gì đó hiện đại hơn, ông đã khẳng định rõ ràng:
“Nếu tất cả mọi người đều được sinh ra bình đẳng, thì đó là điều không thể chối cãi. Nếu họ được ban cho những quyền bất khả xâm phạm, thì đó là điều không thể chối cãi. Nếu chính quyền rút ra quyền lực chính đáng của mình từ sự đồng ý của người dân, thì đó là điều không thể chối cãi. Không có bước tiến nào, không có sự phát triển nào có thể vượt ra ngoài những nguyên lý này.”
“Nếu ai đó muốn phủ nhận sự thật của họ… thì hướng duy nhất mà người đó có thể tiến tới về mặt lịch sử không phải là tiến về phía trước, mà là lùi lại về thời kỳ không có bình đẳng, không có quyền cá nhân, không có chế độ dân chủ. Những ai muốn đi theo hướng đó không thể tự xưng là đang tiến bộ. Họ là những kẻ phản động. Nếu có bất kỳ sự thất bại nào liên quan đến bất kỳ nguyên tắc nào trong số này, thì đó là do sự thất bại của các cá nhân [chúng ta] trong việc tuân thủ chúng.”
Cuối cùng, nhân dịp kỷ niệm 200 năm thành lập quốc gia vào năm 1976, Nữ hoàng Elizabeth II của Anh, mẹ của Vua Charles III hiện tại và là hậu duệ trực hệ của Vua George III, đã trao tặng người dân Hoa Kỳ một món quà từ nhân dân Vương quốc Anh – một bản sao chính xác của Chuông Tự do, được đúc tại cùng một xưởng đúc ở London như bản gốc cách đó hai trăm năm. Đứng trước Tòa nhà Độc lập, nơi Tuyên ngôn Độc lập đã được thông qua (trong đó nêu ra 27 điểm bất bình đối với tổ tiên hoàng gia của bà), Nữ hoàng đã khẳng định rằng bà tin rằng “Ngày Độc lập, ngày 4 tháng 7, nên được kỷ niệm ở Anh nhiều như ở Mỹ.”
“Chúng ta đã mất các thuộc địa ở Mỹ,” cô tiếp tục, “bởi vì chúng ta thiếu tầm nhìn chính trị để nhận ra thời điểm thích hợp và cách thức nhượng bộ những gì không thể giữ được. Chúng ta đã học được cách tôn trọng quyền của người khác trong việc tự quản lý theo cách riêng của họ… Nếu không có hành động vĩ đại vì lý tưởng tự do được thực hiện tại Tòa nhà Độc lập cách đây hai trăm năm, chúng ta sẽ không bao giờ có thể biến một Đế chế thành một Liên bang.”