En toda nuestra gran nación acabamos de celebrar el 250.ºº aniversario de la Declaración de Independencia y del nacimiento de los Estados Unidos. El 4 de julio se celebra como un día especial de patriotismo desde 1777, cuando tuvieron lugar las primeras celebraciones organizadas en Filadelfia y Boston. Según el Pennsylvania Evening Post del 5 de julio de 1777, las celebraciones del primer aniversario de la independencia fueron «manifestaciones de alegría y jolgorio», que incluyeron «una salva de trece cañonazos» desde cada uno de los barcos del río «en honor a los Trece Estados Unidos», el «repique de campanas» y «una gran exhibición de fuegos artificiales en los Commons».
Las celebraciones anuales son una cosa, pero las conmemoraciones del medio siglo son otra muy distinta. Este año, 2026, será la quinta celebración del medio siglo de la Declaración. ¿Qué ocurrió en las cuatro anteriores?
El 4 de julio de 1826, el presidente John Quincy Adams conmemoró la Declaración en una ceremonia celebrada en el Capitolio. Dos días después, se enteraría de que el autor de la Declaración, Thomas Jefferson, había fallecido poco después del mediodía del día 4 en su casa de Virginia. Entre sus últimas palabras se encontraban: «¿Es el 4 de julio?». Cuatro días más tarde, Adams se enteró de que su propio padre, el expresidente John Adams, había fallecido en Massachusetts ese mismo día. Sin saber que su viejo amigo y, en ocasiones, enemigo político había fallecido cinco horas antes, Adams pronunció sus últimas palabras: «Thomas Jefferson sigue vivo». John Quincy Adams interpretó este acontecimiento «extraño y sorprendente» como una manifestación «visible y palpable» del «favor divino». En su diario anotó: «Aquel día, mientras todos los corazones rebosaban de alegría… en medio de las bendiciones de la libertad y la independencia… la mano que redactó la siempre memorable Declaración y la voz que la defendió en el debate fueron llamadas ante el Juez de todos».
Cincuenta años después, en 1876, el centenario de los Estados Unidos se conmemoró con la primera exposición universal oficial celebrada en ese país. Se celebró en Filadelfia para celebrar el centenarioº aniversario de la Declaración, la exposición mostró el poderío industrial estadounidense con impresionantes exposiciones, atrayendo a diez millones de visitantes de 37 países. La exposición se inauguró oficialmente el 10 de mayo, presidida por el presidente Ulysses S. Grant ante una multitud de más de 100 000 personas.
El 4 de julio, Richard Henery Lee —homónimo del patriota que había presentado la moción de independencia cien años antes— leyó la Declaración. Entonces ocurrió algo inesperado. Susan B. Anthony, acompañada de otras cuatro mujeres, se acercó a la tribuna portando su propio documento, la «Declaración de los Derechos de las Mujeres de los Estados Unidos». Al negárseles la oportunidad de leerla ante la multitud reunida, las mujeres entregaron la declaración al presidente de la sesión, repartieron copias entre los dignatarios y marcharon hasta el otro extremo de la Plaza de la Independencia, donde Anthony la leyó ante una multitud entusiasta.
Los principios y las promesas de la Declaración de Independencia habían justificado la separación de Gran Bretaña en 1776. Pero se habían convertido en algo más que eso: se habían convertido en los cimientos sobre los que se había abolido la esclavitud y se había garantizado la igualdad de protección para todos. Ahora, eran los pilares del audaz desafío público en favor de la igualdad de las mujeres.
4 de julio de 1926, fue el 54.ºcumpleaños . Como el 4era era domingo, las celebraciones oficiales se aplazaron hasta el día siguiente. El presidente Coolidge llegó en tren a Filadelfia con motivo de la segunda Exposición Universal y se dirigió a una multitud de 35 000 personas en el Estadio Sesquicentennial. Allí reafirmó los principios perdurables, universales e inmutables de la Declaración. Desestimando los llamamientos a descartar las ideas de los fundadores por considerarlas anticuadas y las demandas de algo más moderno, afirmó claramente:
«Si todos los hombres nacen iguales, eso es indiscutible. Si están dotados de derechos inalienables, eso es indiscutible. Si los gobiernos derivan sus legítimos poderes del consentimiento de los gobernados, eso es indiscutible. No se puede avanzar ni progresar más allá de estas proposiciones».
«Si alguien desea negar su verdad… la única dirección en la que puede avanzar históricamente no es hacia adelante, sino hacia atrás, hacia una época en la que no existía la igualdad, ni los derechos del individuo, ni el gobierno del pueblo. Quienes deseen avanzar en esa dirección no pueden atribuirse el mérito del progreso. Son reaccionarios. Si se produce algún fracaso en relación con cualquiera de estos principios, se debe al incumplimiento por parte de los individuos [nosotros] a la hora de respetarlos».
Por último, con motivo del bicentenario de nuestra nación en 1976, la reina Isabel II de Gran Bretaña, madre del actual rey Carlos III y descendiente directa del rey Jorge III, entregó un regalo al pueblo de Estados Unidos de parte del pueblo del Reino Unido: una réplica exacta de la Campana de la Libertad, fabricada en la misma fundición de Londres que la original doscientos años antes. De pie frente al Independence Hall, donde se había aprobado la Declaración (en la que se enumeraban veintisiete quejas contra su antepasado real), la reina afirmó que creía que «el Día de la Independencia, el 4 de julio, debería celebrarse tanto en Gran Bretaña como en Estados Unidos».
«Perdimos las colonias americanas», continuó ella, «porque carecíamos de esa habilidad política necesaria para saber cuál era el momento adecuado y la forma correcta de ceder aquello que era imposible conservar. Aprendimos a respetar el derecho de los demás a gobernarse a su manera… Sin ese gran acto en favor de la libertad llevado a cabo en el Independence Hall hace doscientos años, nunca hubiéramos podido transformar un Imperio en una Mancomunidad».