우리 위대한 나라 전역에서, 우리는 방금 250주년 독립선언서 및 미국 건국 기념일을 막 축하했습니다. 7월 4일은 1777년 필라델피아와 보스턴에서 처음으로 조직적인 기념 행사가 열린 이래 애국심의 특별한 날로 기념되어 왔습니다. 《펜실베이니아 이브닝 포스트》 에 따르면, 독립 1주년 기념 행사는 “기쁨과 축제 분위기의 표현”이었으며, 여기에는 “13개 주를 기리기 위해” 강에 정박한 각 선박에서 “대포 13발을 발사”하는 것, “종 타종”, 그리고 “커먼스 광장에서 펼쳐진 웅장한 불꽃놀이” 등이 포함되었습니다.
매년 열리는 기념행사는 그렇다 치더라도, 반세기 기념행사는 또 다른 차원의 일입니다. 올해인 2026년은 이 선언의 다섯 번째 반세기 기념이 되는 해입니다. 지난 네 번의 기념행사에서는 어떤 일이 있었을까요?
1826년 7월 4일, 존 퀸시 아담스 대통령은 캐피톨 힐에서 열린 기념식에서 독립선언문을 기렸다. 이틀 뒤, 그는 독립선언문의 저자인 토마스 제퍼슨이 4일 정오 직후 버지니아에 있는 자택에서 세상을 떠났다는 소식을 접했다. 그의 유언 중에는 “오늘이 7월 4일인가?”라는 말이 포함되어 있었다. 4일 후, 아담스는 자신의 아버지이자 전 대통령인 존 아담스도 같은 날 매사추세츠에서 별세했다는 소식을 들었다. 오랜 친구이자 때로는 정치적 적수였던 제퍼슨이 5시간 전에 세상을 떠났다는 사실을 알지 못한 채, 아담스는 “토마스 제퍼슨은 살아 있다”라는 유언을 남겼다. 존 퀸시 아담스는 이 “기이하고도 놀라운” 사건을 “신성한 은총”의 “눈에 보이고 손에 잡힐 듯한” 현현으로 해석했다. 그는 일기에 다음과 같이 기록했다. “그날 모든 이의 가슴이 기쁨으로 뛰고 있던 그때… 자유와 독립의 축복 속에서… 영원히 기억될 독립선언문을 집필한 손과 토론에서 이를 옹호했던 목소리가 만물의 심판자 앞에 소환되었다.”
50년 후인 1876년, 미국 건국 100주년을 기념하여 미국 최초의 공식 만국박람회가 열렸다. 필라델피아에서 열린 이 박람회는 100th 을 기념해 필라델피아에서 열린 이 박람회는 대규모 전시를 통해 미국의 산업적 위력을 과시했으며, 37개국에서 1,000만 명의 방문객을 끌어모았다. 이 박람회는 5월 10일, 10만 명 이상의 군중이 지켜보는 가운데 율리시스 S. 그랜트 대통령의 주재로 공식 개막했다.
7월 4일, 100년 전 독립 결의안을 발의했던 애국자의 이름을 딴 리처드 헤너리 리가 이 선언문을 낭독했다. 그러자 뜻밖의 일이 벌어졌다. 수잔 B. 앤서니는 다른 여성 4명과 함께 자신들이 작성한 문서인 ‘미국 여성의 권리 선언문’을 들고 연단으로 다가갔다. 모인 군중 앞에서 이를 낭독할 기회를 얻지 못한 여성들은 선언문을 의장에게 전달하고, 각계 인사들에게 사본을 나눠준 뒤 독립 광장 반대편으로 행진하여, 그곳에서 앤서니가 열광하는 군중 앞에서 선언문을 낭독했다.
독립선언문의 원칙과 약속은 1776년 영국으로부터의 독립을 정당화해 주었다. 그러나 그 원칙과 약속은 단순한 독립의 근거를 넘어, 노예제를 폐지하고 모든 사람에게 평등한 보호를 보장하는 토대가 되었다. 이제 그것들은 여성의 평등을 요구하는 대담한 사회적 도전의 근간이 되었다.
1926년 7월 4일, 칼빈 쿨리지 대통령의 54번째번째 생일이었습니다. 4일일 일요일이었기 때문에 공식 기념 행사는 다음 날로 미뤄졌습니다. 쿨리지 대통령은 제2회 세계 박람회를 위해 기차를 타고 필라델피아에 도착하여 세스퀴센테니얼 스타디움에서 3만 5천 명의 군중을 상대로 연설했습니다. 그곳에서 그는 독립선언문의 영원하고 보편적이며 변함없는 원칙들을 재확인했습니다. 건국의 아버지들의 사상을 시대에 뒤떨어진 것으로 치부하고 더 현대적인 것을 요구하는 목소리를 일축하며, 그는 다음과 같이 분명히 밝혔습니다:
“모든 사람은 평등하게 태어났다면, 그 사실은 변함없는 진리이다. 그들에게 양도할 수 없는 권리가 부여되었다면, 그 사실 또한 변함없는 진리이다. 정부의 정당한 권력은 피통치자의 동의에서 비롯된다면, 그 사실 역시 변함없는 진리이다. 이 명제들을 넘어서는 어떤 발전도, 어떤 진보도 있을 수 없다.”
“누군가 이 진실을 부정하고자 한다면… 역사적으로 그가 나아갈 수 있는 유일한 방향은 앞이 아니라, 평등도, 개인의 권리도, 민중의 통치도 없던 시절로 거슬러 올라가는 뒤쪽뿐이다. 그 방향으로 나아가고자 하는 이들은 진보를 주장할 수 없다. 그들은 반동주의자들이다. 만약 이러한 원칙들 중 어느 하나에 있어서라도 실패가 있다면, 그것은 개인들[우리]이 그 원칙들을 준수하지 못한 데서 비롯된 것이다.”
마지막으로, 1976년 미국 건국 200주년을 맞아, 현재의 찰스 3세 국왕의 어머니이자 조지 3세 국왕의 직계 후손인 영국의 엘리자베스 2세 여왕은 영국 국민을 대표하여 미국 국민에게 선물을 전달했는데, 바로 200년 전 원본이 제작되었던 런던의 동일한 주조소에서 제작된 자유의 종의 정확한 복제품이었습니다. (왕실의 선조에 대한 27가지 불만을 제기하며) 독립선언문이 승인되었던 독립기념관 앞에 선 여왕은 다음과 같이 말했습니다. “7월 4일 독립기념일은 미국만큼이나 영국에서도 성대하게 기념되어야 한다”고 밝혔다.
“우리는 미국 식민지를 잃었습니다,” 그녀는 말을 이어갔다. “우리가 지키기 어려운 것을 언제, 어떤 방식으로 양보해야 할지 판단할 수 있는 정치적 안목이 부족했기 때문입니다. 우리는 타인이 자신들만의 방식으로 스스로를 다스릴 권리를 존중하는 법을 배웠습니다… 200년 전 독립기념관에서 자유를 위해 이루어진 그 위대한 행보가 없었다면, 우리는 제국을 연방으로 변모시킬 수 없었을 것입니다.”