Đó là thứ Hai, ngày 17 tháng 9 năm 1787. Trong hơn ba tháng, đại diện từ mười hai tiểu bang mới độc lập đã tranh luận gay gắt về nhiều vấn đề, bao gồm việc hiến pháp mới đề xuất nên có nhánh hành pháp mạnh hay yếu; liệu các tiểu bang nhỏ có nên được đối xử bình đẳng với các tiểu bang lớn; liệu chính phủ quốc gia có được phép đánh thuế hay không; và nhiều vấn đề khác nữa. Họ đã khéo léo tránh vấn đề nô lệ, vì biết rằng điều đó sẽ chia rẽ các tiểu bang hơn nữa, khiến việc thống nhất trở nên bất khả thi.
Cuối cùng, họ đã sẵn sàng bỏ phiếu đề xuất một hình thức chính phủ hoàn toàn mới, một hình thức được hình thành từ nhiều sự thỏa hiệp và hy vọng cho tương lai. Benjamin Franklin đã chuẩn bị một bài phát biểu cho dịp này, nhưng do sức khỏe yếu và bệnh tật, ông đã yêu cầu người đồng đại biểu từ Pennsylvania, James Wilson, đọc bài phát biểu đó trước hội nghị. Bài phát biểu bắt đầu bằng câu: “Tôi thú nhận rằng có một số phần trong Hiến pháp mà hiện tại tôi không tán thành, nhưng tôi không chắc mình có bao giờ tán thành chúng… tôi kinh ngạc khi thấy hệ thống này đang tiến gần đến sự hoàn hảo như vậy… Tôi đồng ý với Hiến pháp này vì tôi không mong đợi điều gì tốt hơn, và tôi không chắc rằng nó không phải là tốt nhất.” Sau đó, Franklin đề nghị Hội nghị ký kết bằng sự đồng thuận tuyệt đối của các tiểu bang có mặt.
Nhật ký chính thức do William Jackson ghi chép chỉ đơn giản ghi nhận rằng mỗi tiểu bang đều bỏ phiếu “Thuận”. Ghi chú của James Madison kết thúc trang trọng hơn cho sự kiện này: “Hiến pháp đã được tất cả các thành viên ký trừ ông Randolph, ông Mason và ông Gerry, những người từ chối ký tên xác nhận, nên Hội nghị đã tự giải tán bằng cách hoãn vô thời hạn.”
Việc Edmund Randolph từ chối ký tên đặc biệt đáng chú ý vì ông là đại biểu từ Virginia đã chính thức giới thiệu Kế hoạch Virginia, nền tảng chính của Hiến pháp mới. Tuy nhiên, ông tin rằng bản cuối cùng của kế hoạch này chứa đựng “mầm mống của chế độ quân chủ”. Mặc dù là thành viên của Ủy ban Chi tiết chuẩn bị bản dự thảo Hiến pháp, chỉ một tuần trước khi Hội nghị bế mạc, Randolph đã tuyên bố mười hai phản đối cụ thể đối với bản dự thảo cuối cùng. Nếu không thể sửa đổi, ông nói, ông “sẽ buộc phải phản đối toàn bộ bản dự thảo”.
Tuy nhiên, khi hội nghị phê chuẩn Hiến pháp Virginia họp vào tháng 6 năm sau, Randolph nổi lên như một trong những người ủng hộ mạnh mẽ nhất của Hiến pháp. Thừa nhận rằng mình sẽ bị buộc tội đạo đức giả, ông giải thích sự thay đổi quan điểm của mình. Ông nói: “Tôi vẫn có những phản đối đối với Hiến pháp”, nhưng thực tế là tám tiểu bang đã phê chuẩn Hiến pháp và chỉ cần thêm một tiểu bang nữa là nó có hiệu lực, nên vấn đề bây giờ chỉ còn là “vấn đề duy nhất: thống nhất hay không thống nhất”.
Elbridge Gerry là một trong những thành viên tích cực nhất của Hội nghị Lập hiến, bao gồm cả việc chủ trì ủy ban đề xuất "Thỏa hiệp Lớn" và cứu Hội nghị khỏi nguy cơ tan rã. Trong số nhiều phản đối của ông đối với Hiến pháp, có việc thiếu một Tuyên ngôn Nhân quyền. Năm ngày trước khi bế mạc, Gerry đề nghị bổ sung một tuyên ngôn như vậy. Được Mason ủng hộ, đề nghị này đã thất bại và cả hai người đều bỏ phiếu chống lại Hiến pháp.
Vào thời điểm hội nghị phê chuẩn Hiến pháp Massachusetts họp vào tháng 2 năm 1788, năm tiểu bang đã thông qua Hiến pháp. Tuy nhiên, nhờ những nỗ lực của Gerry, Massachusetts đã phê chuẩn với các đề xuất sửa đổi, nhiều đề xuất liên quan đến một bản tuyên ngôn nhân quyền quốc gia. Massachusetts là hội nghị tiểu bang đầu tiên, nhưng không phải là cuối cùng, phê chuẩn với kỳ vọng rằng các sửa đổi sẽ được bổ sung sau khi phê chuẩn.
Là tác giả của Tuyên ngôn Nhân quyền Virginia, George Mason khẳng định rằng một tuyên ngôn nhân quyền quốc gia là điều thiết yếu để bảo vệ các quyền cá nhân trước sự can thiệp quá mức của chính phủ. Sau khi từ chối bỏ phiếu cho Hiến pháp tại Hội nghị Lập hiến, ông đã soạn thảo một văn bản nêu rõ những phản đối của mình. Được lưu hành rộng rãi, văn bản này đã trở thành cơ sở cho phần lớn tư tưởng của phe Chống Liên bang. Ông lập luận: “Tuyên ngôn Nhân quyền ở các tiểu bang riêng lẻ không phải là sự đảm bảo”. Mặc dù không giành được sự ủng hộ cho một tuyên ngôn nhân quyền quốc gia tại hội nghị phê chuẩn Hiến pháp Virginia, sự kiên trì của ông đã góp phần vào lời hứa của James Madison về việc soạn thảo một dự luật như vậy trong Quốc hội khóa đầu tiên.
Tác giả của Bản Tuyên ngôn Nhân quyền Virginia đã sống đến ngày mười điều khoản sửa đổi đầu tiên – được gọi là Bản Tuyên ngôn Nhân quyền – được bổ sung vào Hiến pháp: ngày 15 tháng 12 năm 1791.