1787년 9월 17일 월요일이었다. 새로 독립한 열두 개 주의 대표들은 세 달이 넘는 기간 동안 다양한 쟁점들에 대해 격렬히 논쟁해왔다. 새로 제안된 헌법에 강력한 행정부를 둘 것인지 약한 행정부를 둘 것인지, 소규모 주를 대규모 주와 동등하게 대우할 것인지, 국가 정부가 세금을 부과할 수 있을 것인지 등 수많은 문제들이 포함되었다. 그들은 노예제 문제를 교묘히 회피해왔다. 이 문제가 주들을 더욱 분열시켜 연합을 불가능하게 만들 것임을 알았기 때문이다.
마침내 그들은 완전히 새로운 형태의 정부를 제안하기 위한 투표를 준비했다. 이 정부는 수많은 타협과 미래에 대한 희망 속에서 탄생한 것이었다. 벤저민 프랭클린은 이 자리에서 발표할 연설문을 준비했지만, 노쇠함과 병약함으로 인해 펜실베이니아 주 동료 대표인 제임스 윌슨이 대의원 회의에서 읽어주길 요청했다. 연설은 이렇게 시작되었다. "저는 현재 헌법의 여러 부분에 동의하지 않음을 고백합니다. 그러나 앞으로도 동의하게 될지 확신할 수 없습니다… 이 체제가 이토록 완벽에 가까워졌다는 사실에 놀라움을 금할 수 없습니다… 더 나은 것을 기대하지 않으며, 이것이 최선이 아닐까 하는 확신이 서지 않기에 이 헌법에 동의합니다." 프랭클린은 이어 참석 주들의 만장일치 동의로 헌법을 서명할 것을 회의에 제안했다.
공식 저널, 윌리엄 잭슨이 기록한 공식 회의록에는 각 주가 "찬성"으로 투표했다는 사실만 간단히 기록되어 있다. 제임스 매디슨의 기록은 그 자리의 위엄에 걸맞게 마무리되었다. "랜돌프 씨, 메이슨 씨, 게리 씨를 제외한 모든 구성원이 헌법에 서명하였으며, 이 세 분은 서명으로 승인하는 것을 거부하였습니다. 이에 대회의는 무기한 휴회로 해산되었습니다." 무기한 휴회로 해산되었다."
에드먼드 랜돌프의 서명 거부는 특히 주목할 만했다. 그는 새 헌법의 주요 기반이 된 버지니아 계획을 공식적으로 제안한 버지니아 대표였기 때문이다. 그러나 그는 최종안에는 "군주제의 태아"가 담겨 있다고 믿었다. 헌법 초안을 준비한 세부위원회 위원임에도 불구하고, 회의가 종료되기 불과 일주일 전 랜돌프는 최종 초안에 대해 열두 가지 구체적인 이의를 제기했다. 만약 수정이 불가능하다면, 그는 "전체에 대해 반대할 수밖에 없을 것"이라고 말했다.
그러나 이듬해 6월 버지니아 비준 회의가 열렸을 때, 랜돌프는 헌법의 가장 강력한 지지자 중 한 명으로 부상했다. 위선자라는 비난을 받을 것임을 인정하면서도 그는 자신의 입장 변화를 설명했다. "저는 여전히 헌법에 반대합니다"라고 그는 말했지만, 이미 여덟 개 주가 헌법을 비준했으며 발효를 위해 단 한 개의 주만 더 필요하다는 사실로 인해, 이제 문제는 "연합을 할 것인가 말 것인가라는 단 하나의 문제"가 되었다고 덧붙였다.
엘브리지 게리는 헌법 제정 회의에서 가장 활발한 활동가 중 한 명이었으며, '위대한 타협안'을 제안하고 회의가 무산되는 것을 막은 위원회 의장을 맡기도 했다. 그가 헌법에 대해 제기한 수많은 반대 의견 중 하나는 권리 장전의 부재였다. 회의 종료 5일 전, 게리는 권리 장전을 추가하자는 안건을 상정했다. 메이슨이 찬성했으나 이 안건은 부결되었고, 두 사람 모두 헌법에 반대 투표를 했다.
1788년 2월 매사추세츠 비준 회의가 소집될 당시, 이미 다섯 개 주가 헌법을 승인한 상태였다. 그러나 게리의 노력 덕분에 매사추세츠는 수정안을 제안한 채 비준했으며, 그중 상당수는 국가적 권리 장전과 관련된 것이었다. 매사추세츠는 비준 후 수정안이 추가될 것을 전제로 비준한 최초의 주 회의였으나, 마지막은 아니었다.
버지니아 권리장전의 저자인 조지 메이슨은 정부의 장대한 권력으로부터 개인의 권리를 보호하기 위해 국가 차원의 권리장전이 필수적이라고 주장했다. 헌법 제정 회의에서 헌법 비준 투표를 거부한 후, 그는 자신의 반대 의견을 정리한 문서를 작성했다. 이 문서는 널리 유포되며 반연방주의 사상의 상당 부분에 기초가 되었다. 그는 "개별 주의 권리 선언은 아무런 보장이 되지 않는다"고 주장했다. 비록 버지니아 비준 회의에서 국가적 권리 장전에 대한 지지를 얻지는 못했지만, 그의 끈질긴 노력은 제임스 매디슨이 제1차 의회에서 그러한 장전을 작성하겠다고 약속하는 데 기여했다.
버지니아 권리장전(Bill of Rights)의 저자는 헌법에 최초의 열 가지 수정조항, 즉 권리장전이 추가되는 날을 목도하게 될 것이다: 1791년 12월 15일.