Lễ kỷ niệm lần thứ 25 Tuyên ngôn Độc lập diễn ra vào ngày 4 tháng 7 năm 1801, chỉ vài tháng sau khi tác giả chính của nó, Thomas Jefferson, nhậm chức tổng thống thứ ba của đất nước. Các cuộc diễu hành, đua ngựa, chọi gà và lều bạt đầy ắp đồ ăn thức uống đã lấp đầy khuôn viên phía bắc của Dinh Tổng thống trong khi tân Tổng thống gặp gỡ các nhà ngoại giao, sĩ quan, công dân và tù trưởng Cherokee. Ban nhạc Thủy quân Lục chiến, được Jefferson mệnh danh là "Đội của Tổng thống", đã biểu diễn tại Sảnh Vào.
Cách đó gần bốn trăm dặm, tại Rutland, Vermont, một mục sư Công giáo trung niên đang thuyết trình trước giáo đoàn của mình. Dù sao thì hôm đó cũng là Chủ nhật. Ông đã làm mục sư của Giáo xứ Tây ở Rutland trong mười ba năm và sẽ tiếp tục giữ chức vụ đó thêm mười bảy năm nữa. Ông tiếp tục phục vụ với tư cách mục sư ở Manchester, Vermont, trong bốn năm và sau đó là ở South Granville, New York, trong mười một năm nữa trước khi qua đời vào năm 1833.
Vị giáo sĩ được nhiều người kính trọng và yêu mến này nổi tiếng với sự trung thành với thần học Calvin, lòng trung thành với Kinh Thánh, và sự phản đối “chủ nghĩa phổ quát”, niềm tin rằng tất cả con người cuối cùng sẽ được cứu rỗi. Bài giảng luận chống lại chủ nghĩa phổ quát của ông đã được xuất bản trong hơn bốn mươi lần. Thông thạo tiếng Hy Lạp và tiếng Latin, các bài giảng của ông thể hiện sự hiểu biết sâu sắc về đạo đức Kinh Thánh, bao gồm các nguyên tắc rằng tự do không thể tồn tại nếu không có đức hạnh và rằng tất cả mọi người đều được tạo ra bình đẳng và quý giá trước mắt Chúa. Tuy nhiên, theo một người quan sát, ông “phần lớn kín tiếng khi thảo luận về chế độ nô lệ hay chính trị”.
Nhưng hôm nay thì khác. Bài giảng của ông có tựa đề "Bản chất và tầm quan trọng của chủ nghĩa cộng hòa đích thực, cùng một vài gợi ý có lợi cho nền độc lập". Ông nói rằng những đặc ân về đạo đức và tự nhiên mà Đấng Tạo Hóa ban tặng cho chúng ta nên được sử dụng "theo mọi cách mà chúng ta không xâm phạm đến quyền bình đẳng của người lân cận". Luật pháp nên bảo vệ những phước lành vô giá này, vốn "thuộc về tất cả mọi người như quyền bẩm sinh của họ". Ông tiếp tục, "đây chính là chủ nghĩa cộng hòa đích thực mà chúng ta nên hết lòng đấu tranh và là nền tảng của nền độc lập đích thực".
Hai mươi lăm năm trước, vào năm 1776, mục sư của chúng tôi là một thanh niên đã nhập ngũ với tư cách binh nhì trong Quân đội Lục địa. Ông đã từng nhập ngũ dân quân sau cuộc đụng độ giữa dân quân và quân chính quy Anh tại Lexington và Concord. Nhưng thời gian phục vụ trong quân đội của ông đã bị cắt ngắn bởi một cơn sốt phát ban. Tuy nhiên, lòng nhiệt thành của ông đối với tự do và độc lập chỉ đứng sau tình yêu Chúa, đức tin nơi Chúa Jesus Christ, và lòng tận tụy tôn trọng tất cả con cái của Chúa. Chính vào năm 1776, nhiều năm trước khi được thụ phong mục sư Cơ Đốc, ông đã viết cuốn “Tự do được mở rộng hơn nữa: Hay những suy nghĩ tự do về tính bất hợp pháp của việc nuôi nô lệ”.
Trên trang bìa bản thảo, ông đã viết nên câu nói sâu sắc nhất trong Tuyên ngôn Độc lập rằng: “Chúng tôi cho rằng những chân lý này là hiển nhiên, rằng mọi người sinh ra đều bình đẳng, rằng họ được Đấng Tạo hóa ban cho những quyền bất khả xâm phạm, trong đó có Quyền Sống, Quyền Tự do và Quyền mưu cầu hạnh phúc.” Ông viết, vì Đấng Tạo hóa đã ban tặng tự do cho con người, nên không ai có quyền tước đoạt nó từ người khác; đó là đặc quyền chỉ thuộc về Đấng Tạo hóa. Hơn nữa, quyền này không giới hạn ở bất kỳ quốc gia nào, “…ngay cả một người châu Phi cũng có quyền tự do ngang bằng với người Anh.” Ông cảnh báo đất nước mình “hãy phá bỏ những ách thống trị không thể chịu đựng được này… vì Chúa sẽ không tha thứ cho các bạn.”
Bài luận đồ sộ của ông dựa trên Kinh Thánh Cựu Ước và Tân Ước, trích dẫn những đoạn văn cụ thể để vạch trần chi tiết những lời biện hộ cho chế độ nô lệ và buôn bán nô lệ, gọi chúng là "khập khiễng" và "thiếu sót". Ông lên án sự đạo đức giả của những kẻ đấu tranh cho tự do nhưng lại bắt người khác phải sống trong cảnh nô lệ. Đây chính là tiền thân cho những lập luận sau này được những người theo chủ nghĩa bãi nô và đấu tranh cho tự do sử dụng trong những thập kỷ sau này, bao gồm Frederick Douglass và Martin Luther King, Jr.
Tất cả những điều này đến từ một người yêu nước khó có thể ngờ tới. Lemuel Haynes sinh ngày 18 tháng 7 năm 1753, trong một gia đình có cha là người da đen và mẹ là người da trắng ở West Hartford, Connecticut. Bị cả cha lẫn mẹ bỏ rơi, khi mới năm tháng tuổi, ông đã bị một gia đình da trắng sùng đạo bắt làm nô lệ, coi ông như con ruột. Chìm đắm trong việc thờ phượng gia đình và đi lễ nhà thờ, ông học đọc từ nhỏ, bắt đầu ghi nhớ Kinh Thánh, viết bài giảng và thực hành thuyết giảng bằng cách sử dụng một khúc gỗ rỗng cũ làm bục giảng.
Khi hợp đồng lao động của ông kết thúc ở tuổi hai mươi mốt, ông đã gia nhập quân đội. Ông học tiếng Latin và tiếng Hy Lạp trong khi làm công nhân và giáo viên để kiếm sống. Năm 1785, ông là người Mỹ gốc Phi đầu tiên được một giáo phái Tin Lành chính thống phong chức mục sư. Năm 1804, tại Cao đẳng Middlebury, ông trở thành người Mỹ gốc Phi đầu tiên nhận bằng danh dự . Điểm khác biệt độc đáo của người đàn ông đáng chú ý này là địa vị là một mục sư da đen của các giáo đoàn hoàn toàn là người da trắng. Được biết đến với cái tên Người Thanh giáo da đen, ông đã viết, "tự do cũng quý giá đối với người da đen như đối với người da trắng, và sự ràng buộc cũng không thể chịu đựng được đối với cả hai bên."