2525 독립선언서 기념식은 1801년 7월 4일, 선언서의 주요 저자인 토머스 제퍼슨이 미국의 세 번째 대통령으로 취임한 지 불과 몇 달 후인 1801년 7월 4일에 열렸습니다. 퍼레이드, 경마, 닭싸움, 음식과 음료가 가득한 텐트가 대통령 관저의 북쪽 경내를 가득 채우고 새 대통령이 외교관, 장교, 시민, 체로키 족장들과 만났습니다. 제퍼슨이 "대통령 자신의 것"이라고 불렀던 해병대 밴드가 현관에서 연주했습니다.
거의 400마일 떨어진 버몬트주 러틀랜드에서 한 중년의 회중교회 목사가 신도들에게 연설했습니다. 마침 그날은 일요일이었습니다. 그는 13년 동안 러틀랜드의 서부 교구 목사였으며 앞으로 17년 동안 그 자리를 지킬 예정이었습니다. 이후 버몬트주 맨체스터에서 4년, 뉴욕주 사우스그랜빌에서 11년 동안 목사로 봉사한 후 1833년 사망할 때까지 계속 목회자로 활동했습니다.
이 인기 있고 존경받는 성직자는 칼빈주의 신학을 고수하고 성경에 충실하며 모든 인간이 결국 구원받을 것이라는 믿음인 '보편주의'에 반대하는 것으로 유명했습니다. 보편주의에 반대하는 그의 논쟁적인 강론은 40개 이상의 판본으로 출판되었습니다. 그리스어와 라틴어에 능통했던 그의 설교는 미덕 없이는 자유가 존재할 수 없으며 모든 사람은 하나님 앞에서 평등하고 귀하게 창조되었다는 원칙 등 성경적 윤리에 대한 철저한 이해를 보여주었습니다. 그러나 한 관찰자에 따르면, 그는 "노예제나 정치에 대한 논의에는 대체로 과묵했다"고 합니다.
하지만 오늘은 달랐습니다. 그의 설교 제목은 "진정한 공화주의의 본질과 중요성, 그리고 독립에 유리한 몇 가지 제안"이었습니다. 그는 창조주께서 우리에게 주신 도덕적, 자연적 부여를 "이웃의 평등한 권리를 침해하지 않는 모든 방법으로 사용해야 한다"고 말했습니다. 법은 "모든 사람에게 타고난 권리로서 동등하게 속하는" 이 귀중한 축복을 보호해야 합니다. 그는 이어서 "이것이 바로 우리가 가장 간절히 주장해야 할 진정한 공화주의이며 진정한 독립의 토대"라고 말했습니다.
지금으로부터 25년 전인 1776년, 우리 목사님은 대륙군에 사병으로 입대한 젊은 청년이었습니다. 그는 이미 렉싱턴과 콩코드에서 민병대와 영국 정규군이 충돌한 후 민병대에 입대했었습니다. 그러나 발진티푸스로 인해 군 복무가 중단되었습니다. 그럼에도 불구하고 자유와 독립에 대한 그의 열정은 하나님에 대한 사랑, 구세주 예수 그리스도에 대한 믿음, 모든 하나님의 자녀에 대한 존중의 헌신에 버금가는 것이었습니다. 기독교 목사로 안수받기 몇 년 전인 1776년에 그는 '더 확장된 자유'를 집필했습니다: 또는 노예 매매의 불법성에 대한 자유로운 생각"을 썼습니다.
그는 원고의 첫 페이지에 "우리는 모든 사람이 평등하게 창조되었고, 창조주로부터 양도할 수 없는 권리를 부여받았으며, 그 중에는 생명, 자유, 행복 추구가 있다는 이 진리를 자명하다고 믿는다"는 독립선언서에서 가장 심오한 문장을 썼습니다. 그는 창조주가 인간에게 자유를 부여했기 때문에 어떤 사람도 다른 사람에게서 자유를 빼앗을 권리가 없으며, 이는 창조주에게만 부여된 특권이라고 썼습니다. 또한 이 권리는 어느 한 국가에만 국한된 것이 아니며, "...아프리카 사람조차도 영국인과 동등하게 자유를 누릴 권리가 있다"고 말했습니다. 그는 조국에 "이 참을 수 없는 멍에를 꺾으라... 하나님이 너희에게 죄책감을 주지 않으실 것이기 때문"이라고 경고했습니다.
그의 방대한 에세이는 구약과 신약 성경에 근거를 두고 있으며, 구체적인 구절을 인용하여 노예제와 노예 매매를 "절름발이"와 "결함"이라고 부르며 자세히 반박합니다. 그는 자유를 외치면서도 다른 사람들을 속박하는 사람들의 위선을 꼬집었습니다. 이는 훗날 프레드릭 더글러스와 마틴 루터 킹 주니어를 비롯한 노예제 폐지론자와 자유 운동가들이 수십 년 동안 사용한 주장의 선구자였습니다.
이 모든 것은 가장 평범하지 않은 애국자의 이야기입니다. 르무엘 헤인즈는 1753년 7월 18일 코네티컷 주 웨스트 하트포드에서 흑인 아버지와 백인 어머니 사이에서 태어났습니다. 부모 모두에게 버림받은 그는 생후 5개월에 종교심이 깊은 백인 가족에 의해 노예로 끌려갔고, 그 가족은 그를 자신의 자식처럼 대했습니다. 가족 예배와 교회 출석에 몰두한 그는 어린 나이에 글을 읽고, 성경을 외우고 설교문을 쓰기 시작했으며, 속이 빈 통나무를 강단으로 사용하여 설교 연습을 했습니다.
스물한 살에 계약이 끝나고 민병대로 입대한 것은 그의 나이 21세 때였습니다. 그는 생계를 위해 노동자와 학교 교사로 일하면서 라틴어와 그리스어를 배웠습니다. 1785년, 그는 주류 개신교 교단에서 목사안수를 받은 최초의 흑인이 되었습니다. 1804년에는 미들베리 대학에서 아프리카계 미국인 최초로 명예 학위를 받았습니다.. 이 놀라운 인물의 독특한 특징은 흑인 목사로서 전적으로 백인 회중의 흑인 목사였습니다. 흑인 청교도로 알려진 그는 "자유는 백인에게나 흑인에게나 똑같이 소중하며, 속박은 흑인에게나 백인에게나 똑같이 견딜 수 없는 것"이라고 썼습니다.