Trong hơn một trăm năm mươi năm, trẻ em ở trường đã được giới thiệu về sự ra đời của Hoa Kỳ thông qua những câu thơ ly kỳ do Henry Wadsworth Longfellow chấp bút:
“Hãy lắng nghe các con của ta và các con sẽ nghe về chuyến đi nửa đêm của Paul Revere. Vào ngày mười tám tháng Tư, năm Bảy Mươi Lăm, Hầu như không một người đàn ông nào còn sống mà nhớ đến ngày và năm nổi tiếng đó.” “Ông ấy nói với người bạn của mình, “Nếu quân Anh hành quân bằng đường bộ hoặc đường biển từ thị trấn vào đêm nay….”
Bài thơ yêu nước Mỹ được yêu thích nhất này đã bắt đầu một huyền thoại vẫn được nhắc lại cho đến ngày nay – rằng Paul Revere đã cảnh báo người dân “người Anh đang đến”. Đúng vậy, ông đã cảnh báo họ rằng quân đội Anh đang đến – để tịch thu đạn dược và vũ khí được giấu kín và cố gắng bắt giữ John Hancock và Sam Adams. Nhưng ông đã không cảnh báo họ rằng “người Anh” đang đến. Suy cho cùng, hầu hết những người thực dân đều là người Anh và tất cả những người thực dân đều sống và thịnh vượng theo luật pháp Anh.
Kể từ khi thành lập Jamestown vào năm 1607 và các thuộc địa Anh khác dọc theo bờ biển Đại Tây Dương của Bắc Mỹ, chính sách không chính thức của Vương quốc Anh đối với các thuộc địa của mình là thứ mà Edmund Burke sau này gọi là "sự sao nhãng có lợi". Nghĩa là, các thuộc địa thường được để tự quản lý. Miễn là các thuộc địa vẫn trung thành với Vương miện và thương mại có lợi cho cả hai bên, thì việc thực thi nghiêm ngặt luật hàng hải và các luật khác về cơ bản đã bị bỏ qua - bởi cả hai bên. Bên cạnh đó, khoảng cách xa giữa Anh và các thuộc địa của mình khiến việc thực thi trở nên khó khăn và tốn kém.
Theo thời gian, những người thực dân đã phát triển ý thức về sự độc lập về chính trị và kinh tế. Tất nhiên, thỉnh thoảng vẫn có những bất đồng giữa các thuộc địa và Quốc gia Mẹ, nhưng bà thường có những vấn đề cấp bách hơn gần nhà hơn ở Lục địa Châu Âu, bao gồm Chiến tranh Bảy năm. Cuộc chiến thực sự bắt đầu ở Châu Mỹ vào năm 1754 gần Pittsburg ngày nay như một cuộc tranh chấp đất đai giữa Pháp và Anh. Được biết đến ở Châu Mỹ là Chiến tranh Pháp và Người da đỏ, nó lan sang Châu Âu cũng như một số vùng ở Châu Phi và Châu Á. Kết quả là, Vương quốc Anh đã trở thành cường quốc hàng đầu về thực dân trên thế giới. Nhưng nước này cũng phải gánh chịu những khoản nợ khổng lồ và quyết định các thuộc địa Bắc Mỹ của mình nên giúp chi trả các hóa đơn.
Sau chiến tranh, Anh áp đặt các loại thuế và quy định mới đối với thương mại và chính quyền nội bộ của các thuộc địa, và họ bắt đầu thực thi chúng. Những ngày "bỏ bê có lợi" đã qua. Phẫn nộ, các thuộc địa phản ứng bằng các cuộc bạo loạn, tẩy chay, buôn lậu, cướp bóc nhà cửa của chính quyền hoàng gia và thậm chí đe dọa tính mạng của họ. Tuy nhiên, họ không từ bỏ nguồn gốc của các quyền của mình với tư cách là người Anh. Họ cũng không từ bỏ lòng trung thành và tình cảm của mình đối với Nhà vua - ít nhất là cho đến khi ông từ bỏ họ
Những người thực dân bắt đầu khẳng định quyền của họ là "người Anh". Họ đã rút ra bản hiến chương thuộc địa đầu tiên, do James 1 ban hành vào năm 1607. Bản hiến chương nêu rõ rằng mọi công dân Anh có thể sinh sống tại thuộc địa, bao gồm cả con cháu của họ sinh ra ở đó, đều phải "được hưởng mọi quyền tự do, quyền bầu cử và quyền miễn trừ, trong bất kỳ lãnh thổ nào khác của chúng tôi…. như thể họ đã từng sinh sống và sinh ra trong Vương quốc Anh của chúng tôi". Các hiến chương dành cho các thuộc địa được thành lập sau Jamestown đều có những đảm bảo tương tự. Tóm lại, những người thực dân là người Anh và được hưởng mọi quyền của người Anh, mà họ cho rằng đã bị vi phạm nhiều lần.
Ngay cả sau hơn mười năm căng thẳng gia tăng, các cuộc biểu tình chính thức và các cuộc đụng độ, bao gồm cả hành động quân sự tại Concord và Lexington, những người thực dân đã thực hiện một nỗ lực cuối cùng để hòa giải. Vào ngày 5 tháng 7 năm 1775, các đại biểu của Quốc hội Lục địa đã gửi cho Vua George II Bản kiến nghị Cành ô liu, thúc giục ông can thiệp chống lại "nhiều thủ đoạn khó chịu" do chính phủ của ông thực hiện. Ngay cả khi đó, họ vẫn tự nhận mình là "những người thực dân trung thành và tận tụy của Bệ hạ". Trong số những người ký vào bản kiến nghị có hầu hết những người sẽ viết và ký vào Tuyên ngôn Độc lập một năm sau đó - Thomas Jefferson, Benjamin Franklin và John Adams.
Nhưng đã quá muộn. Khi đơn thỉnh cầu được trình lên Nhà vua vào cuối tháng Tám, ông đã từ chối tiếp nhận. Ông đã ban hành Tuyên bố nổi loạn, tuyên bố mười ba thuộc địa đang trong tình trạng nổi loạn công khai và ra lệnh cho quân đội của mình đàn áp.
Vào ngày 2 tháng 7 năm 1776, Quốc hội Lục địa đã bỏ phiếu cắt đứt mọi quan hệ với Vương quốc Anh. Hai ngày sau, Quốc hội đã phê chuẩn bản thảo cuối cùng của Tuyên ngôn Độc lập. Những người thực dân Anh trên bờ biển Bắc Mỹ không còn là thần dân Anh nữa và bắt đầu hành trình trở thành người Mỹ – công dân của một quốc gia mới.