一百五十多年來，Henry Wadsworth Longfellow 寫下的驚心動魄的詩句，讓學童認識美國的誕生：
"聽著，我的孩子們，你們將聽到保羅-裏弗爾午夜騎馬的故事。 在75年4月18日，現在幾乎沒有一個人還活著，還記得那個著名的日子和年份"。 「他對他的朋友說 」如果英國人從陸地或海上進軍 今晚...."
這首最受美國人喜愛的愛國詩歌開始了一個至今仍在重複的神話 - 保羅-裏弗爾警告人們 「英國人就要來了」。 是的，他警告他們英國軍隊沒收藏匿的軍火和武器 並試圖逮捕約翰-漢考克和山姆-亞當斯但他沒有 沒有警告他們「英國人」要來了。畢竟，大部分殖民者都是英國人，所有殖民者都在英國法律下生活和繁榮。
自 1607 年詹姆斯鎮和北美大西洋沿岸的其他英國殖民地建立以來，英國對其殖民地的非官方政策就是埃德蒙-伯克 (Edmund Burke) 後來所說的 「有益的忽視」。也就是說，殖民地一般都是由它們自己管理。 只要殖民地忠於王室，雙方貿易有利可圖，雙方基本上都不會嚴格執行航海法和其他法律。此外，英國與殖民地之間的長距離使得執法既困難又昂貴。
隨著時間的推移，殖民者逐漸形成了政治和經濟獨立的意識。當然，殖民地與母國之間偶爾也會發生分歧，但母國在歐洲大陸經常有更緊迫的事情要處理，包括七年戰爭。這場戰爭實際上於 1754 年在美國開始，地點在今天的匹茲堡附近，起因是英法之間的土地糾紛。這場戰爭在美洲被稱為法印戰爭，後來蔓延到歐洲以及非洲和亞洲部分地區。結果，英國成為世界上最主要的殖民強國。但它也背負了龐大的債務，並決定其北美殖民地應幫助支付帳單。
戰後，英國對殖民地的貿易和內部政府實施了新的稅收和法規，並開始執行。英國 「有益的忽視 」的日子結束了。殖民地被激怒了，他們以暴亂、抵制、走私、洗劫皇室當局的家園，甚至威脅他們的生命作為回應。然而，他們並沒有放棄作為英國人的權利。他們也沒有放棄對國王的效忠和愛戴--至少在國王拋棄他們之前沒有。
殖民者開始維護他們作為 「英國人 」的權利。他們拿出了詹姆斯一世於1607年簽發的最早的殖民憲章。該憲章明確規定，居住在殖民地的每一位英國臣民，包括他們在殖民地出生的後代，都應 "在我們的任何其他領域內享有一切自由、特許權和豁免權....。猶如他們在我們的英格蘭領土內居住和出生一樣"。 詹姆斯鎮之後建立的殖民地的憲章包含相同的保證。簡而言之，殖民者是英國人，享有英國人的所有權利，但他們認為這些權利曾多次受到侵犯。
即使在十多年的緊張局勢、正式抗議和肢體衝突（包括在康科德和列克星敦的軍事行動）之後，殖民者仍做了最後一次和解嘗試。1775年7月5日，大陸會議的代表們向國王喬治二世（George II）發出了《橄欖枝請願書》（Olive Branch Petition），敦促喬治二世對其政府實行的 「令人煩厭的各種手段 」進行干預。即使在當時，他們也自稱是 「國王陛下忠誠的殖民者」。在請願書上簽名的人中，大多數都是一年後撰寫和簽署《獨立宣言》的人 - 湯瑪士-傑斐遜 (Thomas Jefferson)、本傑明-富蘭克林 (Benjamin Franklin) 和約翰-亞當斯 (John Adams)。
但為時已晚。當請願書在八月底呈交給國王的時候，他拒絕接收。他已經發佈了《叛亂宣言》，宣佈十三個殖民地處於公開叛亂狀態，並命令部隊鎮壓叛亂。
1776 年 7 月 2 日，大陸會議投票決定斷絕與英國的一切關係。 兩天後，大會通過了《獨立宣言》的最終草案。北美沿岸的英國殖民者不再是英國臣民，並開始了成為美國人的旅程 - 一個新國家的公民。