USA250-OC ha adoptado como filosofía básica una observación sencilla pero profunda: que Estados Unidos es la idea perfecta: los Estados Unidos de América son una obra en construcción. Enfrenta lo ideal con lo real; los principios con la acción humana; lo perfecto con lo imperfecto.
La historia de Estados Unidos es, en esencia, una historia sobre la brecha que separa una idea de su imperfecta materialización. «América» es más que un lugar en el mapa. Es una proposición filosófica, un conjunto de principios que aspiran a la dignidad humana universal. Estados Unidos, por el contrario, es la nación viva y palpitante que intenta —a veces con vacilación, a veces con audacia— hacer realidad esos principios. Comprender la tensión entre ambos es esencial para comprender a la propia nación.
La idea de Estados Unidos es extraordinariamente ambiciosa y se basa en la creencia de que todos los hombres nacen iguales; de que poseen derechos inherentes; de que la libertad no les es concedida por el Gobierno, sino que el Gobierno tiene la misión de garantizar y proteger esos derechos; y de que el Gobierno debe servir al pueblo, no mandarlo. Estos ideales están consagrados en la Declaración de Independencia y han resonado a lo largo de generaciones y en todo el mundo. Prevén una sociedad en la que la igualdad no es una aspiración, sino una realidad; en la que las oportunidades son compartidas, no selectivas; y en la que la libertad está garantizada y protegida, no es condicional ni discriminatoria.
Los Estados Unidos de América —la nación encargada de encarnar estas ideas— siempre han sido un proyecto en constante evolución. Desde sus inicios, han luchado contra las contradicciones: la esclavitud en una tierra que proclama la libertad; la exclusión de algunos en una república que reivindica la igualdad; y la injusticia en un gobierno basado en el Estado de derecho. Estas contradicciones no desaparecieron por completo con el paso del tiempo. En ocasiones, evolucionaron, resurgiendo en nuevas formas y exigiendo nuevas respuestas. Cerrar la brecha entre la idea y la realidad, entre el principio y la práctica, ha definido cada época de la vida estadounidense.
Referirse a Estados Unidos como «una obra en construcción» no es un insulto ni una acusación. Es un reconocimiento de la naturaleza de la democracia y de la propia naturaleza humana. En el «Federalista n.º 51», escrito con el fin de explicar e instar a la ratificación de la Constitución, James Madison defendió una forma de gobierno que reconociera y abordara los defectos y las ambiciones de las personas.
«Si los hombres fueran ángeles», escribió, «no sería necesario ningún gobierno. Si los ángeles gobernaran a los hombres, no serían necesarios controles externos ni internos sobre el gobierno. Al diseñar un gobierno que debe ser administrado por hombres sobre hombres, la gran dificultad radica en lo siguiente: primero hay que capacitar al gobierno para que controle a los gobernados y, a continuación, obligarlo a controlarse a sí mismo»,
Madison sostenía que las personas son imperfectas y que se mueven por una mezcla de virtud, interés propio, ambición y emoción. En un mundo perfecto, poblado por personas sin tacha, nadie haría daño ni se aprovecharía de los demás. Pero en el mundo real, las personas actúan a veces de forma injusta y surgen conflictos. El gobierno existe para gestionar estos conflictos, defender los derechos y proteger a los débiles frente a los fuertes.
Sin embargo, como señaló Madison, el gobierno está compuesto por personas. También hay que ponerles límites. Por eso necesitamos un gobierno lo suficientemente fuerte como para mantener el orden y proteger los derechos, pero limitado para evitar la tiranía. Por eso nuestra Constitución incorpora el federalismo, la separación de poderes, los controles y contrapesos, y los límites al poder del gobierno.
La observación de Madison ofrece un marco para comprender por qué los gobiernos deben estar dotados de poderes y, al mismo tiempo, sometidos a restricciones, una tensión que sigue marcando nuestros debates políticos actuales. Además, pone de manifiesto la tensión existente entre la idea y la realidad de Estados Unidos.
El poder de Estados Unidos no ha provenido de la perfección. Ha provenido de la aspiración, de la convicción de que mañana podemos ser mejores de lo que fuimos ayer, de la determinación de reducir la brecha entre quienes somos y quienes afirmamos ser. El progreso no está garantizado. Hay que ganárselo. Los abolicionistas lucharon para acabar con la esclavitud. Las mujeres exigieron el voto. Los líderes de los derechos civiles marcharon por la justicia. El progreso avanza gracias a personas que creen que la idea de Estados Unidos merece el esfuerzo de hacerla realidad, gracias a la voluntad de salvar la brecha entre lo que somos y lo que pretendemos ser.
Al fin y al cabo, depende de nosotros —de ti y de mí— salvar esa brecha, escucharnos y aprender unos de otros, mantener nuestro compromiso con las aspiraciones fundacionales que cambiaron el mundo y participar, como ciudadanos informados, en la labor de una república democrática.
América es la idea perfecta. Estados Unidos es un proyecto en curso.
La historia de Estados Unidos se escribe en el espacio que hay entre ellos.