복장의 형태가 부와 혈통, 세련됨을 상징하던 시절, 지위 있는 신사들은 일반적으로 고급 양모, 벨벳, 비단 브로케이드 또는 자수 새틴으로 제작된 긴 맞춤 코트, 조끼, 무릎까지 오는 바지로 구성된 3피스 정장을 입었다. 무릎 부분에 버클로 고정되는 바지는 비단 스타킹과 굽이 있는 가죽 신발과 함께 착용되었다. 가루를 뿌린 가발(페루크)은 공식적인 자리에서 필수품이었으며, 현재도 영국 왕실에서 착용하고 있다.
그러나 벤저민 프랭클린은 미국인이었으며, 영국과 대부분의 유럽 국가들보다 사회 구조가 덜 정형화된 식민지의 소박한 취향을 드러냈다. 프랭클린의 캐주얼한 스타일은 그의 인격의 상징이 되었으며, 1774년 1월 29일 매사추세츠 부지사 토머스 허친슨과 그의 처남이자 영국 식민지 장관인 앤드루 올리버 사이의 사적 서신 출판에 대해 설명하라는 명을 받고 궁정평의회에 끌려갔을 때 그 어느 때보다도 뚜렷이 드러났다.
프랭클린은 1757년부터 런던에서 매사추세츠, 펜실베이니아, 뉴저지, 조지아를 대표해 그들의 이익을 대변하고 지주들과 정부 장관들의 학대로부터 보호해왔다. 그럼에도 그는 영국 정부와 북아메리카 식민지 사이의 화해를 찾기 위해 꾸준히 노력했으며, 후에 이렇게 회고했다. "영국에서는 내가 지나치게 미국인이라고 여겨지는 반면, 미국에서는 지나치게 영국인이라고 여겨지는 경우가 종종 있었습니다." 그는 "모국과의 전쟁을 두려워했으며… 양국 간 관계 단절을 막기 위해 내 힘으로 할 수 있는 모든 조치를 취하려 했지만, 결국 그렇게 되지 않았다"고 고백했다.
영국과 식민지 간의 관계가 악화되는 가운데 프랭클린은 "독재적 통치와 무제한 권력에 대한 치명적 적수"로 남았다. 1773년 9월, 그는 <퍼블릭 애드버타이저>에 두 편의 풍자 소설을 게재했다. 프랭클린은 영국 정부가 어떻게 미국을 소외시켰는지를 암시하는 두 편의 풍자 소설을 에 두 편의 풍자 소설을 발표했는데, 여기서 그는 영국 정부가 어떻게 미국을 소외시켰는지 암시했다. 패러디 형식으로 제시되었지만, 그 내용은 영국 정부를 격분시키기에 충분했다. 설상가상으로, 세 달 후 애국자들이 인디언으로 변장한 채 보스턴 항구에 영국산 차를 투척하는 사건이 발생했다.
동시에 허친슨/올리버 서신은 공개적인 스캔들로 번지고 있었다. 수년 전 두 사람은 조지 그렌빌 총리의 보좌관인 토머스 왓리에게 일련의 서신을 보내 스탬프 법과 타운젠드 법, 식민지 주민들의 격렬한 항의, 그리고 정부의 대응 방안에 대해 논한 바 있었다. 허친슨이 한 편지에서 "미국에서는 소위 영국식 자유를 축소해야 한다"고 언급한 것과 올리버가 다른 편지에서 왕실 관리들을 선출된 매사추세츠 의회로부터 "어느 정도 독립"시켜야 한다고 주장한 내용은 반란 세력에 불을 지폈다.
그 편지들은 프랭클린의 손에 들어갔고, 그는 이를 읽고 "현재 우리가 겪는 불만의 대부분, 아니 거의 전부를 초래한 근원"이라고 결론지었다. 그는 보스턴 통신 위원회 위원인 토머스 커싱에게 이 편지들을 보내며, "유해한 결과를 초래할 소요 사태"를 우려해 비밀로 보관하라는 명시적 지시를 내렸다. 그러나 1773년 6월 중순 식민지 신문들에 편지 내용이 공개되면서 이로 인해 식민지와 런던 양측에서 격렬한 분노를 불러일으켰다.
식민지들은 허친슨의 해임을 무역위원회에 청원했고, 영국에서는 누가 편지를 유출했는지에 대한 논쟁이 격렬해졌다. 처음에는 1772년 토머스 왓리가 사망했을 때 편지를 받은 그의 형 윌리엄 왓리에게 책임이 돌아갔다. 윌리엄은 혐의를 부인하며 관세관 존 템플이 잘못했다고 주장했다. 템플은 윌리엄에게 결투를 신청했다. 왓리는 부상을 입었지만 양측 모두 만족하지 못했다. 프랭클린이 결투 소식을 듣고 재대결이 예정된 것을 알게 되자, 그는 "그때서야 개입할 때가 되었다고 생각했다"며 공개 성명을 내고 자신이 편지를 받아 보스턴으로 보낸 장본인임을 밝혔다.
며칠 후, 프랭클린은 매사추세츠 청원이 사법평의회에서 심리될 것이라는 통보를 받았다. 그러나 영국 법무차관 알렉산더 웨더번은 이 기회를 악용해 프랭클린을 비방하기로 작정했다. 그는 프랭클린을 절도, 선동, 불명예, 그리고 미국 국민을 속인 거짓말쟁이 반란자라고 고발했다. 프랭클린은 맨체스터 벨벳으로 만든 구식 정장을 입고 한 시간 동안 침묵과 무표정으로 서서, 한 증인이 "모든 한계를 넘어선" 것으로 묘사한 모욕을 견뎌냈다. 다른 증인은 "모두가 인정하듯… 비열한 모독"이라고 말했다. 프랭클린이 편지를 받았다는 사실 외에는 모든 혐의가 거짓이었다.
청원은 기각되었다. 프랭클린은 식민지 우정청장 직위에서 해임되었고, 의회는 강제법을 통과시켜 식민지와의 관계를 더욱 악화시켰다. 프랭클린은 1775년 5월 미국으로 돌아와 대륙회의에 선출되었으며, 독립선언서 초안 작성 위원회에 배정되었다. 이후 프랑스 주재 미국 대사로 부임하여 미국을 독립 국가로 인정하고 영국에 대항하는 군사 동맹을 규정한 동맹 조약을 협상했다.
1778년 2월 6일 조약에 서명할 때, 실라스 딘은 프랭클린이 입고 있던 낡은 양복을 눈여겨보았다. 그 양복은 전날에도 입었던 것이었다. 그가 그 이유를 묻자 프랭클린은 이렇게 대답했다. "약간의 복수를 하기 위해서지. 이 코트는 웨더번이 화이트홀에서 나를 모욕했던 바로 그날 입었던 옷이야."