새해 결심은 기록된 역사만큼이나 오래되어, 4000년 이상 전 고대 바빌로니아인들까지 거슬러 올라간다. 변한 것은 변한 것은 새해 자체의 날짜입니다. 그 옛날에는 봄철 농사철이 한 해의 시작으로 여겨졌습니다. 그때가 빚을 갚고, 빌린 농기구를 반납하며, 농업 사회에 걸맞은 다른 결심들을 다짐하던 때였습니다.
로마인들은 결심 세우기 전통을 받아들였으나, 기원전 45년경 율리우스 카이사르가 율리우스력을 도입하며 1월 1일을 공식적인 연초로 정했다. 수세기에 걸쳐 사람들은 계속해서 결심을 세웠으며, 그 주된 테마는 자기계발이었다. 안타깝게도 결심을 지키는 일은 결심을 쓰는 것만큼 쉽지 않다. 연구에 따르면, 결심을 세운 사람들 중 단 30일 후에도 이를 꾸준히 실천하는 비율은 약 25%에 불과하다. 목표를 달성하는 사람은 10% 미만이다. 왜 이렇게 성공률이 처참하게 낮은 걸까? 근본적인 이유는 사람들이 결심을 습관으로 전환하지 못하기 때문이다!
벤저민 프랭클린만큼 이 문제를 잘 이해한 사람은 없었다. 사실 그는 결심에 관한 결심을 세우고 자신의 진전을 측정할 계획을 고안해냈다. 모든 것은 그가 젊은 시절 '도덕적 완성에 이르는 고된 계획'을 시작하기로 결심했을 때 시작되었다. 도덕적 완성에 이르는 어려운 프로젝트를 시작하기로 결심했을 때 시작되었다." 벤에게 이는 "선행을 실천하는 자"가 되는 것을 의미했다.
고대와 현대의 많은 철학자들을 읽은 그는 목표 달성에 도움이 될 미덕 목록을 작성하는 것으로 시작했다. 각 미덕을 간략히 설명할 것이다. 예를 들어, 절제라는 미덕에 대해서는 절제 "지루해질 때까지 먹지 말고, 취할 때까지 마시지 말라"고 썼다. 마찬가지로 절제 "타인이나 자신에게 유익하지 않은 말은 하지 말라; 사소한 대화는 피하라."
벤은 열세 가지 미덕 목록을 검토한 후, 한 번에 모두 다 다루기보다는 하나씩 차례로 다듬어 나가는 것이 더 효과적이고 효율적이라는 점을 깨달았다. 그래서 그는 계획을 세웠다. 각 미덕마다 한 페이지씩 할당된 작은 종이 수첩을 만들었다. 각 페이지 상단에는 하나의 미덕 이름을 인쇄했다. 그런 다음 각 페이지를 가로로 일곱 줄로 나누었는데, 이는 일주일 중 매일 하나씩 할당하기 위함이었다. 마지막으로 페이지 아래로 열세 개의 열을 세로로 만들었는데, 각 열은 하나의 덕목을 나타냈다.
매일 그는 자신의 목록을 검토하며, 자신이 어긴 덕목의 칸에 작은 표시를 했다. 그러나 일주일 내내 그는 첫 번째 덕목에 특별히 주의를 기울이며, 그 덕목을 강화하기 위해 최선을 다했다. 두 번째 주에는 동일한 절차를 따르되, 두 번째 덕목에 집중했다. 그는 각 덕목을 일주일 동안 열심히 다룬 후, 매일 자신이 모든 덕목을 실천했는지 스스로 평가하는 과정을 계속했다. 벤의 목표는 자신의 책에 가능한 한 적은 수의 체크 표시를 남기는 것이었다. 그는 실제로 이 과정을 일 년에 네 번이나 반복할 수 있었다!
벤은 작은 종이 책을 계속해서 사용했다. 표시를 지우고, 새 표시를 추가하고, 또 지웠다. 곧 표시와 지우기를 반복한 탓에 책은 작은 구멍들로 가득 찼다. 결국 그는 상아로 만든 종이로 새 책을 만들었다. 특별한 연필을 사용하면 젖은 스펀지로 쉽게 지울 수 있는 표시를 할 수 있었는데, 마치 현대식 화이트보드와 같았다.
벤의 프로젝트가 성공한 이유는 그가 습관의 힘을 이해했기 때문이다. 선량해지고자 하는 선량해지려는 의지만으로는 부족하다. 반드시 결심해야 한다 결심해야 하며, 배워야 한다 배우고 실천해야 . 덕을 얻으려면, 덕을 실천하는 것이 습관이 될 때까지 덕을 실천해야 한다.
벤은 도덕적 완성을 위한 여정에 한 가지 더 간단한 행동을 추가했다. 매일 아침 그는 스스로에게 물었다. "오늘 나는 어떤 선한 일을 할 것인가?" 하루가 끝날 무렵에는 이렇게 되뇌었다. "오늘 나는 어떤 선한 일을 했는가?"
벤은 평생 그 작은 책을 지니고 다녔다. 그는 "내가 그토록 열망해 온 완벽함에 결코 도달하지는 못했지만…그럼에도 불구하고, 그것을 시도하지 않았다면 내가 될 수 있었던 사람보다 더 나은, 더 행복한 사람이 되었다"고 고백했다.
벤의 미덕 중 하나는 결심 – 마땅히 해야 할 일을 결심하라; 결심한 일은 반드시 실행하라. 더 알아보려면 벤저민 프랭클린의 자서전을 읽어보십시오.