新年決心幾乎與有文字記載的歷史同齡，可追溯至四千多年前的古巴比倫人。 改變的 改變的，是新年日期本身。在更早的年代，春季播種時節被視為一年的起點。人們正是在此時許下償還債務、歸還借用農具等承諾，這些決心都契合著農業社會的節奏。
羅馬人繼承了制定新年決心的傳統，但約公元前45年，尤利烏斯·凱撒推行儒略曆，將1月1日定為正式的年首。數世紀以來，人們持續制定新年決心，其中自我提升始終是核心主題。遺憾的是，實踐決心遠比寫下決心困難得多。 研究顯示，僅約25%的人能在三十天後仍堅守決心，而達成目標者更不足10%。為何成功率如此慘澹？關鍵在於人們從未將決心轉化為習慣！
沒有人比班傑明·富蘭克林更理解這個問題。事實上，他針對決心制定了一項決議，並設計出衡量進度的方案。這一切始於他年輕時，決心投身於「抵達道德完美境界的艱鉅計畫」。 道德完美」的艱鉅計畫。」對班傑明而言，這意味著成為「行善之人」。
閱讀了眾多古今哲學家的著作後，他首先列出有助於實現目標的美德清單，並簡要闡述每項美德。例如關於節制這項美德，他寫道： 節制 ，他寫道：「飲食勿至昏沉；飲酒勿至酩酊。」同樣地，關於 緘默 他寫道：「不說無益於己或他人的話；避免閒言碎語。」
在審視完十三項美德清單後，班恩意識到逐項培養遠比同時攻克所有項目更有效率。於是他擬定計畫：製作一本小紙冊，每項美德專屬一頁。每頁頂端印上對應美德名稱，再將頁面劃分為七行，代表每週七天。 最後，他在頁面縱向劃出十三列——每列對應一項美德。
每日他都會檢視自己的清單，在違反的德行欄位留下小小記號。但整週他都會特別關注第一項德行，竭盡全力強化這項美德。 第二週他維持相同流程，只不過將重心轉移至第二項美德。如此循環往複，直至每項美德都獲得整週專注鍛鍊，期間每日持續自我評核是否實踐了所有美德。班的目標是讓筆記本上的勾記盡可能少。這套修煉法，他一年竟能實踐四次！
班反覆使用那本小紙冊，擦去痕跡，添上新字，再擦去更多。不久紙冊便因反覆書寫與擦拭而布滿細孔，最終他改用象牙製作新冊。他以特殊鉛筆書寫，字跡可用濕海綿輕鬆擦除，宛如現代的白板。
班的專案之所以成功，是因為他理解習慣的力量。 渴望 有德行是不夠的。你必須 決定 成為有德之人， 學習 關於美德的知識，並 實踐 實踐。要獲得美德，你必須不斷實踐美德，直到美德成為習慣。
本為追求道德完美又增添了一項簡單的日常實踐。每早醒來，他便自問：「今日我該行何善？」日暮時分，他則反躬自問：「今日我已行何善？」
班恩終其一生都隨身攜帶著那本小冊子。他坦承自己「從未達到那份我如此渴望追求的完美境界⋯⋯然而比起若未曾嘗試，我已成為更優秀、更快樂的人。」
班恩的優點之一是 決斷 ——決心去完成你應當做的事；決心做的事就務必完成。欲知詳情，請參閱 《班傑明·富蘭克林自傳》。