그날 아침은 흐린 날씨였다. 악천후와 여러 가지 난관으로 인해 영국군의 이동은 조지 워싱턴 장군과 북미 전역의 영국군 총사령관인 가이 칼튼 장군 간의 합의보다 거의 일주일이나 더 지연되었다. 뉴욕은 1776년 8월, 이른바 ‘롱아일랜드 전투’에서 패배한 애국자들이 이스트 강을 건너 후퇴해야 했던 이후로 영국군에 의해 점령된 상태였다.
그로부터 7년이 지난 후, 파리 조약이 체결되어 미국 독립 전쟁이 종결되었고, 칼튼은 수만 명의 영국군 병사, 충성파, 그리고 과거 노예였던 사람들을 도시에서 철수시켜 잉글랜드, 퀘벡, 노바스코샤, 카리브해 등 제국의 각지로 이송하는 임무를 맡게 되었다. 전함, 무장 슬루프선, 프리깃함, 민간 선박 등을 동원해 칼튼은 1783년 11월 25일 아침, 이 고된 임무를 완수했다.
뉴욕으로의 승리의 귀환을 기다리던 워싱턴은 신분이 발각되었을지도 모르는 미국 스파이들을 보호하기 위해 벤자민 톨매지를 먼저 파견했고, 그날 이른 아침 불스 헤드 선술집에서 헨리 녹스 장군과 그의 부대를 만날 계획을 세웠다. 1750년에 지어진 이 선술집은 영국군에 의해 충성파 모집소로 점거된 상태였다. 이날 이곳은 워싱턴의 임시 사령부로 사용되었다.
오후 1시경, 마지막 영국군이 포트 조지를 철수했다는 소식이 전해지자, 워싱턴, 녹스, 조지 클린턴 주지사, 수백 명의 대륙군 병사들, 그리고 웨스트체스터 경기병대가 진군하여 요새를 점령하도록 신호를 보내기 위해 13발의 예포를 발사할 준비를 마쳤다. 그러나 예상치 못한 또 다른 사건이 그들의 계획을 방해했다.
워싱턴은 미국 국기가 게양될 때까지 포트 조지에 진입하지 않겠다고 밝힌 바 있었다. 요새를 서둘러 철수하느라 영국군은 영국 국기를 내리는 것을 깜빡하고 말았다. 아니면 정말로 내리지 않은 것일까? 자세히 살펴본 워싱턴의 선봉대는 깃발이 깃대에 못으로 박혀 있음을 발견했다. 영국군이 깃발을 올리고 내리는 데 쓰는 밧줄인 할야드를 제거하고 깃대에 기름을 발라 놓았기 때문에 깃대를 기어오르려는 시도는 무용지물이었다! 깃대를 타고 올라가려 세 번 시도했지만 매번 “미끄러져 내려오기”만 반복되자, 혼란이 극에 달한 가운데 깃대를 잘라내자는 외침이 터져 나왔다. 마침내 한 자원자가 신발에 못을 박고 사다리를 이용해 깃대 꼭대기에 올라 영국 국기를 뜯어내리고 미국 국기를 게양했다.
마침내 대포 예포 소리를 들은 워싱턴, 클린턴 및 수행원들은 채텀 스트리트를 따라 펄 스트리트, 월 스트리트, 브로드웨이를 지나 포트 조지까지 행진했는데, 거리 양쪽에는 도시의 해방을 환영하며 환호하는 군중들이 가득했다. 요크타운에서 영국군은 허름하고 초라한 복장의 군대와 민병대에게 패배하며 굴욕을 당했었다. 그들 중 다수는 수제 천으로 만든 소박한 옷과 거친 사냥용 셔츠, 그리고 제대로 된 신발을 신고 있었는데, 이는 잘 갖춰진 프랑스 동맹군 및 영국 적군과는 극명한 대조를 이뤘다. 하지만 이날 뉴욕에서, 단정하지 못하고 초라한 군인들에 대한 반응은 환희 그 자체였다. 한 목격자의 말에 따르면, “우리는 오랫동안 모든 면에서 정교하고 화려한 군사적 위용에 익숙해져 있었다… 방금 우리를 떠난 부대들은 주홍색 제복과 닦아낸 무기로 화려하게 차려입은 모습이었다… 반대로 행진해 들어온 부대들은 옷차림이 초라하고 풍파에 시달린 듯하여 초라한 모습이었다. 하지만 그들은 우리 부대였기에, 그들을 바라보며 그들이 우리를 위해 해낸 일과 겪은 고통을 생각할 때, 내 마음과 눈시울이 벅차올랐고 나는 그들을 더욱 존경하며 자랑스러워했다, 왜냐하면 그들이 풍파에 시달리고 초라해 보였기 때문이다.”
그날 저녁, 클린턴 주지사는 워싱턴과 그의 장교들을 기리기 위해 도시에서 가장 훌륭한 식당 중 하나인 프라운스 타번에서 만찬을 주최했다. 전쟁 전, 프라운스 타번은 자유의 아들들(Sons of Liberty)은 물론 스파이들과 정보 네트워크의 모임 장소로 사용되곤 했다. 1776년 영국군이 뉴욕시를 점령했을 때, 이 선술집의 주인인 사무엘 프라운스는 뉴저지로 피신했고, 왕당파인 사위에게 운영권을 맡겼다. 1783년이 되자 프라운스는 돌아왔다.
12월 4일, 워싱턴은 프라운스 타번 2층의 롱 룸에 장교들을 소집하여 그들의 변함없는 헌신에 감사를 표하며 이렇게 말했습니다. “사랑과 감사의 마음으로 가득 찬 마음으로, 이제 여러분과 작별을 고합니다. “여러분의 여생이 과거의 영광스럽고 명예로운 시절만큼이나 번영하고 행복하기를 진심으로 기원합니다.” 벤자민 톨매지 대령은 나중에 이렇게 기록했다. “그토록 슬픔과 눈물로 가득 찬 광경은 전에도 본 적이 없었다… 이 세상에서 다시는 그의 얼굴을 볼 수 없다는 사실이 나에게는 도저히 견딜 수 없는 일로 여겨졌다.”
워싱턴은 각 장교들과 포옹을 나눈 뒤, 화이트홀 페리를 타고 애나폴리스로 향했다. 그곳에서 그는 대륙회의 앞에서 군 장교직을 사임한 뒤, 마운트 버논에 있는 자신의 집으로 돌아갈 예정이었다. 1785년 초, 연방 의회는 외무부, 전쟁부, 재무위원회의 사무실 공간으로 프라운스 타번을 임대했다. 사무엘 프라운스는 사업이 번창했고, 나중에 은퇴 생활을 접고 미국 초대 대통령 조지 워싱턴의 가정부 관리인 직책을 맡게 되었다.