미국 헌법 제4조는 "부당한 수색과 압수로부터 국민의 신체, 주택, 서류 및 물건의 안전을 보장받을 권리를 침해받지 아니하며, 영장은 선서 또는 진술에 의해 뒷받침되고 수색할 장소와 압수할 사람 또는 물건을 구체적으로 명시한 상당한 이유가 있는 경우에만 발부할 수 있다"고 보장하고 있습니다.
우리는 종종 이 권리를 당연한 것으로 여기며, 1776년 13개의 북미 영국 식민지가 영국으로부터 분리 독립하게 만든 조지 3세의 "긴 학대와 찬탈의 기차" 중 하나였다는 사실을 잊고 살아갑니다. 독립선언문은 왕이 "우리 국민을 괴롭히고 그들의 재산을 빼앗기 위해 장교 떼를 보냈다"고 비난하면서 "우리의 거듭된 청원은 반복된 부상으로만 응답되었다"고 지적했습니다.
1761년 보스턴에서 '불법 수색 및 압수' 문제가 수면 위로 드러나면서 문제가 불거졌습니다. 그보다 한 세기 전에 영국 의회는 항해법을 통과시켰습니다. 이후 이 법은 1733년 수입법에 의해 보완되었습니다. 이 두 법의 목적은 영국과 식민지 간의 상업 관계를 통제하는 것이었습니다. 양측은 일반적으로 이 규정을 무시했지만 식민지가 번영하고 식민지의 무역이 영국 경제에 더 중요해지자 의회는 식민지가 프랑스와 스페인을 포함한 다른 국가와 무역하는 것을 엄격하게 제한하는 새로운 규정을 도입했습니다. 식민지 주민들은 이러한 새로운 규제에 저항했고, 이들의 상업 활동은 "밀수"로 간주되었습니다. 저항과 밀수가 만연했습니다.
법 회피와 밀수를 억제하기 위해 런던의 국고법원은 미국의 왕실 장교가 밀수품에 대한 수색 영장을 발부할 수 있도록 허용했습니다. 1760년에 승인된 조력자 영장은 장교나 그의 부하 또는 그 밖의 누구라도 왕실 장교의 이름으로 모든 장소를 수색할 수 있는 권한을 부여했으며, 수색에 대한 증거가 있든 없든 상관없이 모든 장소를 수색할 수 있도록 허용했습니다. 사전 법적 절차는 필요하지 않았습니다.
매사추세츠의 왕실 장교들은 토마스 허친슨이 5명의 판사로 구성된 재판부의 주재 하에 사건을 법정으로 가져갔습니다. 보스턴의 유능하고 인기 있는 변호사였던 제임스 오티스는 최근 왕실로부터 고액의 연봉을 받는 고문변호사로 임명되었습니다. 그의 임무는 정부를 지원하고 원조 증서를 방어하는 것이었습니다.
오티스는 단순히 의뢰인의 '승리'를 추구하는 것이 아니라 정의를 실현할 수 있는 사건만 수임하는 것으로 유명했습니다. 이 사건에서 그는 부당하고 불법적이며 위헌이라고 생각한 정부 관행을 변호하기보다 즉시 변호사직을 사임했습니다. 보스턴의 상인들은 재빨리 그에게 자신을 변호해 달라고 요청했습니다. 그는 수락했고 심지어 수임료도 거절했습니다.
오티스는 왕의 변호인으로 제레미아 그리들리로 교체되었습니다. 운명의 장난처럼 그리들리는 오티스의 법률 스승이었습니다. 이제 학생은 법적인 문제만큼이나 정치적인 사건에서 스승과 맞붙게 되었습니다. 1761년 2월 24일 첫 공판이 열렸고, 그리들리는 왕실을 위해 소송을 제기하면서 이 문서가 인기가 없다는 점을 인정하면서도 그 합법성은 오래전부터 인정되어 왔다고 주장했습니다. 다음으로 Otis의 공동 변호인인 옥센브릿지 태처가 연설했지만, 태처나 그리들리 모두 '백지 수표' 수색과 압수로부터 식민지를 지키기 위해 Otis가 보여준 법, 이성, 역사, 인간의 권리 및 마그나 카르타에 대한 설득력 있는 웅변과 강렬한 설명을 예측하거나 따라잡을 수 없었습니다.
꽉 찬 법정에 앉은 사람은 영국으로부터 독립을 위해 일할 운명의 젊은 변호사였습니다. 존 애덤스는 오티스의 연설을 방대하게 메모하면서 오티스를 "고전적 암시의 신속성, 깊이 있는 연구, 역사적 사건과 날짜에 대한 빠른 요약, 풍부한 법적 권위를 갖춘 불꽃 같은 연설"이라고 묘사했습니다. 애덤스는 이어서 "영국의 자의적 주장에 반대하는 첫 번째 행동의 첫 장면"이라고 말했습니다.
결국 왕실의 대리인이 승소했지만 보스턴에서는 영장이 발부되지 않았고 몇 달 만에 오티스는 매사추세츠 주 하원의원에 당선되었습니다. 그는 계속해서 다음과 같은 글을 썼습니다. 영국 식민지의 권리 주장 및 증명 에서 "최고 권력은 직접 또는 대리인을 통한 동의 없이 어떤 사람으로부터도 재산의 일부를 빼앗을 수 없다"고 선언하며 "대리인 없는 과세 금지"라는 혁명적 요구의 기원을 마련했습니다. 처음으로 미국인이 의회의 궁극적인 권력에 대해 공개적으로 의문을 제기한 것이나, 존 애덤스가 오티스의 법정 연설에 대해 쓴 것처럼 "미국의 독립은 바로 그때 탄생했다"고 표현한 것도 바로 이 때였습니다.