벤자민 프랭클린이 칠면조와 함께 죽을 뻔한 경험을 했다는 것은 잘 알려진 사실입니다! 프랭클린은 1750년 칠면조를 감전시키는 방법을 시연하려고 시도했는데, 전통적인 방식인 참수 대신 이런 방식으로 칠면조를 죽이면 "비정상적으로 부드럽고 맛있는" 메인 요리를 만들 수 있다고 믿었기 때문이죠. 하지만 안타깝게도 그의 손이 칠면조용 전선에 닿아 "악명 높은 실수를 저질렀다"는 사실에 극심한 고통과 당혹감을 느꼈습니다.
프랭클린과 칠면조 속에 대해 잘 알려져 있지만 완전히 거짓인 것은 그가 칠면조를 미국이라는 초기 국가의 상징으로 만들자고 제안했다는 것입니다. 이 신화는 1962년 11월 24일자 "뉴요커" 잡지의 표지에 대머리 독수리 대신 칠면조가 등장하는 국새 모형이 등장하고, 1962년 인기 뮤지컬 "1776"에 의해 더욱 힘을 얻게 되었습니다. 재미있지만 역사적으로 부정확한 이 영화에는 프랭클린, 존 애덤스, 토머스 제퍼슨이 독수리, 비둘기, 칠면조 중 선호하는 국가 상징을 놓고 다투는 노래인 "The Egg"가 등장합니다.
프랭클린이 칠면조를 좋아했다는 증거는 그의 딸 사라 바체에게 보낸 편지에 나오는데, 이는 독수리를 상징으로 하는 독립전쟁 참전용사들의 세습 조직인 신시내티 협회의 설립을 풍자적으로 비난한 것이 분명합니다. 프랭클린은 대머리 독수리가 "우리나라 대표로 선정되지 않았으면 좋겠다"고 말했습니다. 결국 그는 독수리가 "도덕적으로 나쁜 성격을 가진 새"라고 썼습니다. 게으르고, 작은 새들의 먹이를 훔치고, 비겁하고 용감하고 정직한 미국의 신시내티를 대표하기에 부적합하다는 것이죠. 그는 칠면조는 "훨씬 더 존경할 만한 새이며... 진정한 미국 토종 새"라고 설명했습니다. 칠면조는 "약간 헛된 것"일지 모르지만 "빨간 코트를 입고 자신의 농장에 침입한 것으로 추정되는 영국 근위대의 수류탄병을 공격하는 데 주저하지 않을 것"입니다.
1776년 7월 4일 독립선언서의 최종 초안을 승인한 후, 제2차 대륙의회는 프랭클린, 아담스, 제퍼슨으로 구성된 "미합중국의 인장을 위한 장치 도입"을 위한 위원회를 구성하는 결의안을 통과시켰습니다. 프랭클린은 국새의 일부로 칠면조를 제안하는 대신 "모세가 지팡이를 들어 홍해를 가르는 모습"과 "전차를 탄 파라오가 물살을 가르는 모습"을 제안했습니다. 또한 "폭군에 대한 반항은 신에 대한 순종이다"라는 모토를 제안하기도 했습니다.
아담스는 힘으로 유명한 로마의 신 헤라클레스가 "몽둥이를 들고 쉬고 있는" 모습과 미덕, 게으름 등의 장면을 묘사하는 것을 선호했는데, "인장이나 메달로 사용하기에는 너무 복잡하다"고 인정했습니다. 게다가 그는 "독창적이지 않다"고 인정했습니다. 제퍼슨은 한쪽에는 "낮에는 구름이, 밤에는 불기둥이 이끄는 광야의 이스라엘 자손"을, 다른 한쪽에는 색슨족 족장 헨기스트와 호사를 그렸습니다.
위원회는 문장 및 인장 디자인에 경험이 있는 예술가에게 자문을 구했지만 의회는 그 제안을 거부했습니다. 이듬해 3월에는 독립선언서의 서명자이자 변호사, 작가, 시인이자 최초의 미국 국기와 뉴저지 주 국새를 디자인한 것으로 알려진 프란시스 홉킨슨의 자문을 구하는 두 번째 위원회가 구성되었습니다. 이 위원회의 제안은 의회에서 받아들여지지 않았지만, 일부 요소가 디자인에 반영되어 최종적으로 승인되었습니다.
1782년 5월이 되어서야 의회는 세 번째 위원회를 설립했습니다. 이 위원회는 예술적 재능과 창의력을 갖춘 또 다른 청년 윌리엄 바튼에게 크게 의존했습니다. 세 번째에도 의회는 만족하지 못했습니다. 마침내 6월 13일, 의회는 비서관 찰스 톰슨에게 세 위원회의 추천을 모두 합친 결과를 전달했습니다. 행동하는 사람인 톰슨은 곧바로 작업에 착수하여 바튼에게 스케치를 제공하고 6월 20일 의회에 디자인에 대한 서면 설명을 제출했습니다. 의회는 같은 날 이를 승인했습니다.
톰슨의 설명은 다양한 요소의 의미를 설명했습니다. 방패는 13개의 줄무늬로 구성되어 있으며, 이는 미국의 단결을 상징합니다. 모토는 "에 플리리부스 우눔,"은 이러한 연합을 반영합니다. 방패는 다른 지지대 없이 미국(대머리) 독수리의 가슴에 달려 있으며, 이는 미국이 스스로의 미덕에 의지해야 한다는 것을 의미합니다. 올리브 가지와 화살은 평화와 전쟁의 힘을 의미하며, 13개의 별자리는 세계 국가들 사이에서 새로운 국가가 자리 잡는 것을 나타냅니다.
뒷면에는 힘과 지속 시간을 상징하는 피라미드와 그 위에 눈, 그리고 "아누이트 코엡티스" (신은 우리의 사업에 은혜를 베푸셨다) 미국의 대의에 유리한 많은 섭리의 개입을 암시합니다. 그 아래에 1776년이라는 날짜와 "노부스 오도 세클로룸" (시대를 위한 새로운 질서)는 미국 시대의 시작을 의미합니다. 원래 주화는 황동으로 만들어져 9월 16일에 처음 사용되었으며, 워싱턴 장군이 영국과 전쟁 포로 교환 및 처우에 관한 협정을 협상할 수 있도록 승인하는 문서에 날인되었습니다.
칠면조는 보이지 않습니다... 선술집 메뉴판과 미국 독립을 위한 역사적인 전투의 양측에 있던 미국인 가족과 군인들의 식탁을 제외하고는요.