토머스 제퍼슨은 미국의 초대 국무장관, 제2부통령, 버지니아 주지사, 프랑스 공사 등을 역임한 후 미국의 3대 대통령이 되었습니다. 하지만 그는 장례식을 준비하면서 자신의 묘비에 "미국 독립선언서의 저자이자 종교의 자유를 위한 버지니아 법령의 저자이며 버지니아 대학의 아버지인 토마스 제퍼슨이 여기에 묻혔다"라고 새기도록 지시했습니다.
대통령직, 프랑스 주재 대사, 루이지애나 영토 매입을 통해 미국의 영토를 두 배로 늘린 것에 대해서는 언급하지 않았습니다. 아니, 그는 자신의 대리석 기념비에 새겨질 세 가지 업적이 "가장 기억되기를" 바랐다고 설명했습니다.
하지만 그는 정말 선언문을 작성했나요? 네, 그가 초안을 작성했습니다. 누군가는 해야만 했죠. 존 애덤스에 따르면 제퍼슨이 바로 그 사람이라고 주장한 사람은 바로 그였습니다. 1776년 6월 11일, 애덤스와 제퍼슨은 미국 대륙의회에서 선언문 초안 작성을 담당하는 위원회에 임명되었습니다. 위원회의 다른 세 위원인 벤자민 프랭클린, 로저 셔먼, 로버트 리빙스턴도 동의했습니다. 바로 제퍼슨이었습니다.
하지만 나머지 이야기도 있습니다. 훗날 제퍼슨은 "선언의 목적은 새로운 원칙이나 이전에 생각하지 못했던 새로운 주장을 찾아내는 것이 아니었다. 그것은 아리스토텔레스, 키케로, 로크 등과 같이 편지, 인쇄된 에세이 또는 공민권 서적에 표현된 당시의 정서를 조화시키는 미국인의 마음을 표현하기 위한 것이었습니다."라고 말했습니다. 여기에 조지 메이슨, 존 애덤스, 토마스 페인 등 제퍼슨의 동시대 인물들을 추가할 수 있습니다.
선언문에는 이전에 쓰여지지 않은 내용이 거의 없습니다. "인간의 평등은 그 자체로 명백하며 모든 의문을 넘어선다"는 존 로크의 말을 비롯하여 많은 예가 있습니다. 조지 메이슨의 권리 선언은 "모든 인간은 본질적으로 동등하게 자유롭고 독립적이며, 생명과 자유의 향유, 재산의 취득 및 소유, 행복과 안전의 추구 및 획득이라는 특정한 내재적 권리를 가지고 있다"고 주장했습니다. 그러나 제퍼슨은 표절자가 아니었으며 다른 출처를 사용한 것도 독창적이지 않았습니다. 자유, 평등, 권리, 대의제 정부, 영국 정부에 대한 불만 등이 식민지 전역에서 공개 토론을 가득 채우고 있었습니다. 로드아일랜드, 매사추세츠, 메릴랜드, 버지니아의 마을과 마을에서 독립을 요구하고 불만을 열거하며 비슷한 문구와 용어를 사용한 "독립 선언서"가 최소 90건 이상 나왔습니다.
선언 직후에 작성된 개별 주 헌법은 "모든 인간은 평등하게 자유롭고 독립적으로 태어났으며" 생명, 자유, 재산, 행복, 안전에 대한 "자연적이고 고유하며 양도할 수 없는 특정한 권리"를 가질 자격이 있다는 선언의 원칙을 채택하고 있으며, 대부분 동일한 언어를 사용하고 있습니다.
식민지 주민들은 수십 년 동안 영국인으로서의 권리가 침해당하고 있다고 불평해 왔으며, 이러한 불만은 600년 동안 발전해 왔습니다. 이러한 표현은 새로운 것이 아니었으며, 이를 표현하는 언어도 마찬가지였습니다. 하지만 이제 행동에 나서야 할 때였습니다.
의회는 독립뿐만 아니라 전쟁을 준비하면서 연합조약 초안 작성, 조약 준비, 화폐 발행, 전쟁 위원회 구성, 육군 및 해군 창설, 인도 문제 관리, 우편 시스템 구축, 주 간 분쟁 해결 등을 위한 위원회를 만들었습니다. 이러한 문제와 다른 문제들이 해결되는 동안 제퍼슨은 퀼 펜을 종이에 대고 글을 쓰기 시작했습니다.
그는 프랭클린과 아담스와 초안을 공유하면서 그들의 제안을 일부 수용했습니다. 그런 다음 셔먼과 리빙스턴과 공유했습니다. 6월 28일 금요일, 그들은 이 초안을 의회에 제출했고, 의회는 즉시 "테이블 위에 놓으라"는 명령을 내렸습니다. 의회에는 독립 자체에 대한 투표라는 더 시급한 일이 있었습니다.
마침내 7월 2일 독립이 승인되자 의회는 선언문에 관심을 돌렸습니다. 이틀 동안 그들은 문서를 수정하고, 수정하고, 심지어 25% 가까이 줄였습니다. 일부 변경 사항은 "말 바꾸기"라고 부를 수 있습니다. 다른 것들도 중요했습니다. 노예 소유주였던 제퍼슨은 자신의 노예인 로버트 헤밍스가 의회에 동행한 가운데 노예제 포기를 선언문 초안에 포함시켰습니다. 조지아와 사우스캐롤라이나의 강력한 반대에 부딪혀 의회에서 삭제되었습니다.
또한 영국이 프랑스인을 북미에서 몰아냈다는 사실을 무시하고 식민지가 "영국의 부나 힘의 도움 없이" 번성했다는 주장도 삭제되었습니다. 의회는 또한 신에 대한 언급도 삽입했습니다. 역사학자 폴린 마이어가 지적했듯이, 의회의 편집은 "해킹 편집이 아니었다"고 할 수 있습니다. 오히려 "엉뚱한 주장"을 제거하고, 지나치게 거친 언어를 순화했으며, 국민의 견해를 더 정확하게 반영하고, "그 힘과 웅변력을 모두 강화"했습니다. 마침내 1776년 7월 4일, 의회는 투표를 실시했습니다.
그렇다면 제퍼슨이 독립 선언서의 저자였나요? 아니면 위원회였을까요? 아니면 의회 자체였을까요? 아니면... 미국이었나요? 사실, 이 모든 것이었습니다. 하지만 사상가이자 작가, 애국자로서의 제퍼슨의 능력은 "미국인의 정신"을 반영한 것으로서 그 공로를 인정받아 마땅합니다.