Hộp thời gian không xuất hiện quá lâu, hộp thời gian sớm nhất được biết đến được tìm thấy ở Ba Lan, có niên đại khoảng năm 1721. Ngày nay, người ta ước tính có khoảng 10.000 đến 15.000 hộp thời gian trên khắp thế giới, mỗi hộp đều đối mặt với hai vấn đề sống còn: bảo quản nội dung bên trong khỏi bị hư hỏng và ghi nhớ theo thời gian vị trí đặt hộp thời gian.
Theo Hiệp hội Hộp Thời Gian Quốc tế (vâng, đúng là có một tổ chức như vậy), hơn 80% số hộp thời gian bị thất lạc và sẽ không được mở vào ngày dự định. Điều này chắc chắn đúng với một hộp thời gian được tạo ra bởi hai trong số những người cha lập quốc của chúng ta và có thể trở thành vấn đề đối với một hộp thời gian mới được chôn cất ở Philadelphia vào ngày 4 tháng 7 năm 2026.
Câu chuyện bắt đầu vào một ngày giữa tháng 12 năm 2014 lạnh giá và đầy tuyết ở Boston, khi các công nhân xây dựng đang sửa chữa một chỗ rò rỉ tại Tòa nhà Quốc hội bang Massachusetts lịch sử. Phát hiện điều bất thường gần viên đá nền của tòa nhà, họ đã thông báo cho Bảo tàng Mỹ thuật Boston (MFA). Sau khi viên đá nền được cẩn thận di chuyển, một trong những nhà bảo tồn của bảo tàng, Pam Hatchfield, đã chui vào một không gian nhỏ tối tăm, nằm ngửa và tỉ mỉ đục bỏ lớp vữa bao bọc một chiếc hộp được đặt ở đó gần 130 năm trước. Bà đã làm việc gần bảy giờ đồng hồ, thỉnh thoảng nghỉ ngơi để tránh gió lạnh và tuyết, trước khi cạy được một chiếc hộp bằng đồng thau nặng khoảng 4,5 kg, màu xanh lục và bị ăn mòn – một viên nang thời gian.
Một tháng sau, vào ngày 6 tháng 1 năm 2015, Bộ Ngoại giao và Khối thịnh vượng chung Massachusetts đã mở chiếc hộp thời gian. Một đám đông nhà báo và quan chức im lặng theo dõi khi Hatchfield dành nhiều giờ để mở chiếc hộp, với sự trợ giúp của một loạt thiết bị tinh xảo, bao gồm cả lông nhím và dụng cụ nha khoa của ông nội cô. Chỉ riêng việc tháo các ốc vít cố định nắp đã mất năm giờ.
Từng món một, với sự cẩn thận tỉ mỉ, các vật dụng bên trong chiếc hộp được lấy ra. Những thứ đầu tiên được hé lộ là những đồ vật được đặt trong hộp vào năm 1855, lần đầu tiên chiếc hộp được phát hiện một cách tình cờ. Trong một sự trùng hợp trớ trêu, tương tự như những gì đã xảy ra vào năm 2014, các công nhân sửa chữa nền móng của Tòa nhà Quốc hội vào năm 1855 đã phát hiện ra một chiếc túi da bò, được đặt ở đó vào năm 1795 bởi Thống đốc Samuel Adams và Paul Revere, Đại Sư phụ của Hội Tam điểm Massachusetts.
Sự kiện đó là lễ đặt viên đá nền móng cho Tòa nhà Quốc hội mới vào ngày 4 tháng 7 năm 1795, được tổ chức với “sự long trọng hơn thường lệ”. Ngày hôm đó bắt đầu bằng tiếng chuông ngân vang, nghi thức chào quân sự và bài diễn văn tại nhà thờ Old South, tiếp theo là một đám rước trong đó viên đá nền móng được kéo đến vị trí mới bởi mười lăm con ngựa trắng (mỗi con tượng trưng cho một tiểu bang của Liên bang) được trang trí bằng ruy băng màu, biểu tượng liên bang và các phù hiệu khác. “Hộp thời gian” tạm thời được đặt trong lớp đất đào bên dưới viên đá nền móng, và không được phát hiện cho đến sáu mươi năm sau, vào ngày 7 tháng 8 năm 1855.
Chiếc túi được mở ra, được một nhà khảo cổ học kiểm tra, và được đặt trong một hộp đồng thau mới, bền hơn, nhưng chỉ sau khi thêm vào đó những đồng xu bạc của năm 1855; một bản in con dấu của tiểu bang; trang bìa của tập đầu tiên của cuốn Massachusetts Colony Record mới được in; và các tờ báo buổi sáng. Không giống như sự phô trương và long trọng của buổi lễ năm 1795, buổi lễ thay thế diễn ra lặng lẽ và giản dị, có sự chứng kiến của Thống đốc Henry Gardner và các quan chức khác. Một lần nữa, hộp thời gian được cất giấu dưới móng của Tòa nhà Quốc hội, những di vật vô giá của nó được bảo quản cẩn thận, và lần thứ hai bị thất lạc trong lịch sử, được tìm thấy lại vào ngày 11 tháng 12 năm 2014.
Pam Hatchfield mở chiếc hộp, trước tiên lấy ra những vật dụng được đặt vào đó gần đây nhất vào năm 1855. Sau đó, bà lấy ra một chiếc túi da sống đã sờn, và thấy bên trong vẫn còn trong tình trạng tốt đáng kinh ngạc – một đồng xu đúc năm 1652; những đồng xu từ những năm 1780; trang bìa của Sổ ghi chép Thuộc địa Massachusetts; một huy chương vinh danh George Washington được đúc ở Anh năm 1794; và các trang tạp chí cùng thời. Cuối cùng, một chiếc đĩa bạc khắc hoa văn, có lẽ do Paul Revere tạo ra, khắc tên những người gửi vào, Thống đốc Samuel Adams, Đại Sư phụ Hội Tam điểm Paul Revere, và Phó Đại Sư phụ William Scolly.
Các hiện vật bên trong viên nang được trưng bày công khai tại Bảo tàng Mỹ thuật Boston trong vài tháng, sau đó được đặt lại vào vị trí lịch sử của nó trong một buổi lễ tái hiện không khí năm 1795 với bốn con ngựa Clydesdale kéo bản sao viên đá nền móng, màn bắn 19 phát súng chào mừng và hàng trăm thành viên Hội Tam điểm diễu hành trong tiếng kèn và trống.
Còn tương lai thì sao? America 250, tổ chức quốc gia được Quốc hội giao nhiệm vụ dẫn dắt lễ kỷ niệm 250 năm ngày thành lập đất nước, đã thiết kế “Hộp thời gian của nước Mỹ”. Hộp thời gian này sẽ được chôn gần Independence Hall ở Philadelphia vào ngày 4 tháng 7 năm 2026 và được niêm phong cho đến năm 2276 – hai trăm năm nữa.
SỐ PHẬN CỦA NÓ CHÚNG TA SẼ KHÔNG BAO GIỜ BIẾT!