Las cápsulas del tiempo no existen desde hace mucho tiempo, la más antigua conocida se encontró en Polonia y data de alrededor de 1721. Hoy en día se estima que hay entre 10 000 y 15 000 cápsulas del tiempo en todo el mundo, cada una de las cuales se enfrenta a dos problemas existenciales: preservar su contenido para que no se deteriore y recordar con el paso del tiempo dónde se colocaron.
Según la Sociedad Internacional de Cápsulas del Tiempo (sí, existe tal organización), más del 80 % de todas las cápsulas del tiempo se pierden y no se abren en las fechas previstas. Sin duda, esto fue lo que ocurrió con una cápsula del tiempo creada por dos de nuestros Padres Fundadores y puede convertirse en un problema para una nueva cápsula del tiempo que se enterrará en Filadelfia el 4 de julio de 2026.
Comencemos en un frío y nevado día de mediados de diciembre de 2014 en Boston, cuando unos obreros estaban reparando una gotera en el histórico Capitolio de Massachusetts. Al detectar algo inusual cerca de la piedra angular del edificio, avisaron al Museo de Bellas Artes de Boston (MFA). Después de retirar con cuidado la piedra angular, una de las conservadoras del museo, Pam Hatchfield, se deslizó en un pequeño espacio oscuro, tumbándose boca arriba mientras cincelaba minuciosamente el yeso que recubría una cápsula colocada allí casi 130 años antes. Trabajó durante casi siete horas, tomando descansos periódicos para protegerse del viento frío y la nieve, antes de sacar una caja de latón verdosa y corroída de 4,5 kg: una cápsula del tiempo.
Un mes después, el 6 de enero de 2015, el Departamento de Asuntos Exteriores y la Mancomunidad de Massachusetts abrieron la cápsula. Una multitud silenciosa de periodistas y funcionarios públicos observó cómo Hatchfield pasaba varias horas abriendo la cápsula, con la ayuda de un arsenal de delicados instrumentos que incluían una púa de puercoespín y los instrumentos dentales de su abuelo. Solo quitar los tornillos que sujetaban la tapa le llevó cinco horas.
Uno por uno, con cuidado deliberado, se extrajo el contenido de la cápsula. Lo primero que se reveló fueron los objetos colocados en la caja en 1855, el primera vez que la cápsula fue descubierta accidentalmente. En una irónica coincidencia de acontecimientos, similar a la de 2014, los trabajadores que realizaban reparaciones en los cimientos del Capitolio en 1855 descubrieron una bolsa de piel de vaca, colocada allí en 1795 por el gobernador Samuel Adams y Paul Revere, Gran Maestre de los masones de Massachusetts.
La ocasión había sido la colocación de la primera piedra de la nueva Casa del Estado el 4 de julio de 1795, celebrada con «más magnificencia de lo habitual». El día comenzó con el repique de campanas, un saludo militar y un discurso en la antigua casa de reuniones del sur, seguido de una procesión en la que la primera piedra fue llevada a su nuevo hogar por quince caballos blancos (uno por cada estado de la Unión) decorados con cintas de colores, emblemas federales y otras insignias. La improvisada «cápsula del tiempo» se colocó en la tierra excavada debajo de la primera piedra, y no se descubrió hasta sesenta años después, el 7 de agosto de 1855.
La bolsa fue abierta, inspeccionada por un anticuario y colocada en un nuevo recipiente de latón más resistente, pero no sin antes añadir a su contenido monedas de plata de la moneda estadounidense de 1855, una impresión del sello del estado, la portada del primer volumen del recién impreso Massachusetts Colony Record y los periódicos matutinos. A diferencia de la pompa y la solemnidad que acompañaron a la ceremonia de 1795, la sustitución fue discreta y sin ostentación, en presencia del gobernador Henry Gardner y otros funcionarios. Una vez más, la cápsula del tiempo fue depositada bajo los cimientos del Capitolio, con sus reliquias irremplazables a buen recaudo, y por segunda vez perdida para la historia, hasta que fue redescubierta el 11 de diciembre de 2014.
Pam Hatchfield abrió la caja y, en primer lugar, retiró su contenido más reciente, depositado allí en 1855. A continuación, sacó una bolsa de cuero crudo desgastada y descubrió que su contenido se encontraba en muy buen estado: una moneda acuñada en 1652; monedas de la década de 1780; la portada de los Registros de la Colonia de Massachusetts; una medalla en honor a George Washington acuñada en Inglaterra en 1794; y páginas de revistas de la época. Por último, una placa de plata grabada, probablemente creada por Paul Revere, con los nombres de sus depositantes, el gobernador Samuel Adams, el gran maestro masónico Paul Revere y el gran maestro adjunto William Scolly.
El contenido de la cápsula permaneció expuesto al público en el Museo de Bellas Artes de Boston durante varios meses, y luego se volvió a colocar en su lugar histórico en una ceremonia que recreó el ambiente de 1795 con cuatro caballos Clydesdale que llevaban la réplica de una piedra angular, una salva de 19 cañonazos y cientos de masones en procesión mientras tocaba una banda de pífanos y tambores.
¿Y el futuro? America 250, la organización nacional encargada por el Congreso de liderar la celebración del 250aniversario de la fundación de nuestro país, ha diseñado la «Cápsula del Tiempo de Estados Unidos». Se enterrará cerca del Independence Hall de Filadelfia el 4 de julio de 2026 y permanecerá sellada hasta 2276, dentro de doscientos años.
¡NUNCA SABREMOS SU DESTINO!