Bức thư trả lời lá thư của bà ngày 23 tháng 12 năm 1789 đã được gửi từ New York đến vào đầu tháng 1. Bức thư có ngày 6 tháng 1 năm 1790 và được chính Tổng thống mới đắc cử – George Washington – ký tên.
Ngay sau lễ nhậm chức vào ngày 30 tháng 4 năm 1789, Washington đã tâm sự với một người bạn rằng ông dự đoán “một trong những phần khó khăn và nhạy cảm nhất của nhiệm vụ trong cương vị của tôi sẽ là vấn đề liên quan đến việc đề cử các chức vụ.” Mười tám tháng sau, ông đã bày tỏ sự bực bội của mình với cựu Tướng John Armstrong, viết rằng việc xử lý các đề cử là “cực kỳ khó khăn và đau đầu… phần phiền toái nhất của trọng trách hành pháp.”
Armstrong là một trong số đông đảo những người gửi thư giới thiệu đến Tổng thống cho số lượng còn lớn hơn nữa những người đang tìm kiếm vị trí trong chính phủ liên bang mới, vốn đã chính thức đi vào hoạt động vào ngày 4 tháng 3 năm 1789. Chính phủ mới cần một lực lượng lao động, phần lớn trong số đó sẽ được bố trí trong nhánh hành pháp để thực thi cả chính sách đối nội lẫn đối ngoại. Số lượng người tìm việc vượt xa số lượng vị trí tuyển dụng, và Washington ngay lập tức bị ngập tràn bởi các đơn ứng tuyển.
Tuy nhiên, Mary Katherine Goddard không hề tìm kiếm một chức vụ trong chính phủ mới. Cô chỉ đơn thuần kêu gọi Tổng thống phục chức cho cô vào vị trí mà cô đã đảm nhiệm trong mười bốn năm. Hơn hai trăm ba mươi thương gia hàng đầu tại Baltimore đã ký vào bản kiến nghị ủng hộ lời kêu gọi của cô.
Sinh ra tại Connecticut trong một gia đình có cha là một bác sĩ thành đạt, đồng thời cũng là trưởng bưu điện của thị trấn, và mẹ là một người có học thức, có tinh thần kinh doanh, Mary Katherine đã tích cực tham gia vào công việc kinh doanh in ấn của gia đình, bao gồm cả việc quản lý tờ Maryland Journal tại Baltimore, trong khi anh trai cô, William, lại dấn thân vào một số dự án kinh doanh không mấy sinh lời. Giống như anh trai mình, Mary Katherine là một người yêu nước, cô đã đưa tin về việc Anh phong tỏa Boston và các hành động đàn áp khác của Anh, đồng thời khuyến khích phụ nữ tham gia “phong trào dệt vải tại nhà” để tẩy chay hàng hóa Anh, sống tiết kiệm và sử dụng lanh, len cùng các sản phẩm nội địa khác. Tờ Atlantic Journal là một trong những tờ báo thuộc địa đầu tiên đưa tin về Trận Bunker Hill vào tháng 6 năm 1775.
Vào cuối năm đó, khi Quốc hội Lục địa thông qua đề xuất của William về việc thành lập một hệ thống bưu chính quốc gia độc lập khỏi sự kiểm soát của Anh, Mary Katherine được bổ nhiệm làm giám đốc bưu điện tại Baltimore. Trong thời kỳ Cách mạng, Quốc hội Lục địa đang gặp khó khăn về tài chính nên thường không thể trả lương cho bà; do đó, Mary Katherine đã tự chi trả tiền công cho các kỵ sĩ chuyển thư, đảm bảo bưu phẩm sẽ đến được đích. Bà thậm chí còn trao đổi hàng hóa với các khách hàng đăng ký dịch vụ, nhận bột mì, bơ, thịt và các mặt hàng khác thay vì tiền mặt.
Vào tháng 12 năm 1776, khi quân Anh truy đuổi Washington và quân đội của ông ra khỏi New Jersey, chỉ cách Philadelphia 30 dặm, Quốc hội Lục địa đã cất Tuyên ngôn Độc lập vào một chiếc xe ngựa và sơ tán đến Baltimore. Đột nhiên, Mary Katherine phải đảm nhận việc gửi và nhận thư từ của Quốc hội, in các tài liệu quan trọng và các tờ rơi, cũng như quản lý tờ Maryland Journal, hiệu sách và xưởng in của cô – tất cả đều nằm trong phạm vi vài khối nhà so với nơi Quốc hội đang họp.
Vào đêm Giáng sinh, Washington đã dẫn dắt đội quân lẻ tẻ của mình vượt sông Delaware và tiến hành một cuộc tấn công bất ngờ thành công vào các binh sĩ Hessian do Anh hậu thuẫn đang đóng quân tại Trenton, thắp lên hy vọng mới rằng cuộc chiến giành độc lập thực sự có thể giành chiến thắng. Vài tuần sau đó, Quốc hội ra lệnh in và gửi đến từng bang một “bản sao có chứng thực” của Tuyên ngôn Độc lập, “kèm theo tên của các thành viên Quốc hội đã ký tên vào văn bản này”. Lần đầu tiên, tên của những người ký tên được công bố rộng rãi. Mary Katherine được chọn làm người in bản sao này.
Từ một thời gian nay, Mary Katherine đã ngừng xuất bản tờ Maryland Journal dưới tên người anh trai vắng mặt của mình và bắt đầu ghi “M. K. Goddard” là người xuất bản. Tuy nhiên, điều này đã thay đổi vào ngày 18 tháng 1 năm 1777, khi bà ghi tên mình lên Tuyên ngôn Độc lập; không phải với tư cách là người ký tên, mà là người in ấn, qua đó tự đặt mình vào tình thế nguy hiểm tương tự, có thể bị người Anh gán cho là kẻ phản bội.
Sau Chiến tranh Cách mạng, William đã giành lại quyền kiểm soát tờ báo và buộc em gái mình phải rời khỏi công việc kinh doanh, dẫn đến mối quan hệ rạn nứt kéo dài suốt đời. Tuy nhiên, Mary Katherine vẫn tiếp tục kinh doanh sách, hàng khô và văn phòng phẩm, đồng thời giữ chức bưu điện trưởng của Baltimore – cho đến năm 1789, khi bưu điện trưởng mới nhất của quốc gia thay thế bà bằng một đồng minh chính trị, với lý do rằng vị trí này đòi hỏi “phải đi lại nhiều hơn mức cần thiết, điều mà một phụ nữ không thể đảm đương được.”
Washington từ chối can thiệp nhưng đã trả lời trong bức thư ngày 6 tháng 1 rằng ông đã “luôn tránh can thiệp vào bất kỳ việc bổ nhiệm nào” không thuộc thẩm quyền chính thức của cơ quan mình, mà “trao quyền cho Tổng giám đốc Bưu điện bổ nhiệm các phó của mình và buộc họ phải chịu trách nhiệm về hành vi của mình.” Đơn kiến nghị của Mary Katherine gửi lên Thượng viện Hoa Kỳ đã không nhận được phản hồi.
Mary Katherine không bao giờ kết hôn nhưng vẫn tiếp tục điều hành công việc kinh doanh của mình cho đến khi qua đời vào năm 1816, ở tuổi 78. Khi qua đời, bà đã giải phóng nô lệ của mình, Belinda Starling, và để lại cho cô ấy toàn bộ tài sản của mình như một “phần thưởng cho việc cô ấy đã trung thành thực hiện các nghĩa vụ đối với tôi.”
Mary Katherine Goddard – cái tên người phụ nữ duy nhất được ghi danh trong Tuyên ngôn Độc lập.
USA250-OC#60