1789년 12월 23일자 그녀의 편지에 대한 답장이 1월 초 뉴욕에서 도착했다. 그 편지는 1790년 1월 6일자로 작성되었으며, 갓 당선된 대통령인 조지 워싱턴이 직접 서명했다.
1789년 4월 30일 취임 직후, 워싱턴은 한 친구에게 “내 직책에서 가장 어렵고 까다로운 업무 중 하나는 인사 임명과 관련된 일일 것”이라고 털어놓았다. 18개월 후, 그는 존 암스트롱 전 장군에게 편지를 보내 인사 문제를 처리하는 일이 “지극히 어렵고 고통스럽다… 행정부 수반으로서 맡은 임무 중 가장 골치 아픈 부분”이라며 좌절감을 토로했다.
암스트롱은 1789년 3월 4일 출범한 새로운 연방 정부에서 직책을 얻기 위해 지원한 훨씬 더 많은 사람들을 위해 대통령에게 추천서를 보낸 수많은 사람들 중 한 명이었다. 새 정부는 인력이 필요했으며, 그 대부분은 국내 및 대외 정책을 수행하기 위해 행정부에 배치될 예정이었다. 구직자 수는 채용 인원을 훨씬 초과했고, 워싱턴은 즉시 지원서로 넘쳐났다.
하지만 메리 캐서린 고다드는 새 정부에서 직책을 얻으려는 것이 아니었다. 그녀는 단지 14년 동안 맡아왔던 직위로 복직시켜 달라고 대통령에게 호소하고 있었을 뿐이다. 볼티모어의 주요 상인 230여 명이 그녀의 호소를 지지하는 청원서에 서명했다.
코네티컷에서, 마을 우체국장 겸 성공한 의사인 아버지와 교양 있고 기업가 정신이 투철한 어머니 사이에서 태어난 메리 캐서린은 가족의 인쇄 사업에 적극적으로 참여했으며, 그중에는 《메릴랜드 저널》 을 관리하는 등 가족의 인쇄 사업에 적극적으로 참여했으며, 반면 그녀의 오빠 윌리엄은 수익성이 낮은 여러 사업에 종사하고 있었다. 오빠와 마찬가지로 메리 캐서린은 애국자였으며, 보스턴에 대한 영국의 봉쇄 조치와 기타 영국의 억압적 행위에 대해 보도하고, 여성들이 영국 상품을 불매하고 검소함을 실천하며 국내산 아마, 양모 및 기타 제품에 의존하는 “수제 직물 운동”에 동참하도록 독려했다. 《애틀랜틱 저널》 은 1775년 6월 번커힐 전투를 보도한 최초의 식민지 신문 중 하나였다.
그해 말, 대륙회의가 영국의 통제를 받지 않는 국가 우편 제도에 대한 윌리엄의 제안을 채택했을 때, 메리 캐서린은 볼티모어 우체국장으로 임명되었다. 독립 전쟁 기간 동안 자금난에 시달리던 대륙회의는 종종 그녀에게 급여를 지급하지 못했고, 이에 메리 캐서린은 우편 기수들의 비용을 직접 부담하며 우편물이 목적지에 무사히 도착하도록 보장했다. 그녀는 심지어 구독자들과 물물교환을 하여, 돈 대신 밀가루, 버터, 고기 및 기타 생필품을 받기도 했다.
1776년 12월, 영국군이 워싱턴과 그의 군대를 뉴저지 주에서 쫓아내 필라델피아에서 불과 30마일 떨어진 곳까지 몰아붙이자, 대륙회의는 독립선언문을 마차에 싣고 볼티모어로 대피했다. 갑자기 메리 캐서린은 의회와의 우편물 수발, 중요한 문서와 전단지의 인쇄는 물론, 메릴랜드 저널, 서점, 인쇄소를 관리해야 하는 책임을 맡게 되었습니다. 이 모든 곳은 의회가 소집된 장소에서 불과 몇 블록 떨어진 곳에 위치해 있었습니다.
크리스마스 이브에 워싱턴은 허술한 군대를 이끌고 델라웨어 강을 건너, 트렌턴에 주둔 중이던 영국군이 지원한 헤센 병사들에게 기습 공격을 감행해 성공을 거두었으며, 이로 인해 독립 전쟁에서 실제로 승리할 수 있다는 새로운 희망이 싹텄다. 몇 주 후, 의회는 “독립선언서의 인증된 사본”을 “이에 서명한 의회 의원들의 이름을 기재하여” 인쇄해 각 주에 보내도록 명령했다. 서명자들의 이름이 처음으로 공개되는 순간이었다. 메리 캐서린이 인쇄 담당자로 선정되었다.
한동안 메리 캐서린은 메릴랜드 저널 을 발행하는 것을 중단하고 “M. K. 고다드”를 발행인으로 표기하기 시작했다. 그러나 1777년 1월 18일, 그녀가 독립선언서에 자신의 이름을 올렸을 때 상황이 바뀌었다. 서명자가 아니라 인쇄자로서 이름을 올림으로써, 그녀는 영국으로부터 반역자라는 낙인을 찍힐 수 있는 위태로운 처지에 놓이게 된 것이다.
미국 독립전쟁이 끝난 후, 윌리엄은 신문사의 경영권을 다시 장악하고 여동생을 사업에서 몰아냈으며, 이로 인해 두 사람은 평생 소원해졌다. 그럼에도 불구하고 메리 캐서린은 1789년까지 책, 잡화, 문구류를 판매하는 상인으로 활동하며 볼티모어 우체국장직을 계속 수행했다. 그러나 그해, 새로 부임한 국가 우체국장이 “이 직책은 여성이 감당하기에는 지나치게 많은 출장이 필요할 수 있다”는 이유로 그녀를 자신의 정치적 동지로 교체했다.
워싱턴은 개입을 거부했으나, 1월 6일자 서한에서 자신의 관할 기관이 관여할 필요가 없는 “어떤 임명에도 일관되게 간섭하지 않았다”고 밝히며, 대신 “우정청장에게 자신의 부하를 임명할 권한을 부여하고, 그들에게 자신의 행위에 대한 책임을 지게 했다”고 답했다. 메리 캐서린이 미국 상원에 제출한 청원은 답변을 받지 못했다.
메리 캐서린은 결혼하지 않았지만, 1816년 78세의 나이로 세상을 떠날 때까지 계속해서 자신의 사업을 운영했다. 그녀는 사망하면서 자신의 노예인 벨린다 스탈링을 해방시키고, “나에게 성실히 의무를 다해 준 것에 대한 보상”으로 자신의 모든 재산을 그녀에게 유증했다.
메리 캐서린 고다드 – 독립선언서에 이름을 올린 유일한 여성이다.
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