Vào lúc 4:30 chiều thứ Bảy, ngày 22 tháng 4 năm 1865, một đoàn tàu phủ đầy cờ đen chậm rãi tiến vào Ga Broad Street của Philadelphia. Hàng ngàn người xếp hàng dọc các con phố khi một chiếc quan tài được đưa ra, đặt lên xe tang và được đưa đến Hội trường Độc lập một cách cung kính. Đêm đó chỉ có khách mời được vào viếng, nhưng ngày hôm sau, hơn 300.000 người đưa tang đã long trọng xếp hàng bên cạnh chiếc quan tài mở của vị Tổng thống quá cố cho đến khi nó tiếp tục hành trình, lần này là từ Ga Kensington đến New York.
Không rõ có bao nhiêu người Mỹ đau buồn còn nhớ, hay thậm chí biết, những gì Tổng thống Abraham Lincoln đã nói khi ông đứng trong chính căn phòng này bốn năm trước. Trên đường đến Washington, D.C. để nhậm chức Tổng thống Hoa Kỳ, ông đã dừng chân tại Cánh Đông của Hội trường Độc lập, nơi Bản Tuyên ngôn được ký kết và đọc một bài diễn văn ngắn gọn "hoàn toàn không được chuẩn bị trước".
Tràn đầy cảm xúc sâu sắc, ông suy ngẫm về “những nguy hiểm mà những người đàn ông đã tập hợp tại đây và thông qua Tuyên ngôn Độc lập phải gánh chịu”, cũng như các sĩ quan và binh lính đã giành được nền độc lập đó. Ông nói tiếp, “chưa bao giờ có một cảm xúc chính trị nào không xuất phát từ những tình cảm được thể hiện trong Tuyên ngôn” và sẽ coi mình là “một trong những người đàn ông hạnh phúc nhất thế giới” nếu ông có thể góp phần cứu vãn nó. Ông nói rằng, điều đó có ý nghĩa hơn cả việc tách các thuộc địa khỏi tổ quốc: đó là việc trao trả tự do, “không chỉ cho người dân đất nước này, mà còn là hy vọng cho thế giới trong suốt thời gian tới”. Vì nguyên tắc này, ông tuyên bố “Tôi thà bị ám sát tại nơi này còn hơn là đầu hàng nó”.
Các vị tổng thống trước và sau Lincoln đều công nhận Hội trường Độc lập là Nơi khai sinh Tự do. Chính tại đây, nền độc lập và bình đẳng của tất cả mọi người đã được tuyên bố, và quyền sống, quyền tự do và quyền mưu cầu hạnh phúc của chúng ta được coi là bất khả xâm phạm, được Đấng Tạo Hóa ban tặng. Một thập kỷ sau, cũng tại căn phòng này, một bản Hiến pháp đã được soạn thảo để đưa những nguyên tắc đó vào một cơ cấu chính phủ mới.
Trong phần lớn lịch sử nhân loại, người dân đã được cai trị bởi các vị vua, hoàng hậu, sa hoàng, moguls, Caesar, shogun, hoàng đế, sultan, mufti và shah. Nhưng tại một chuỗi thuộc địa nhỏ của Anh nằm sát bờ Đại Tây Dương, một dân tộc tin rằng họ có thể tự cai trị. Họ tuyên bố điều đó vào ngày 4 tháng 7 năm 1776.
Giống như Lincoln, những Người Lập quốc của chúng ta nhận thức sâu sắc rằng con đường mà họ đã liều mạng, tài sản và danh dự thiêng liêng của mình sẽ dẫn xa hơn nhiều so với đất nước và thời đại của họ: nó không chỉ là sự tách khỏi Anh. Nó là về tự do, bình đẳng của con người và tự quản. Nhiều năm sau, tác giả của Tuyên ngôn, Thomas Jefferson, đã viết cho người bạn Henry Lee của mình, "Mục đích của Tuyên ngôn không phải là tìm ra những nguyên tắc mới, hay những lập luận mới chưa từng được nghĩ đến trước đây. Nó được dự định là một sự thể hiện của trí tuệ người Mỹ." Cộng sự của Jefferson trong Tuyên ngôn, John Adams, đã đồng ý. Ông viết, cuộc cách mạng Mỹ "đã được thực hiện trước khi chiến tranh bắt đầu. Cuộc cách mạng nằm trong tâm trí và trái tim của người dân... Đây mới là cuộc Cách mạng Mỹ thực sự."
“Lẽ Thường” đã tập hợp người dân Mỹ nổi dậy vào mùa đông năm 1775-1776. Tác giả của nó, Thomas Paine, chỉ đơn giản khẳng định rằng, “sự nghiệp của nước Mỹ phần lớn cũng là sự nghiệp của toàn thể nhân loại”. Thực tế, bản Tuyên ngôn này hướng đến “nhân loại”.
Đọc đoạn đầu tiên của Tuyên ngôn. “Sự tôn trọng đúng mực đối với ý kiến của nhân loại” đòi hỏi họ phải được giải thích lý do tại sao các thuộc địa tuyên bố độc lập. Chính xác hơn, nhân loại “có quyền” được giải thích. Sau đó, Tuyên ngôn nêu ra các nguyên tắc làm cơ sở, tiếp theo là hai mươi bảy lời phàn nàn cụ thể đối với Vua George III. Chỉ trong vòng một tháng, các bản sao của Tuyên ngôn đã được lưu hành khắp châu Âu và nhanh chóng được hàng triệu người đọc bằng ngôn ngữ của họ.
Gần qua đời vào ngày 4 tháng 7 năm 1826, Jefferson bày tỏ hy vọng rằng lễ kỷ niệm độc lập hàng năm của Hoa Kỳ sẽ "mãi mãi làm mới ký ức của chúng ta" về các quyền và nguyên tắc được nêu trong Tuyên ngôn và "sự tận tâm không hề suy giảm đối với chúng".
Tham gia chuyến tham quan ảo đến nơi khởi nguồn – Nơi khai sinh của Tự do – Hội trường Độc lập https://www.youtube.com/watch?v=DtkUrrHn5RU
Tham quan bản sao từng viên gạch của Independence Hall tại Knott's Berry Farm ở Quận Cam – Miễn phí!