A las 16:30 del sábado 22 de abril de 1865, un tren cubierto de banderines negros entró lentamente en la estación de Broad Street de Filadelfia. Miles de personas se agolparon en las calles para ver cómo se sacaba un ataúd, se colocaba en un coche fúnebre y se transportaba reverentemente al Independence Hall. Esa noche sólo se podría ver con invitación, pero al día siguiente más de 300.000 dolientes pasarían solemnemente junto al ataúd abierto del Presidente caído hasta que reanudara su viaje, esta vez desde la estación de Kensington hasta Nueva York.
Se desconoce cuántos estadounidenses afligidos recordaban, o incluso sabían, lo que dijo el Presidente Abraham Lincoln cuando estuvo en esta misma sala cuatro años antes. Viajando a Washington, D.C. para su toma de posesión como Presidente de los Estados Unidos, se había detenido en el Ala Este del Independence Hall, donde se había firmado la Declaración, y pronunció un breve "discurso totalmente no preparado".
Lleno de profunda emoción, reflexionó sobre los "peligros en que incurrieron los hombres que se reunieron aquí y adoptaron la Declaración de Independencia", así como los oficiales y soldados que lograron esa independencia". Nunca había tenido un sentimiento político, continuó, "que no surgiera de los sentimientos encarnados en la Declaración" y se consideraría "uno de los hombres más felices del mundo" si pudiera ayudar a salvarla. Significaba más que la separación de las colonias de la madre patria, dijo: se trataba de dar libertad, "no sólo a la gente de este país, sino esperanza al mundo para todos los tiempos futuros". Por este principio, declaró "Preferiría ser asesinado en este lugar antes que renunciar a ella".
Los presidentes anteriores y posteriores a Lincoln han reconocido con razón que el Independence Hall es la cuna de la libertad. Fue allí donde se declararon la independencia y la igualdad de todos los hombres y donde nuestros derechos a la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad fueron considerados inalienables, dotados por nuestro Creador. Una década más tarde, en esta misma sala, se redactaría una Constitución para plasmar esos principios en una nueva estructura de gobierno.
Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, los pueblos habían sido gobernados por reyes, reinas, zares, magnates, césares, shogunes, emperadores, sultanes, muftíes y sha. Pero en una pequeña cadena de colonias británicas a orillas del océano Atlántico surgió un pueblo que creía que podía gobernarse a sí mismo. Así lo declararon el 4 de julio de 1776.
Al igual que Lincoln, nuestros Fundadores eran plenamente conscientes de que el camino por el que arriesgaron sus vidas, fortunas y honor sagrado les llevaría mucho más allá de su propio país y de su propio tiempo: era era más que la separación de Gran Bretaña. Se trataba de la libertad, la igualdad de los hombres y el autogobierno. Años más tarde, el autor de la Declaración, Thomas Jefferson, escribió a su amigo Henry Lee: "El objeto de la Declaración no era descubrir nuevos principios o nuevos argumentos nunca antes pensados. Pretendía ser una expresión de la mente americana". El colaborador de Jefferson en la Declaración, John Adams, estaba de acuerdo. La revolución americana, escribió, "se llevó a cabo antes de que comenzara la guerra. La revolución estaba en la mente y el corazón del pueblo... Ésta fue la verdadera Revolución Americana".
El "Sentido Común" animó al pueblo estadounidense a la rebelión en el invierno de 1775-1776. Su autor, Thomas Paine, afirmó simplemente que "la causa de América es en gran medida la causa de toda la humanidad". De hecho, la propia Declaración iba dirigida a "la humanidad".
Lee el primer párrafo de la Declaración. Un "decoroso respeto a las opiniones de humanidad" requería que se les diera una explicación de por qué las colonias declararon su independencia. Para ser más precisos, la humanidad tenía "derecho" a una explicación. A continuación, la Declaración expone los principios en los que se basa, seguidos de veintisiete quejas específicas contra el rey Jorge III. En el plazo de un mes, circularon por toda Europa copias de la Declaración, que pronto leyeron millones de personas en su propio idioma.
Cerca de su muerte, el 4 de julio de 1826, Jefferson expresó su esperanza de que las celebraciones anuales de la independencia de Estados Unidos "refrescaran para siempre nuestros recuerdos" de los derechos y principios plasmados en la Declaración y "una devoción no disminuida hacia ellos."
Visite virtualmente el lugar donde comenzó todo: la cuna de la libertad, el Independence Hall. https://www.youtube.com/watch?v=DtkUrrHn5RU
Visite la réplica ladrillo a ladrillo del Independence Hall del Condado de Orange en Knott's Berry Farm - ¡Gratis!