Una de nuestras publicaciones en las redes sociales y en 250 Seconds destacó los increíbles paralelismos históricos entre la revuelta de los barones contra el rey Juan en 1215, que dio lugar a la Carta Magna, y la rebelión contra el rey Jorge III en 1776, que culminó en la Declaración de Independencia y, finalmente, en la Constitución.
Por fascinantes que sean esos paralelismos, las quejas contra ambos reyes eran, en muchos aspectos, aún más sorprendentes. Consideremos lo siguiente: las quejas contra el rey Juan y Jorge III incluían violaciones reales de las garantías procesales y el habeas corpus; el abandono del juicio por jurado y la presentación de los delitos por un gran jurado; registros e incautaciones ilegales; el acuartelamiento de soldados en casas de civiles sin permiso; impuestos onerosos para financiar guerras extranjeras; y el más irritante de los abusos, los impuestos sin representación.
Entre la Carta Magna y la Declaración de Independencia transcurrieron más de quinientos cincuenta años y, sin embargo, los viejos agravios perduraron. ¿No cambió nada durante ese tiempo? ¿Fue la Carta Magna sólo un trozo de pergamino sellado por Juan para aplacar a sus barones? Si es así, ¿por qué se publicó de nuevo en 1216, 1217, 1225 e incluso más tarde, cada vez con modificaciones para hacer frente a nuevos desafíos? ¿Por qué nuestros Padres Fundadores se referían a ella con tanta confianza y reverencia?
Se podría argumentar que existe una diferencia definitoria entre estos dos acontecimientos históricos, es decir, que las acusaciones contra el rey Juan y la demanda de reparación fueron formuladas principalmente por y en nombre de los barones, las élites de la Inglaterra medieval; mientras que las quejas contra Jorge III procedían del propio pueblo. Pero ni siquiera esta distinción puede responder a nuestras preguntas.
La respuesta está en los principios fundamentales sobre los que descansa la Carta Magna. Aunque modificada y promulgada en varias ocasiones después de 1215, las cláusulas esenciales perduraron, incluida la garantía de que las acciones emprendidas contra hombres libres sólo pueden perseguirse en virtud de "la ley del país". Además, "la justicia y el derecho" no pueden venderse, negarse o diferirse a ningún hombre. La Carta Magna es el fundamento del "debido proceso" y "el imperio de la ley, no de los hombres".
La lucha entre la autoridad real y el pueblo no terminó con la Carta Magna. Los que tienen poder, incluidos los reyes, se resisten a renunciar a él. Incluso cuando los primeros colonos se asentaban en Jamestown y en la costa de Massachusetts, Jacobo I de Gran Bretaña y sus sucesores defendían el autoritario "derecho divino de los reyes" frente a los desafíos del Parlamento y de su propio poder judicial bajo la dirección de Sir Edward Coke.
Considerado una de las mentes jurídicas más brillantes de Inglaterra, Coke desempolvó la Carta Magna y declaró que ni siquiera un rey está por encima de la ley. Además, añadió, las protecciones de la Carta Magna se aplican por igual a todos los los súbditos de la corona, no sólo a la élite... Enfrentándose al sucesor de Jacobo, Carlos I, Coke pronunció la famosa frase: "La Carta Magna es tal que no tendrá soberano".
Los escritos de Coke sobre la ley estaban a bordo del Mayflower en 1620 y constituyeron los libros de texto básicos para la formación jurídica en todas las colonias. John Adams y Patrick Henry se encontraban entre los Fundadores que recurrieron a Coke para apoyar su oposición a la política de Jorge III. Thomas Jefferson y otros señalaron que los escritos de Coke anteriores a la Revolución eran "los libros de texto universales de los estudiantes de Derecho".
Los escritos de Coke impregnaron la literatura del pensamiento revolucionario, siempre volviendo a la Carta Magna y a los "antiguos derechos de los ingleses". Ya en 1638 Maryland solicitó permiso para utilizar la Carta Magna como parte de su legislación. William Penn, fundador de Pensilvania, fue el primero en imprimirla en las colonias en 1687. Décadas más tarde, en 1775, el sello del estado de Massachusetts representaba a un Minuteman con una espada en la mano derecha y la Carta Magna en la izquierda.
En 1765, mientras comparecía ante el Parlamento para promover la derogación de la Ley del Timbre, Benjamin Franklin fue interrogado durante más de una hora. Cuando se le preguntó por la fuente de su argumento, respondió simplemente ," Los derechos comunes de los ingleses, según lo declarado por la Magna Charta, y la petición de derecho, todo lo justifica."
La Carta Magna cumplirá 810 años el 15 de junio de 2025.