5월의 필라델피아 날씨는5월의 필라델피아 날씨는 예측하기 어렵다. 1876년 5월 10일 오늘 아침도 예외는 아니었다. 해뜰 무렵, 독립기념관 탑의 종이 울려 퍼졌고, 곧이어 도시 곳곳의 종소리와 차임벨 소리가 30분 동안 이어졌으며, 비는 부드럽게 땅을 적셨다. 이는 건국 100주년 기념일의 공식적인 선포였다. 오전 7시에 문이 열릴 무렵에는 비가 꾸준히 내리긴 했지만 세기는 약해졌고, 마침내 완전히 그쳤다.
한 시간 뒤, 율리시스 S. 그랜트 대통령은 존 하트란프트 주지사와 함께 제1시경비대 소속 병사 75명의 호위를 받으며, 회색 말 네 마리가 끄는 마차를 타고 도착했다. 대통령, 각료, 브라질 황제, 외교단 및 기타 다양한 고위 인사들을 위한 연단은 4,000명을 수용할 수 있는 규모였다. 윌리엄 테쿰세 셔먼 장군과 필 셰리던 장군은 수천 명의 군중과 함께 새로운 존 G. 휘티어가 작사한 과 이 행사를 위해 독일의 작곡가이자 지휘자인 리하르트 바그너가 특별히 작곡한 를 들었습니다.
역사 기록에 따르면 그랜트 대통령은 “코트 뒷주머니에서 원고 한 장을 꺼내더니, 겸손한 태도로, 그보다 더 낮은 목소리로 연설을 읽기 시작했다.” 그는 천천히 말을 이어갔다. “백 년 전, 우리 나라는 갓 세워진 신생 국가였으나, 일부 지역만 개척된 상태였다.” 연설의 마지막에 이르자, 그는 단순히 백주년 기념 박람회가 “이제 개막되었다”고 선언했다. 그날까지 미국에서는 이 정도 규모의 행사가 열린 적이 없었다. 이 행사의 목적은 100주년을 기념하는 것이었다주년을 기념하고 미국의 탄생을 기리는 데 있었다.
11월 10일 박람회가 폐막할 무렵, 1,000만 명 이상의 관람객이 200여 개의 건물과 전시관을 거닐며 3만 개의 전시 부스를 방문했고, 총 비용은 약 1,000만 달러에 달했을 것으로 추산된다. 이 박람회는 자금 조달 문제를 비롯해 논란에서 자유롭지 못했다. 의회는 1871년 센테니얼 위원회를 설립했으나, 연방 정부가 어떠한 비용에 대해서도 책임을 지지 않는다는 조건을 달았다. 창립 100주년 재정위원회는 최대 1,000만 달러 상당의 주식을 판매할 권한을 부여받았고, 필라델피아시와 펜실베이니아주도 자금을 지원했으나, 더 많은 자금이 필요했다.
이사회 회장인 존 월시는 이전에 함께 일했던 필라델피아 여성들에게 도움을 요청했다. 벤저민 프랭클린의 증손녀인 엘리자베스 듀안 길레스피의 주도하에 ‘여성 200주년 집행위원회’를 결성한 이 단체는 단숨에 4만 달러를 모금했다. 그러나 전시회에 여성 관련 내용이 거의 포함되지 않을 것이라는 사실을 알게 되자, 그들은 여성 파빌리온 건립을 위해 추가 자금을 모금했으며, 이는 국제 박람회 사상 최초로 여성의 업적에 초점을 맞춘 파빌리온이 되었다.
한편, 전국여성참정권협회는 7월 4일 100주년 기념식에 참가하여 “미국 여성의 권리 선언문”을 낭독할 것을 요청했다. 1848년 엘리자베스 캐디 스테이튼, 수잔 B. 앤서니 등이 초안을 작성한 이 선언문은 독립선언문의 문체와 구조를 그대로 따랐으며, “인류의 역사 속에서…우리는 다음의 진리들이 자명하다고 믿는다. 즉, 모든 남성 와 여성 는 평등하게 창조되었다.”는 문구로 시작된다. 1876년 기념식을 위해 수정된 서문에서는 “모든 여성은 여전히 선거권 박탈이라는 굴욕을 겪고 있다”고 주장했다. 두 버전 모두 배심원 재판의 거부, 대표자 없는 과세 등 불만 사항 목록을 담고 있었다. 요컨대, 여성은 완전한 시민이 아니었다.
위원회 위원장인 조셉 R. 호울리 장군은 여성들의 요청을 거절했으나, 당일 일정이 이미 너무 빡빡하다는 설명을 덧붙이며 7월 4일 기념식 입장권 6장을 제공함으로써 그들을 달래려 했다. 이 6장의 입장권은 요청받은 연단석이 아닌 일반 관람석이었다.
행사가 진행되는 동안, 리처드 헨리 리(그의 할아버지는 1776년 대륙회의에서 독립 결의안을 발의한 인물이었다)는 1776년에 서명된 바로 그 문서에서 독립선언문을 낭독했다. 리 및 다른 인사들과 함께 연단에 앉아 있던 사람은 미국 상원 임시 의장인 토마스 페리였다. 리가 낭독을 마치자 수잔 B. 앤서니와 네 명의 여성이 일어나 연단으로 다가와 페리에게 자신들의 선언문을 전달했고, 이때 홀리는 “질서! 질서!”라고 외치며 항의했다.
앤서니와 그녀의 지지자들은 행사가 열리고 있던 곳을 나와 건물을 한 바퀴 돌아 독립기념관 정면으로 향한 뒤, 모인 군중에게 ‘여성 선언문’을 낭독하며 그 사본을 배포했다. “우리는 정의를 요구합니다,”라고 그녀는 선언했다. “우리는 평등을 요구합니다. 우리는 미국 시민에게 주어진 모든 시민적·정치적 권리가 우리와 우리 딸들에게 영원히 보장되기를 요구합니다.” 이러한 요구는 1920년 8월 18일 헌법 제19차 수정안이 비준되면서 마침내 실현되었다.
백주년 기념 전시회와 축하 행사는… 전 세계적으로 엄청난 성공을 거두었습니다!