존 애덤스가 애비게일 스미스를 처음 만났을 때, 그는 별로 감명받지 못했다. 그녀는 겨우 열다섯 살이었고, 그는 그녀보다 여덟 살이나 연상이었다. 게다가 존은 한나 퀸시에 관심이 있었는데, 그는 가장 초기의 일기에 그녀에 대해 이렇게 썼다. "그 얼굴, 그 눈동자." 애비게일에 대해서는 한나에 비해 "애정"과 "다정함"이 심각하게 부족하다고 기록했다. 그러나 시간이 흐르면서 한나는 다른 사람과 결혼했고, 이는 존에게 큰 후회를 남겼다. 하지만 오래지 않아 그는 "자신이 최선을 다했으며 더 이상 후회할 것이 없다"는 사실을 깨달았다.
한편 애비게일은 매력적이고 날씬한 젊은 여성으로 성장해 가고 있었다. 존의 절친 중 한 명이 애비게일의 언니 메리를 구애하기 시작했을 뿐만 아니라 애비게일에게 비공식적인 멘토 역할을 하며 프랑스어를 가르치고 책을 빌려주며 영국 문학을 토론하기도 했다. 여성의 관심사가 주로 가정과 난로, 아이들로 제한되던 시대에, 애비게일의 아버지는 딸들의 교육을 장려하며 독서에 대한 끝없는 열정을 물려주었다. 애비게일은 책을 탐독하는 사람이 되었다. 존은 이를 눈여겨보고 곧 스스로 애비게일에게 책을 가져다주기 시작했다.
스물일곱 살의 변호사와 열여덟 살의 소녀는 곧 평생 지속될 서신을 주고받기 시작했다. 존은 편지에 애정 어린 필명으로 "라이샌더"라고, 애비게일은 "다이애나"라고 서명했는데, 이는 두 사람이 공유한 고전 신화에 대한 관심을 반영한 것이었다. 존의 애비게일에 대한 생각은 확연히 달라졌다. 일기에 털어놓은 1773년 2월 1일의 일기를 통해 그는 이렇게 회상했다. "디애나는 끊임없는 잔치였다"고 그는 썼다. "다정하고, 이성적이며, 친근한. 진정한 친구. 경솔하거나, 무례하거나, 불쾌한 말이나 행동은 전혀 없었다. 신중하고, 겸손하며, 섬세하고, 부드럽고, 이성적이며, 친절하고 적극적이었다." 그들의 상호 매력과 로맨스는 빠르게 진전되었다.
애비게일은 봄 결혼식을 기대하고 있었지만, 보스턴에서 천연두가 유행하면서 계획이 지연되었다. 그들의 가족들은 전염병이 거의 퍼지지 않는 브레인트리와 웨이머스 시골 지역과 그 주변에 살고 있었지만, 존의 법률 업무는 그가 보스턴에서 많은 시간을 보내도록 요구했다. 보스턴에서는 1721년과 1752년에 천연두가 심각하게 유행했으며, 사망률은 최대 50%에 달했고 생존자들은 외모 손상, 사회적 배척, 장기적인 건강 문제에 직면했다. 천연두 소식은 도시 전역과 그 흉악한 모습을 드러내는 곳마다 공포를 불러일으켰다.
수년 전, 코튼 매더 목사는 오네시무스라는 노예를 거느리고 있었는데, 그는 아프리카에서 어린 시절 천연두 예방 접종을 받았다고 진술했다. 매더는 또한 콘스탄티노플에서 행해지던 이 관행에 대한 기록을 잘 알고 있었으며, 자브디엘 보일스턴 박사에게 자신의 아들과 두 명의 노예에게 예방 접종을 하도록 설득했다. 예방 접종은 면역력을 유도하기 위해 의도적으로 경증 천연두를 감염시키는 것을 의미했다. 이 절차는 특히 심각한 질병이나 사망으로 이어질 수 있다는 점에서 큰 논란을 불러일으켰다. 지역사회는 격렬하게 분열되었다. 매더와 보일스턴의 편에 선 이들 중에는 벤저민 프랭클린의 형 제임스가 있었는데, 그가 발행하던 신문 뉴잉글랜드 쿠란트 이 논쟁에 의견을 개진했다.
후에 조지 워싱턴은 이복형제와 함께 바베이도스를 방문하던 중 천연두에 감염되어 약간의 흉터를 남겼지만, 이후 재감염에 대한 면역을 얻게 되었다. 그는 결국 대륙군 병사들에게 예방 접종을 의무화할 것을 요구하게 된다.
그러나 1764년, 존 애덤스는 자신과 미래의 가족을 보호하기 위해 예방접종을 받기로 결심했다. 애비게일은 존과 함께 가서 접종을 받고 싶어 했지만, 어머니가 반대했다. 그럼에도 서신은 계속되었고, 존은 자신의 "다이애나"에게 편지를 보내 "내가 쓴 어떤 내용으로도 예방접종이 가벼운 일이라고 생각하지 말라"고 충고했다. 이는 생사가 달린 중대한 문제였다.
치료와 격리 기간이 거의 끝나갈 무렵, 존은 애비게일에게 편지를 보내며 이전에 약속했던 "당신의 결점, 불완전함, 흠, 혹은 당신이 부르고 싶은 어떤 이름이든"에 대한 "목록"을 작성하겠다고 언급했다. 놀랍게도 그는 그 목록을 열거하며 세부 사항까지 제시하기 시작했다! 1. 그녀는 카드 게임을 제대로 배우지 못했다고 그는 썼다. 2. "적절한 수줍음"과 "수수함"이 더 어울리는 자리에서 지나치게 무례했다. 3. 노래를 배우지 않았다. 4. 책을 너무 많이 읽어서인지 허리를 곧게 펴지 못했다. 5. 그녀는 "다리를 꼬고" 앉았는데, 이는 "몸매를 망친다"며 아마도 "생각을 너무 많이 하기 때문"이라고 했다. 6. 그녀는 "발가락이 안쪽으로 휘어져" 걸었다. 7. 그는 장밋빛 결론으로 마무리했다. 그는 "더 많은 결점을 찾으려 노력했지만" "더 이상 발견할 수 없었다. 나머지는 모두 밝고 빛난다."
애비게일의 답장은 이틀 만에 신속히 도착했다. 그녀는 비꼬는 어조로 "짐승들과 함께 떼를 지어 다니기에도 부적합한 행동은 피하겠다"고 적었다. 노래에 관해서는 "공작새 울음소리처럼 삐걱거리는 목소리"를 가졌다고 주장했다. 솔직히 말해, "신사가 숙녀의 다리 모양에 신경 쓸 필요는 없다"고 그녀는 의견을 밝혔으며, 그녀의 비둘기발 걸음은 "무용 학교에서만 고칠 수 있다"고 덧붙였다.
간단히 말해, 애비게일은 당한 만큼 갚을 줄 알았다. 그녀는 짧은 편지를 마무리하며 자신의 결점에 "지루한 편지라는 것"을 더하지 않겠다고 약속했다.
애비게일 스미스와 존 애덤스는 1764년 10월 25일 결혼했습니다. 이후 54년간의 서신을 통해 우리는 두 사람의 깊고 변함없는 애정, 오랜 결합의 견고함, 그리고 그녀가 그의 주요 정치적 조언자이자 삶의 동반자로서 수행한 역할을 알 수 있습니다. 그들의 서신은 파운더스 온라인(Founders Online)에서 읽을 수 있습니다. 당신은 침입자로 여겨지지 않을 것입니다; 역사를 만든 이들의 이야기를 통해 역사를 배우게 될 것입니다.