1731년 6월, 런던의 새로운 『젠틀맨스 매거진』 는 7년 후 영국과 스페인을 장기적인 전쟁으로 몰아넣고, 북미의 조지아 식민지와 스페인령 플로리다 사이의 최종 국경을 결정짓게 될 사건을 상세히 다룬 기이한 기사를 실었습니다. 이 사건은 또한 우리나라에서 가장 신성한 유적지 중 한 곳에도 영향을 미치게 되었습니다.
이 잡지는 영국 소속의 브리그함인 레베카호가 1731년 4월 하바나 해안 근처에서 스페인 해군 장교들에게 정지당하고 승선 검사를 받았다고 보도했다. 선장 로버트 젠킨스는 밀수 혐의로 기소되어 돛대에 묶인 채 구금되었으며, 배에 불을 지르겠다는 위협을 받았다. 선원들은 가혹한 대우를 받았지만, 가장 치욕스러운 행위는 스페인 함장이 “그의 왼쪽 귀를 움켜쥐고 단도로 귀를 베어 내린 뒤, 다른 스페인 병사가 그 귀를 잡아 뜯어냈으나 잘린 귀 조각을 다시 그에게 돌려주었다”는 사건으로 젠킨스에게 가해졌다.
6월 11일 영국에 도착한 젠킨스는 이 사건을 국왕에게 보고하고 뉴캐슬 공작에게 진술서를 제출했으며, 뉴캐슬 공작은 이를 서인도 제도의 영국 총사령관에게 전달했고, 총사령관은 하바나 총독에게 젠킨스가 받은 대우에 대해 항의했다.
아메리카 대륙의 식민지 확보와 무역을 둘러싼 경쟁은, 로버트 젠킨스의 귀가 무자비하게 잘려나가고, 그 귀가 병에 안전하게 보관된 것으로 보이는 사건이 발생하기 전까지 거의 150년 동안 영국과 스페인 간의 관계를 규정해 온 요인이었다. 레베카 호가 호가 영국으로 돌아오는 동안 로버트 젠킨스의 귀가 무자비하게 잘려나가고, 그 귀가 병에 안전하게 보관된 것으로 보이는 사건이 발생하기 전까지, 약 150년 동안 이어져 왔다. 양국은 카리브해의 수익성 높은 무역에서 우위를 점하고, 그 무역을 보호하기 위한 중요한 해상 운송로를 지키기 위해 밀수, 사략 활동, 그리고 다양한 조약과 협정의 위반을 포함한 외교적 노력을 기울여 왔다.
1733년, 프랑스의 루이 15세와 스페인의 필리페 5세 사이에 ‘가족 조약(Pacte de Famille)’이 체결되고, 영국의 새로운 식민지인 조지아에 첫 정착민들이 도착하면서 양국 간의 긴장이 급격히 고조되었다. 영국은 이 조약으로 인해 프랑스가 스페인의 주요 무역 파트너로서 영국의 자리를 대신할 것을 우려한 반면, 스페인은 북미에 새로운 영국 식민지가 설립된 것에 대해 경계심을 드러냈다.
제임스 오글소프의 지도력 아래 조지아는 영국의 식민지인 사우스캐롤라이나와 스페인이 지배하던 플로리다 사이의 방어적 완충지대 역할을 하고, 영국의 가난한 이들과 채무로 인해 투옥된 이들에게 새로운 출발의 기회를 제공하기 위해 설립되었다. 스페인은 이를 자국의 미국 식민지와 스페인 본토를 잇는 중요한 해상 운송로에 대한 직접적인 위협으로 간주했다. 한편, 영국 내에서는 1721년부터 총리를 역임해 온 윌리엄 월폴이 이끄는 휘그당 정부에 대한 내부 정치적 분열이 고조되고 있었다. 토리당은 월폴의 정책이 국익에 부합하지 않는다고 판단하고, 식민지 및 상업적 이득을 확보하기 위해 스페인과의 전쟁을 지지했다. 바로 이 시점에서 젠킨스가 다시 국가 무대에 등장하게 된다.
1738년 봄, 스페인 해안 경비대와 불행한 마주침을 겪은 지 7년 후, 젠킨스는 하원 위원회에 소환되어 자신이 잘려 나갔다고 주장하는 귀를 제시했다. 당대의 기록에 따르면, 그 귀는 병에 보관되어 있던 것으로 알려진, 말라비틀어진 조각이었다. (절인 귀?) 이 이야기는 팜플렛, 풍자 판화, 만화를 통해 빠르게 퍼져 나갔고, 젠킨스의 귀가 영국의 자부심의 상징이 되며 월폴을 공격하는 정치적 무기로 사용되면서 전국민의 상상력을 사로잡았다. 이 영국 선원에게 가해진 굴욕은 1739년 6월 15일 조지 2세가 스페인에 선전포고를 하고, 10월 23일 의회가 이를 비준하는 데 직접적인 계기가 되었다.
‘젠킨스의 귀 전쟁’은 1739년부터 1748년까지 영국과 스페인 사이에 벌어진, 규모는 작았으나 중요한 분쟁이었다. 전투의 대부분은 카리브해 지역에서 벌어졌으나, 1742년 이후에는 오스트리아 계승 전쟁의 일환으로 대부분의 전투가 유럽에서 벌어졌습니다. 그럼에도 불구하고, 조지아와 스페인령 플로리다에서는 몇 차례의 중요한 전투가 벌어졌으며, 그 결과 조지아는 영국 식민지로서의 독립을 확보하게 되었고, 버지니아 및 다른 식민지에서 수백 명의 식민지 주민들이 파견되었습니다.
1739년 여름, 영국은 스페인과 임박한 군사적 충돌에 대비해 북미인들로 구성된 한 연대를 편성했다. 훗날 미국 대통령이 될 인물의 이복 형인 로렌스 워싱턴은 정식을 마친 후, 아버지의 2,000에이커에 달하는 영지를 관리할 준비를 하고 전년도에 영국에서 돌아온 참이었다. 그때 그는 6살 난 이복동생 조지를 처음으로 만났다. 이듬해, 로렌스는 버지니아 주 소속 중대 중 한 곳에서 대위 임명을 받고, 에드워드 버논 제독이 지휘하는 영국 침공군에 합류하기 위해 파병되었다.
버논은 카르타헤나(현재의 콜롬비아)에 있는 스페인 요새를 공격할 계획을 세웠다. 이 작전에는 미국인 중 일부를 해병으로 투입하는 내용이 포함되어 있었다. 로렌스는 그들 중 한 명으로, 버논의 3갑판 80문 함포를 장착한 기함인 HMS 프린세스 캐롤라인호에 배속되었다. 공격은 실패로 끝났지만, 로렌스는 살아남아 뉴그라나다와 쿠바를 상대로 한 원정전에 참전했으며, 마침내 1746년 1월 버지니아로 귀환했다. 당시 귀환한 이는 장교 17명과 병사 130명에 불과했으며, 원래 3,255명의 장교와 병사로 구성된 부대 중 260명 이상의 병든 병사들이 그들과 동행했다.
‘젠킨스의 귀 전쟁’은 조지아와 스페인령 플로리다 사이의 국경을 확정하는 데 성공했을지 모르지만, 로렌스 워싱턴에게 있어 이 전쟁의 의미는 훨씬 더 개인적인 것이었다. 버지니아로 돌아와 아버지가 예전에 살던 자리에 집을 다시 지은 그는, 전쟁 당시 자신의 지휘관을 기리기 위해 그 집을 ‘마운트 버논’이라고 명명했다.
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