信不信由您，憲法在最初寫成時並沒有剝奪婦女的投票權。事實上，憲法既沒有否定也沒有賦予任何人投票權。投票資格由各州自行決定，唯一的要求是，有資格投票給州立法機關中人數最多的分支的人，就有資格投票給眾議院的議員。
雖然新澤西州在1776年至1807年間允許婦女和自由黑人投票，而且其他各州和社區也有零星但有限的婦女在地方選舉中投票的例子，但直到1840年代才開始一致努力爭取婦女的投票權，這通常與廢除奴隸制的運動有關，最終廢除奴隸制以及解放奴隸的投票權 - 但不包括婦女。
然而，在 1869 年，懷俄明領地擴大了婦女的投票權，猶他和華盛頓領地也很快跟進。1890年，懷俄明州加入聯邦，但在此之前，懷俄明州堅持 「不加入聯邦一百年，也不要在沒有婦女選舉權的情況下加入聯邦」。到1920年，15個州擴大了婦女的投票權。
早在 1878 年，加利福尼亞州參議員 Aaron Sargent 提出了一項由女權運動家 Susan B. Anthony 和 Elizabeth Stanton 起草的美國憲法修正案，禁止各州因性別而剝奪投票權。最後，在1919年6月4日，經過數十年的示威、遊行、強烈的游說、來自強大的酒類遊說團的反對，以及因第一次世界大戰和西班牙流感的緊急情況而造成的延遲，建議的第19條修正案終於送交各州批准。一周之內，伊利諾伊州、密歇根州和威斯康星州批准了修正案，其他州也開始考慮修正案。到第二年夏天，需要批准的36個州中有35個州批准了修正案，而需要批准的12個州中有11個州投票否決了修正案。每一方只需要再有一個州批准或拒絕修正案。田納西州。
1920年夏天，雙方都在州議會的納什維爾飯店設立了游說總部。女權運動者和他們的支持者佩戴黃玫瑰，反對者佩戴紅玫瑰，雙方都沉溺於賄賂、卑鄙的伎倆，並記錄每位議員可能的投票情況。8 月 13 日，修正案在州參議院以 25 票對 4 票輕鬆通過，但「玫瑰戰爭」將在田納西州眾議院進行，眾議院的分歧幾乎不相上下。
在 8 月 18 日抵達州眾議院進行關鍵性投票的人中，有 24 歲的 Harry Burn，他是眾議院最年輕的議員，對修正案的看法尚不明朗。不祥的是，他衣襟上的紅色玫瑰標誌著他打算投反對票。會議開始後，議長放棄了法槌，主持會議，並提出了擱置表決的議案，希望避免在即將舉行的選舉之前進行表決。卜投票表決也會產生扼殺修正案的實際效果。伯恩斯對擱置表決投了贊成票。投票結果為 48-47。心灰意冷的女權運動員沮喪地看著表決。然而，就在議長宣布投票結果之前，原本缺席的班克斯‧特納（Banks Turner）出現了，他剛與總督通完電話。他投了 「否決票」
48票對48票，擱置表決的議案失敗。議長要求重新點票，與特納(Turner)擠在一起，然後要求立即就選舉權修正案本身進行表決。48 對 48 的投票結果注定了修正案無法獲得批准。當伯恩的名字被叫到時，他默默地說了一個 「是」，但卻創造了歷史。消息傳遍了眾議院、旁聽席和其他地方，現場一片騷動。他為什麼改變主意了？ 這是報酬嗎？
事實很簡單，數小時之前，他收到一封由他母親親手寄來的七頁信，她在信中寫道：「投選舉權票......我一直在觀察你的立場......別忘了做個好孩子，幫助 Catt 夫人與她的「Rats」一起爭取批准。
通過一次有爭議的投票和一封來自「媽媽」的信，第19條修正案獲得批准，禁止各州因性別而拒絕投票權。多年之後，Burn 評論道：「我的母親是一名女大學生，是一名研究國家和國際事務的學生......她不能投票。然而，我們農場的佃農，其中有些是文盲，卻可以投票。在那次點名表決中，面對我將永遠記錄在案的事實，我不得不投票支持批准該法案。