如果您知道我們最神聖的國定假日之一的起源，包括其誕生地和創始人都不確定，您會感到驚訝嗎？一百五十多年來，美國人一直留出一天來紀念我們國家的犧牲者，那些在美國武裝部隊服役時犧牲的男男女女。為紀念他們的犧牲，通常會參觀公墓、參加或出席追悼儀式或遊行、舉行家庭聚會或簡單地展示「舊光榮」。共和國大軍團 (Grand Army of the Republic, GAR) 的總司令 John A. Logan 將軍常被視為其創始人。
GAR 是一個兄弟會組織，旨在支援參加過南北戰爭的聯邦退伍軍人。GAR 在全國各地設有分會，致力於提高退伍軍人的養老金和福利，同時也發展成為一個非常有效的游說組織，倡導各種事業，包括愛國者教育、黑人退伍軍人的投票權，以及為他們犧牲的戰友設立官方紀念日。
1868 年 5 月 5 日，洛根將軍發布命令，指定 5 月 30 日為 「用鮮花鋪地或以其他方式裝飾在最近的叛亂中為保衛國家而犧牲的同志的墳墓，他們的屍體現在幾乎躺在美國每個城市、村莊和小村莊的教堂院子裡」。很快，這個紀念活動就被稱為 「裝飾日」，風靡了整個美國。
然而，裝飾士兵墳墓的傳統早在兩年前就已經在南方開始了，當時喬治亞州哥倫布的婦女協會（Ladies Association of Columbus, Georgia）呼籲設立一個年度節日來裝飾南方各地的士兵墳墓。在邦聯軍將軍遺孀 Mary Ann Williams 給當地媒體的一封信的推動下，南方各地開始舉行紀念活動。 甚至羅根將軍也注意到了，他在 1866 年 7 月 4 日的演講中提到了設立這樣一天的呼籲。然而，他是在支持第14修正案提案的背景下提及此事的，並指出 「叛軍士兵墳墓上的花環 」是為了 「叛國者 」而非愛國者。
1866 年，美國正處於南北戰爭的餘波之中。雙方的情緒都很高漲。然而，在這一切之中，四位婦女聚集在密西西比州哥倫布市的友誼公墓（Friendship Cemetery）為邦聯士兵的墳墓進行裝飾，她們被感動也為聯軍士兵的墳墓進行裝飾。
甚至更早的事件也被認為是第一個陣亡將士紀念日。賓夕法尼亞州的 Boalsburg 以自己是「陣亡將士紀念日的誕生地」而自豪，這要追溯到 1864 年 10 月，兩個年輕的女孩和一位年長的女士偶然相遇，她們是來裝飾她們親人的墳墓的。她們同意在第二年為了相同的目的再次見面。將她們的計劃告訴其他人後，整個社區都作出了反應。第二年的 7 月 4 日，沒有一個墳墓沒有裝飾。
同年 4 月 14 日早些時候，在南卡羅來納州的查爾斯頓，一個黑人聯邦士兵團接受了市長的投降。但當晚還舉行了另一個儀式。在戰爭最後的幾個月中，250多名因疾病和曝曬而死亡的聯邦士兵被埋葬在一個群葬墳墓中。現在自由了，查爾斯頓的黑人將他們重新埋葬在適當的墳墓中，很多人都沒有名字，並在墓地周圍建起了圍欄。5 月 1 日，他們舉行了 10,000 人的遊行，由 3,000 名黑人兒童帶領為墳墓獻上鮮花。遊行結束後，幾位黑人傳教士誦讀經文，兒童們唱起了國歌。
有些人將 1863 年 11 月 19 日林肯總統在葛底斯堡的演講和儀式視為紀念日的起源。紐約州滑鐵盧市（Waterloo）也有這樣的聲稱，1966 年，林登‧強森總統（Lyndon Johnson）通過了一項國會決議，並宣布支持這項聲稱。此舉是由滑鐵盧市的國會議員提出的，但受到可信學者的質疑。關於這個值得紀念的日子的由來，還有將近二十多種其他的說法。
直到 1967 年，陣亡將士紀念日才正式成為全國性的節日。但無論它的起源是美國--畢竟，古希臘人用鮮花裝飾陣亡者的墳墓！- 它的目的是神聖的。每年的這一天，我們都會緬懷和紀念那些獻出生命的人，這樣，你和我，以及我們的後代，才能享受我們國家的誕生證書--《獨立宣言》中所宣示的生活、自由和對幸福的追求，而《獨立宣言》的起源和作者是確定的，並將在 7 月 4 日再次慶祝。